РАЙЧЕЛ МИД - Железная корона

• Название: Железная корона
• Автор: РАЙЧЕЛ МИД
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону – магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати.

          Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением – или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров...

---

— Это звучит настолько ужасно, когда ты так это произносишь.

Она пожала плечами и снова повернулась к телевизору.

— Ты, возможно, сделала хорошее дело.

Ее слова были эхом моего недавнего комментария Кийо.

— Ты знаешь, — добавила она доверительно, — все твердят, что наш отец был просто ублюдком, что он просто хотел больше власти. То есть, он хотел, но знаешь, что Эзон мне рассказал? Он сказал, что Король Бурь всегда рассуждал о том, что он может сделать хорошее, в чем остальные монархи не преуспевали. Он сказал, что он приносил людям пользу.

Я застыла, не в силах ответить. Именно поэтому Кийо недавно так отреагировал. Он слышал о "благих намерениях" Короля Бурь, поняла я. Я выразила те же чувства, что и мой отец. Жасмин не обратила внимание на эффект от ее слов и, вместо этого, перескочила на другую тему легко, как обычно не концентрируя внимание на чем-то.

— Эй, как ты думаешь, ты могла бы попросить Уилла приехать? Я хочу увидеть его.

— Конечно, — пробормотала я автоматически.

Мой разум все еще был потерян в ее предыдущих словах.

— Конечно.

Уилл был удивлен, услышав меня, но еще больше удивился, когда я назвала причину своего звонка. Он сказал, что будет через пять минут. Жасмин спросила, придет ли он один, после того, как я упомянула, что у него теперь есть подружка. Все же, она была заинтригована.

— Серьезно? И какая она?

Я вспомнила свою единственную встречу с возлюбленной Уилла. Однажды, я изгоняла монстров живущих в их доме, а она, не затыкаясь, говорила о теории заговора и различных уловках.

— Точно такая же, как он, — ответила я Жасмин.

Воссоединение брата и сестры было странным. Они неловко стояли, смотрели друг на друга и оценивали, насколько каждый из них изменился. Затем, без слов, они обняли друг друга. Лицо Жасмин выражало настоящие эмоции, и, на этот раз, Уилл не казался сумасшедшим параноиком, каким был.

— Ты в порядке? — спросил он, дрожащим голосом. — Я так сильно скучал по тебе.

Жасмин сглотнула, и я была уверена, что в ее глазах стояли слезы.

— Я... Я тоже по тебе скучала.

И это было правдой. Она сказала мне однажды, что ей плевать на этот мир и на сводного брата, который ее воспитал. Но это было не так. Все это время, несмотря на ее цель господствовать в Мире Ином, она любила его. Все стало еще более странно, когда стало понятно, что они не знают, что делать друг с другом. Уилл не отчитал ее за отсутствие, и наконец, она просто спросила, не хочет ли он потусоваться и посмотреть ТВ. Я думаю, что частично это было предложение конкретного действия, и частично, потому что она хотела наверстать упущенное время с телевизором. Я держалась на расстоянии, но это не мешало появиться небольшой зависти из-за того, как они сидели на диване. Жасмин склонила голову на плечо старшего брата, и я остро ощутила пустоту в своей семейной жизни. Я ничего не слышала от мамы и Роланда с тех пор, как он направил меня к Энрике. Сильнее любых семейных связей сейчас были эти два чертовых королевства, которыми я управляла. Так же как и Терновое Королевство всегда звало меня, Рябиновое делало сейчас то же самое, оставляя во мне такую боль, что меня практически тошнило. Рюрик был прав. Я не способна находиться далеко. Но обо всем по порядку. Мысли об Энрике напомнили мне, что я должна была узнать что-то новое. Удалившись к себе в спальню, я набрала его номер и надеялась, что он не спит так рано.

— Мисс Маркхэм, — сказал он всего после одного гудка.

Определитель номера ни оставлял больше никаких сюрпризов.

— Всегда рад.

— Я уверена. Что вы делаете сейчас по нашему делу?

— Ничего.

— Ничего!? — воскликнула я.

Раздражение всколыхнулось во мне. Я не собиралась платить ему за то, что он рассиживается без дела, особенно после того, как он был так близко.

— Неа, — сказал он весело. — Я перестал этим заниматься. Я нашел все, что нужно, доказал, что Динна Джонс не покупала пистолет. Из того, что я слышу, полиция ищет нору Кэла Джонса прямо сейчас, чтобы допросить. Предпочитаю не путаться у полицейских под ногами.

Наконец-то, какие-то хорошие новости... ну, по крайней мере, прогресс пошел. Динне будет нелегко узнать правду о своем муже.

— И женщины. Наверняка там есть и женщины-полицейские.

— Если вам так угодно.

