РАЙЧЕЛ МИД - Железная корона

• Название: Железная корона
• Автор: РАЙЧЕЛ МИД
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону – магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати.

          Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением – или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров...

---

— Итак, вы здесь... Подождите. Вы думаете, что я найму вас для убийства Катрис?

Эммануэль выразительно пожала плечами, и её брат заговорил за неё.

— Если я осмелюсь, то могу предположить, что это был бы самый быстрый способ покончить с войной.

Жеррар нервничал, поняв, что мне не нравится эта идея. Он ценил свою работу при дворе.

— Это грязный, подлый способ закончить войну! — воскликнула я. — Это делает меня не лучше Катрис и ее ублюдка сына.

— Это позволит устранить Катрис, — сказала Эммануэль. — Так как она является источником ваших проблем. Я могу превратиться в кого-нибудь из обитателей ее замка. Быстро, легко. Никто из невинных не пострадает.

На мгновение, равное одному удару сердца ее слова имели смысл. Затем я решительно покачала головой.

— Нет. Я не собираюсь опускаться до этого уровня.

Некоторые из манер Эммануэль исчезли.

— Есть монархи готовые отдать полцарства за мои услуги! Я очень придирчива. Я оказываю вам большую услугу.

Я сузила глаза.

— Вы оказываете мне услугу?

Она заколебалась, понимая, что обращается к одной из самых грозных королев Мира Иного. Опять Жеррар вскочил, что бы спасти её от меня.

— Простите нас за наше предложение, ваше величество. Мы лишь хотели предложить это как вариант.

— Это было предложено, — сказала я. — И отклонено. Спасибо за услугу. Вы можете погостить у вашего брата, но я бы предпочла, что бы вы оставались здесь не дольше, чем это будет необходимо.

Я резко отвернулась от них, поймав негодующий взгляд на лице Эммануэль, и вышла оттуда. Шайа поспешила за мной.

— Вы говорили как королева, — сказал она.

— Я должна беспокоится, что эта женщина убьет меня сейчас? — спросила я. — Имеешь ли ты в виду, что она превратится в меня и воткнет в вас нож?

— Я уверена, вы смогли бы отразить её нападение так же эффектно, как и другие нападения на вас, — сухо ответила Шайа. — Её иллюзии не надежны и действуют не на всех. Я полагаю, что Волузиан способен видеть сквозь них, что находится вокруг. Но если честно... её гордость была сильно уязвлена, она действительно имеет хорошую репутацию и не забудет оскорбление, оставив вас только ради брата.

— Хорошо, очень хорошо. На одного человека желающего меня убить меньше.

Я взлохматила рукой волосы.

— Что еще я должна иметь в виду?

Это был провокационный вопрос, конечно. Шайа имела ко мне еще несколько деловых вопросов, которые я просмотрела прежде, чем смогла увидеть Жасмин. Я не разговаривала с ней с момента обеда у Дориана и надеялась, что она сможет отвлечь меня от ожидания прихода Кийо. Я нашла её в одном из садов, сидящей в тени под мескитовым деревом, росшего все выше  солнцу и теплу. Её охранники стойко стояли рядом, а её тонкие цепи блестели на солнце. При моем подходе она оторвалась от книги и взглянула на меня. Раздражительный, властолюбивый подросток, что было ей еще делать, она была страстным читателем, используя фантазию, что бы избежать мирского существования, она делала так, когда еще жила среди людей. Эта книга, которую я привезла в последний раз была первой в модной серии.

— Хорошая книга? — спросила я, присаживаясь рядом с ней.

— Не плохая, — ответила она, — написано интересно.

Спустя несколько минут она оторвалась от книжки и спросила.

— Сколько книг в этой серии?

— Больше трех, я полагаю.

Больше она ничего не сказала, но улыбнулась и положила книгу рядом с собой.

— Тебе было весело у Дориана? — спросила я.

— Да. Было приятно сменить обстановку.

Ее взгляд блуждал, ни на чем конкретно не задерживаясь.

— Забавнее всего было наблюдать за тем, как Шайя отпугивает всех парней, осмелившихся положить на меня глаз.

Взгляд Жасмин сосредоточился на мне.

— Полагаю, для тебя она выполняет ту же функцию?

— Тот факт, что я встречаюсь с Дорианом, сократил число кавалеров и заметно охладил их пыл, а Шайя… она их не то чтобы отпугивает. Скорее, подстраховывает меня.

Жасмин снова улыбнулась.

— Дориан без ума от тебя. Одержим.

— Это своего рода экстремальное наблюдение.

— Это правда.

Она убрала волосы, которые лезли в глаза. Солнечный свет превращал их в золото, мне было завидно, так как у меня были истинно красные от отца, а не соломенно-светлые. Она могла носить розовое.

— Это хорошо, — продолжала она. — Его одержимость. Эта сука Изабель хочет его, ты знаешь. Она тебя ненавидит. Так же как и ее мать.

