Эллен Сандерс - Время не ждет

• Название: Время не ждет
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1926-Х

Оставленное отцом завещание спутывает все жизненные планы Патрика Джонсона, отдавая часть собственности некоей Келли Маккинрой. Что же стоит за этой странной волей родителя? Слов нет — Келли молода и красива, и все же… Ошарашенный Патрик, чтобы побыстрее избавиться от этой новоявленной деловой партнерши, готов на многое: от прямых угроз до фальшивого предложения руки и сердца. Но развитие их отношений вдруг претерпевает неожиданный поворот…

---

— Алло, — устало сказала она. Пусть кому-то станет стыдно за столь поздний звонок. В конце концов, она ведь могла уже крепко спать в это время.

Однако, видимо, сегодня с ней не желали разговаривать.

— Алло, — раздраженно повторила Келли.

Впрочем, на ответ она уже и не рассчитывала.

— Если вы не намерены говорить, тогда перестаньте мне названивать.

Она бросила трубку в надежде, что это был последний звонок на сегодня.

Однако ее надежды не оправдались. Через пару часов, когда она уже и впрямь забылась сном и видела не первый сон, телефон зазвонил снова.

— Нет, это уже невыносимо! Он что идиот?!

Келли подняла и снова положила трубку, даже не попытавшись начать беседу. А с какой стати? В три часа ночи приличные люди не беспокоят звонками малознакомых людей.

К счастью, звонки прекратились. По крайней мере, на сегодня.

Келли проснулась утром с чувством, будто и не ложилась вовсе. И вот в таком разбитом состоянии она вынуждена отправляться на работу! Прогуливать второй день подряд — непозволительная роскошь.

Она быстро собралась и, ограничившись на завтрак стаканом молока, отправилась в «Каприз».

В почтовом ящике что-то лежало. Наверняка снова куча рекламы, подумала Келли, открыв ящик. В нем действительно лежало множество листовок и рекламных буклетов, однако помимо них Келли пришло письмо. Странно, без обратного адреса и отправителя. Она закрыла ящик, рекламу бросила в мусорную корзину возле подъезда и пошла к автобусной остановке, распечатывая на ходу анонимное письмо. Если это рекламное предложение, то его авторы проявили весьма оригинальный подход, подумала она. За одну интригующую идею можно заказать их товар.

УБИРАЙСЯ К ЧЕРТУ!

Вот и весь текст послания, которое содержалось в конверте.

Келли еще раз прочитала его:

УБИРАЙСЯ К ЧЕРТУ!

И снова:

УБИРАЙСЯ К ЧЕРТУ!

Казалось, она сама гипнотизировала себя этими словами. Кому пришло в голову посылать ей такое письмо? Впрочем, желающих выдворить ее из Нью-Йорка не так уж и много.

Точнее, один.

Патрик Джонсон-младший.

Однако анонимки — сущее ребячество. Совсем на него не похоже. Да и буковки, вырезанные из глянцевого журнала — классика жанра. Конечно, относиться к этому серьезно и пугаться — глупо, но в любом случае крайне неприятно, когда вот так прямо заявляют, что не желают тебя видеть.

Келли заметила подходивший к остановке автобус, поэтому быстро смяла и засунула письмо в сумочку. Не стоит забивать голову глупостями и обращать внимание на детские выходки обиженного человека. Тем более учитывая тот факт, что обижаться как раз следовало ей.

Однако досаждавшие ей вчера телефонные звонки… а теперь еще и анонимное письмо… Сколько это будет продолжаться? Ограничится ли только этим? А вдруг он выйдет из себя и перейдет к более радикальным мерам по выдворению ее из родного города? Что она будет делать? У кого искать защиту? За помощью ей обращаться не к кому. Родители погибли. Мистер Джонсон-старший умер. Подруги вряд ли смогут чем-то помочь, кроме совета…

— Привет, подружка! Ну наконец-то ты объявилась. Как самочувствие? — набросилась на нее с порога Дженифер.

— Лучше, но простуда еще дает о себе знать, — ответила Келли.

Подруга внимательно посмотрела на нее.

— Да-а, ночью плохо спала?

Келли кивнула.

— Может, тебе тогда не следовало так рваться на работу. Полежала бы еще пару дней, отдохнула.

— Ты шутишь? Я вчера чуть с тоски не умерла. Постельный режим хуже каторги.

— Эй, Келли! — раздался радостный голос появившейся на пороге Памелы. — Уж и не ожидала тебя увидеть в этой комнатушке.

— В самом деле, — сказала Дженифер. — Я как-то даже и не сообразила, что Келли теперь незачем переодеваться в униформу. Я так привыкла, что мы здесь ютимся втроем. Новая официантка, которую мистер Джонсон-младший взял на твое место, тоже очень милая и обаятельная женщина. Ее зовут Сара. Она и тебе наверняка понравится. Она вот-вот придет.

Памела скорчила забавную гримасу.

— Не слушай ее, Келли. Просто теперь у Дженифер появилась подруга, готовая с утра до ночи выслушивать ее рассказы о Сьюзен.

