РАЙЧЕЛ МИД - Железная корона

• Название: Железная корона
• Автор: РАЙЧЕЛ МИД
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону – магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати.

          Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением – или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров...

---

— Это все смешно, — сказала я. — Пришло время тебе уйти.

— Это так, — согласилась она. — Подумайте о моем предложении. Призовите, когда будете готовы. Мое имя Динна.

И так же легко, как она пришла, она исчезла, переборов изгнание. Правда, это в меньшей степени связано с моими умениями, чем с моими сомнениями. Её слова пробудили что-то во мне. Крошечные искры интереса, неужели может существовать какой-то дурацкий способ покончить с этой войной. Если легенды правдивы. Если Динна не солгала. Если я не умру в одиночестве в этом опасном путешествии.

Помотав головой, я еще раз отругала себя за то, что отпустила ее. В следующий раз. В следующий раз я отправлю ее в Потусторонний мир сразу же, как только увижу ее лицо. А сейчас я должна идти к Дориану. Я потратила впустую слишком много времени. Торопливо я собрала заново свою сумку и отправилась дальше.

Тим и Лара все еще сидели в гостиной. Поняв, что означает сумка, Тим снова убавил телевизор с нехарактерным для него видом озабоченности на лице.

— Эж… ты не думаешь, что поход в Волшебную страну плохая идея после того, как тебе надрали сегодня зад?

— Это ты не видел того парня.

Я осторожно перевесила сумку на здоровое плечо, подальше от спины.

— Более того, как бы печально это не было, я думаю, я в большей безопасности там, нежели здесь.

Он вздохнул, и я не могла не улыбнуться. Я взглянула на Лару.

— Я вернусь, как только смогу.

Ее лицо было таким же серьезным, как и у Тима.

— Я не думаю, что у нас хватит заряда.

Я рассмеялась.

— Наверное, нет.

Я покинула их через портал, который открывался возле Дориана. В его замке у меня тоже был якорь, и переход через ближайшие врата потянул меня к нему. Я появилась в небольшой пустой комнате, которую Дориан предоставил специально для якоря. Даже когда я ранена, у меня нет трудностей с переходом. Давным-давно, я даже не могла перейти в своей человеческой форме. Я приходила в качестве тотема моего духа — черного лебедя. Сейчас же, прийти сюда так же легко, как переступить через дверной проход. Моя сила на самом деле выросла, чего и боялись Кийо с моими родителями.

Не успела я отойти подальше от смежного зала, как меня отыскал слуга.

— Ваше Величество, — пробормотал он отвешивая неуклюжий поклон, — Король ожидает Вас.

— Тогда сопроводите меня к нему, — произнесла я

Ужин давно закончился, и Дориан был в одной из своих прекрасных гостиных, окруженный горсткой советников и генералов. К моему удивлению, Мастэра стояла в углу, наблюдая, а не участвуя в собрании. Лицо Дориана было спокойным и собранным, когда он разговаривал с другими, но выражение его немного изменилось, когда он увидел меня.

— Эжени!

Несколькими шагами он пересек комнату. Что-то прорвало внутри меня, что-то, что было так, так радо видеть его живым и здоровым. Невзирая на отчет Волузиана, мне нужно было самой увидеть Дориана живым. Мое сердце переполнилось чувствами, и я наплевала на свое неприятие обычаев джентри. Я бросила сумку и обвила руками шею Дориана, ища его губы, даже прежде, чем его руки едва коснулись меня. Он сжал мои бедра, пока мы целовались. Сила этого поцелуя охватила мое тело и заполнила его жаром, пока я прижималась к нему. Внезапно стало понятно, почему джентри иногда чувствовали потребность заняться сексом на публике.

Но такой возможности мне не представилось, потому что руки Дориана сдвинулись на мою талию и замерли, когда он нащупал повязки. Он резко отстранился, изучая меня с удивлением. На мне до сих пор была та же майка, дававшая полный обзор работы врачей.

— Черт возьми, женщина! — воскликнул он. — Что случилось?

Я беззаботно пожала плечами, как мог бы он.

— Вступила в схватку. С фетчем.

Он уставился на меня.

— Она бросила в меня стол.

Дориан посмотрел мимо меня на слугу, который сопровождал меня в комнату.

— Найди целителя.

— Нет, не надо, — сказала я.

Парень заколебался, глядя между нами, разрываемый между двумя командами.

— Тебе нужны целители для армий. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Это была не совсем правда. Действие болеутоляющего заканчивалось, заставляя раны болеть и чесаться. Я не могла выкинуть из головы слова Волузиана о ранах и смерти. Я не забрала бы ни одного целителя у армии. Я предупреждающе посмотрела на Дориана.