— Да, я вроде поняла.

Она пожала плечами.

— Ну что ж, тогда держи Дориана как можно ближе.

— Я не беспокоюсь.

— У Изабель есть дети, а ты не дашь ему никого.

Как же я устала от этих разговоров о продолжении рода.

— У многих женщин джентри есть дети. И что, по-твоему, я должна беспокоиться из-за каждой, Мисс Маленькая Лав Гуру?

— Но далеко не все так похожи на тебя. В смысле, внешне... думаю, что Дориан предпочитает рыжеволосых. Может, он полагает, что, таким образом, его дети унаследуют рыжий цвет волос. Не знаю. Да, что угодно. Я лишь хочу сказать, она ждет, когда ты допустишь ошибку в отношениях с Дорианом. И не забывай, после того как ты его отвергла, он стал встречаться с ней. К тому же у нее грудь больше, чем у тебя.

— Эй, — возмутилась я. — Это совершенно не важно. Кроме того, он сам расстался с ней — она его раздражала. И я не собираюсь "ошибаться". Никуда он не денется.

Я нахмурилась, удивляясь своему решению рассказать ей о более насущной проблеме.

— Кийо — вот кого мне нужно заполучить.

Серые глаза Жасмин распахнулись от изумления.

— Его? Но он же абсолютно бесполезен... если только, о, боже мой. Ребята, вы ведь не планируете некий трехсторонний альянс, не так ли? То есть, я понимаю, что вы с Дорианом уже немного освоились…

— Нет! — воскликнула я. — Ничего подобного. Я хочу попросить Кийо об услуге в одном деле, не более того. Очень важном и опасном. Но не уверена, что смогу убедить его помочь мне.

Я улыбнулась, вспомнив выражение лица Дориана, когда я предстала перед ним в обтягивающем джентри-платье.

— Если бы мне предстояло убедить Дориана, я бы знала, как действовать.

Жасмин усмехнулась и бросила на меня уничтожающий взгляд.

— Ты настолько глупа? Даже я знаю, что нужно делать, если ты хочешь заполучить Кайо. Быть человеком.

— Я человек. Кто из нас глуп?

Боже мой, мы уже начали переругиваться. Мы становились настоящими сестрами все больше и больше день ото дня

— Ты наполовину человек. Дориану это нравится, так как он думает, что может добиться твоей беременности... но в остальном? Он хочет, чтобы ты была королевой. Одной из блистающих. А Кийо нет. Он ненавидит все это. Он не хочет, чтобы ты была замешана в этом. Ты заполучила его еще до того, как была замешана во всех этих делах Иного мир. Будь вне этого.

Я пораженно уставилась на нее, потому что это была отличная подсказка.

— А сейчас я выгляжу как человек?

Жасмин критически меня осмотрела. Я была одета в джинсы и футболку, мои волосы были собраны в небрежный хвостик. У меня были крепкие ботинки, предназначенные для пешего туризма. Все просто и незатейливо.

— Да, — удивленно ответила она. — Неряшливо и по-человечески. На него это подействует. За исключением кольца. Это же Дориана? Повесь его под футболку.

Я дотронулась до кольца, висящего на груди, вылетевшего у меня из головы.

— Как ты узнала, что оно от него?

— Потому что сама бы ты его для себя не приобрела, так же не приняла его ни от кого другого. Да и на кольце дубовые листочки.

Я взглянула вниз на кольцо. Ну конечно же. А я сразу и не поняла что это листья. Я последовала ее совету и спрятала кольцо под футболку. Она посмотрела с одобрением, и теперь, кажется, действительно обратила внимание на мою футболку.

— Кто такой Мотли Крю?

Я была спасена от лекции на тему классического рока появлением слуги, который подошел сказать, что Кийо здесь. Я встала, заставляя себя успокоится, уже наполовину склоняясь к тому, а не следует ли мне взять Жасмин с собой. Нет. Кийо был правильный выбор.

— Удачи, — сказала Жасмин, поднимая свою книгу. — И помни: будь человеком.

Идя за слугой, я испытывала стыд от того, что последовала совету пятнадцатилетней ненормальной. И все же... Я знала, что она права. Я удостоверилась, что моя походка вполне обычна и в ней нет ничего царственного. Потом отослала слугу прочь, решив, что лучше войти одной без эскорта, каким бы незначительным он не был.

Он ждал, беспокойно ходя по гостиной. Я знала, в какое нелегкое положение я его поставила. Это приглашение, несомненно, поставило его в тупик. Будучи незамеченной, я мгновение наблюдала за ним, любуясь его мускулистым телом, зная, что это не правильно. Хотя, подкрасться к нему было невозможно. Он знал мой запах. Меня бы выдали только запах пота и кожа, не говоря уже о ванильном солнцезащитном креме и парфюме с запахом фиалок, которым я пользовалась.