— А что в этом плохого? — спросила Дженифер. — У Сары тоже есть ребенок. Правда, ее сыну уже почти семь. Так что она для меня настоящая находка, кладезь полезных советов и рекомендаций по воспитанию ребенка.

Келли улыбнулась.

— Поздравляю, Джен. А мне остается только подыскать еще одну официантку под стать Памеле, чтобы ей не было скучно.

— Отличная идея. Пусть на пару опрокидывают на клиентов томатные пасты и красные вина. — Дженифер улыбнулась.

— Вот уж нет. Мне не нужна конкуренция.

Подруги дружно рассмеялись.

— Как с вами здорово, не то что… — сказала Келли.

Дженифер тут же уловила грустные нотки в ее голосе и с тревогой спросила:

— Что случилось, Келли? Почему ты все держишь в себе? Я ведь еще вчера утром поняла, что с тобой творится неладное. Давай рассказывай.

Памела была целиком поглощена своим макияжем и, казалось, ничего не слышала вокруг себя.

— Все в порядке, — отведя взгляд в сторону, сказала Келли.

Дженифер подошла к ней и снова спросила:

— Что произошло?

— Я же сказала, что все хорошо, — едва не заплакав, ответила Келли.

Дженифер громко вздохнула, продолжая в упор смотреть на подругу.

— Келли, Патрик вчера пришел на работу со страшной головной болью от похмелья. Ты вообще не явилась. Сегодня ты, конечно, стараешься казаться веселой и беззаботной, но я ведь чувствую, что тебя что-то беспокоит. Ты вся напряжена.

Памела по-прежнему не участвовала в разговоре. Она тщательно стерла ватным тампоном губную помаду, затем долго копалась в косметичке в поисках другой.

— Мы с Патриком никогда не сможем найти общий язык и управлять вдвоем «Капризом», — наконец сказала Келли.

— Почему? Мне казалось, что вы договорились. Патрик говорил, что вы будете приходить сюда по очереди.

— Да? Он так сказал?

— Келли, да что происходит? Ты не знаешь, что собирается делать твой партнер?

Келли помотала головой.

— Дело не только в этом, да? Управление рестораном — только вершина айсберга? — продолжила допрос Дженифер.

Келли ничего не ответила.

— Эй, так не пойдет. Сейчас же выкладывай, что еще случилось.

Келли боролась с собой, не зная, стоит ли рассказывать подругам обо всем. О том, что она полюбила Патрика, и о том, что его любовь оказалась лишь игрой ради того, чтобы прибрать «Каприз» к рукам. Нет, пожалуй, еще не время. Ей слишком больно об этом думать, а говорить вслух о случившемся и вовсе не под силу. Она обязательно им обо всем расскажет… но позже. Когда воспоминания не будут столь больно царапать душу, а сердце перестанет замирать при каждом упоминании имени Патрика.

— Келли, ты долго будешь испытывать мое терпение? Ты хуже Сьюзен, когда та не желает открывать рот, чтобы проглотить ложку каши. Я ведь вижу, тебя что-то тревожит. Перестань сводить себя с ума — расскажи. Тебе станет легче.

— Что ж… — Келли достала из сумочки смятое анонимное письмо. — Дело в этом.

Дженифер взяла из ее рук смятый листок. Прочитала. Протянула Памеле.

— Взгляни-ка на это? Что думаешь?

Памела внимательно прочитала, покрутила письмо в руках, затем отдала обратно Келли.

— У тебя есть предположения, кто бы это мог быть? — серьезно спросила Памела.

Келли пожала плечами.

— Вы что с ума посходили? Состроили такие кислые мины, будто и впрямь боитесь анонимных угроз. Это чья-то дурацкая шутка, — возмутилась Дженифер. — Наверняка мальчишки балуются. Мы сами в детстве надоедали людям глупыми телефонными звонками, анонимками и прочей чепухой.

Келли с надеждой взглянула на подругу.

— Это правда, Джен? Ты думаешь, это совпадение?

— Келли, а ты что же, считала, что это Патрик сидел весь вечер, вырезал из журнала буквы, затем наклеивал их?.. Не смеши меня! Мужчины, конечно, остаются детьми до конца своих дней, но все-таки не до такой степени.

— А вот я бы не была так в этом уверена, — медленно произнесла Памела. — Все это выглядит довольно странно. А от этого письма веет настоящей опасностью и агрессией. Оно вовсе не похоже на детскую страшилку.

— Памела, прекрати! — прикрикнула на нее Дженифер. — Не пугай Келли.

— Я просто поделилась своим мнением. Если оно вас не интересует… хорошо, я больше ничего не скажу. Просто я беспокоюсь за подругу.

— Я тоже за нее беспокоюсь, — с чувством сказала Дженифер.

— Девочки, только не ссорьтесь, выясняя, кто за меня больше беспокоится. Со мной все в порядке. Я бы вообще не обратила внимания на это письмо, если бы… — Келли осеклась на полуслове, осознав, что сболтнула лишнее.