— Спасибо, Энрике. Я действительно очень ценю это. Честно говоря, я не думала, что все получится.

— Не стоит волноваться, — сказал он в своей оживленной манере. — По крайней мере, пока не увидите счет.

Мы отключились. От чистого сердца или нет, Энрике был хорошей помощью со стороны Роланда, что в очередной раз привело меня к печальным мыслям об отношении ко мне родителей. Ладно. На данный момент с этим ничего нельзя сделать, не со всеми моими другими проблемами. И вообще, теперь настал конец расследованию, так что дело можно было сворачивать. Взяв жезл, я закрыла глаза и произнесла небольшое заклинание вызова, призывая Динну. У меня не было контроля над ней, но она отвечала на мой призыв раньше — вообще-то, она всегда была поблизости, ожидая его. Через нескольких минут без результатов, я не выдержала и, к сожалению, я подозревала, что она не придет, потому что она уже знает правду. Принимая во внимание то, как ей хотелось получить ответы, меня бы не удивило, если бы она постоянно околачивалась рядом с Энрике в то время, пока он работал. Она могла сама открыть, что ее муж сделал. Если это так, я надеялась, что она теперь перейдет в Царство Мертвых и будет искать покой, а не останется пребывать беспокойной и грустной в этом мире. Здесь у нее уже было достаточно страданий. Я пыталась изо всех сил держатся подальше от Мира Иного следующие несколько дней. Уилл приходил и уходил, а Жасмин и я наслаждались еще больше земной жизнью — смотрели фильмы и покупали одежду для нее. Тим с Ларой часто заглядывали, все еще влюбленные друг в друга, и Кийо вернулся с отчетом из Мира Иного, успокаивая меня, что контроль над Рябиновым королевством проходит гладко. А когда ночью он пришел ко мне, я поняла, что возвращение в нашу жестокую сексуальную жизнь, прошло долгий путь, перед тем, как убрать его с моего списка проблем. Но, в конце концов, я должна была сделать это. Зов моих земель был очень сильным, и даже Кийо признал, что с моей новой хрупкой связью с Рябиновым Королевством, мне надо было посетить его и соединиться, чтобы укрепить связь. К этому времени я не нуждалась в призыве. Мое собственно тело говорило очень красноречиво. Я все еще чувствовала себя вялой и истощенной, мне часто снились кактусы и вишневые деревья. Я взяла Жасмин с собой. Наши отношения еще не выглядели для меня достаточно крепкими, чтобы я оставила ее одну. Она сочла недопустимым ехать в Рябиновое Королевство, и как бы то ни было, настояла, что останется в Терновом Королевстве и дождется моего возвращения. Я не видела в этом проблемы, зная, что там она в безопасности. Кийо, однако, пошел со мной, и Шайя поймала нас, прежде, чем мы смогли уехать.

— Есть несколько вещей о которых вам следует знать, — сказала она тревожно.

Ее нервозность, похоже, была связана с тем, что она знала, как я ненавижу быть озабочена повседневным управлением королевством, в данном случае — королевствами. Страх в ее глазах так же говорил о том, что мне явно не понравится то, что она скажет.

Я вздохнула.

— Идем.

— Я... Я несколько раз получала известия от Короля Дориана.

Кийо неудобно придвинулся ко мне, и я почувствовала, что знакомое ощущение злости пробежало по спине. Все воспоминания о лжи Дориана и предательстве вернулись ко мне. Это задевало все хуже, потому что, в конце концов, он получил именно то, что он хотел: Железная Корона сделала свое дело. Наверняка он хотел, чтобы я имела больше земли.

— Чего он хочет? — спросила я. — Война закончена. Мы больше не союзники.

— Да, именно об этом. С тех пор как вы являетесь — являлись — союзниками в войне, он сказал, что имеет право на какие-либо трофеи от вашей победы.

— Он... что?

Мой гнев увеличился.

— Он не имеет права ни на что. Я единственная кто выиграла и использовала корону.

Она кивнула, все еще выглядя так, как будто хотела оказаться где-нибудь еще.

— Да... но он утверждает, что именно он отправил вас за короной, и что его армия потеряла столько же жизней, сколько и ваша.

Последний аргумент заставил меня замолчать. Его солдаты сражались вместе с моими. Семьи его людей оплакивали жертв столько же, сколько и мои... и ради чего? Для борьбы с тем, что не имело к ним никакого отношения, на самом деле. Я ничего не должна была Дориану, в этом я была уверена, но я была обязана его подданным.

Когда я не ответила, Шайя продолжила.

— Некоторые из его людей, кроме того, помогают сейчас удерживать Рябиновое Королевство.

— О, неужели?

Конечно, Дориан вмешался.

— Я никогда об этом не просила.