— Все в порядке.

Он вернул мне взгляд, удерживая нас в недолгом поединке сил воли.

— В порядке, — повторил он.

Он взглянул на слугу.

— Она говорит все в порядке. Не стану подвергать сомнению слова своей леди. Присоединяйся к нам, дорогая. Полагаю, твой мелкий жалкий любимец описал тебе общую картину?

Мне быстро принесли стул, и я присоединилась к собравшимся. Детали представляли для меня смазанное пятно. Я не была стратегом, не в такой войне. Поединки "один-на-один" были моей темой. По большей части я слушала группу, не всегда понимая, когда они изучали карты, обсуждали передвижения армий и стратегические цели. Границы и территории с ресурсами, такие, как мои медные рудники, казалось были приоритетными в вопросах защиты, что явилось единственной частью того, что я действительно поняла.

Часть, которая действительно привлекла мое внимание, — итоги битвы. Сражение длилось долго, даже не смотря на то, что наша превосходящая численность обеспечила нам победу с самого начала. Города и пища были в безопасности. Кратко было подсчитано число жертв. Дориан и его советники казались им довольны, рассматривая его как низкое. Полагаю, если учитывать обычные проценты, имеющие место в армии, таким оно и было. Однако.... люди погибли. Джентри или нет, не важно. У них были семьи, люди, которые их любили. Люди, которые будут скорбеть. У меня разболелся живот.

Собрание завершилось планированием нашего следующего шага, я автоматически согласилась с этими планами во время обсуждения. Все разошлись по кроватям, кроме меня, Дориана и Мастэры. Довольный, лаконичный взгляд Дориана, который он использовал для своей команды, разом исчез, как только последний человек исчез из нашего поля зрения. Он повернулся ко мне, в его красивых глазах полыхал гнев.

— О чем ты думала? Предполагалось, что только я должен был сегодня столкнуться с армией. Не ты.

— Я и не сталкивалась, — возразила я. — Это был всего лишь фетч. Я не упоминала стол?

— Ты превращаешь все это в шутку.

— Не больше, чем ты обычно.

Я нахмурилась.

— И это все мелочи... мелочи по сравнению с тем, с чем тебе и остальным пришлось столкнуться.

Его выражение изменилось.

— У нас была великая победа.

— У нас разные представления о победе, — с грустью сказала я.

Мой взгляд задержались на Мастэре, которая пристально наблюдала за нами.

— Что вы здесь делаете?

Она, казалось, расценила мой вопрос как приглашение и придвинула поближе стул.

— Ожидаю вас, Ваше Величество. Я чувствовала, что вы придете.

Я фыркнула.

— Волузиан доложил, что я иду.

Комментарий не беспокоил ее.

— Вы прибыли, чтобы обсудить Железную корону.

— Вряд ли.

Тем не менее, я поняла, что нахмурилась, пока сумасшедшие мысли кружились в моей голове. Дориан выгнул брови от удивления.

— Это правда? В последний раз ты ясно выразила свои чувства по этому поводу.

— Они действительно не изменились, — призналась я. — Я все еще не вижу смысла во всем этом. Кроме ну... сегодня ко мне приходил призрак.

— Призраки всегда к тебе приходят.

— Да, да. Но она одна утверждала, что может привести меня к короне. Или, вернее, к месту нахождения. Она нуждается в помощи и предложила это сделать в обмен.

Мастэра вытаращила глаза и наклонилась вперед.

— Вот оно! То, что я видела! Она приведет вас к короне.

— Если предположить, что этот призрак не является частью чьего-то замысловатого плана по убийству меня, — сказала я. — Это будет не в первый раз.

— Нет, нет, — сказала она. — Это реально, я чувствую. Я видела вас коронованной.

Дориан бросил на нее острый взгляд.

— Достаточно, не имеет значения, если этот призрак говорит правду. Я не отправлю Эжени в ужасное место.

— Эй, тебе не отослать меня куда-либо, — возразила я.

Он закатил глаза.

— Пожалуйста. Не начинай разыгрывать задетую гордость по поводу твоих способностей. Ты великий воин, я это признаю. Ты побеждаешь фетчей, и столы, и прочих разных злодеев. Но это... нет. Риск слишком велик, и я не смогу тебе помочь.

— Но Ваше Величество! — воскликнула Мастэра. — Вы же видите возможность. Конец войне. Могущество. Страх, который это пробудит в остальных.

— Моего собственного страха более, чем достаточно, спасибо, — сказал он сухо.

Конец войне. Удивительная мысль пронзила меня.

— Джентри страдали бы среди железных полей... но не только я одна наполовину человек. Я могла бы взять Жасмин с собой.