Нора Робертс - Ночная тьма

• Название: Ночная тьма
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Колт Найтшейд не верил своей удаче: он стал партнером лейтенанта полиции Алтеи Грейсон в расследовании гнусного преступления.

Временным партнером Алтеи Грейсон, Снежной королевы, при одном взгляде на которую у мужчин захватывает дух.

Снежной королевы, действующей строго по инструкции, и которой не нужны мужчины и проблемы, с ними связанные.

Тайны, опасности и обжигающие чувства в великолепном романе несравненного мастера романтического детектива Норы Робертс «Ночная тьма».

---

— Хотите, чтоб я вас действительно напугал?

Он сделал неуловимо быстрое движение. Она не успела воспрепятствовать ему, поэтому без всяких признаков сопротивления обнаружила себя в его объятиях.

— Ну что, нагнал я на вас страху Божьего?

— Кончайте симулировать! Вам надо зайти в бар.

— Что?..

Он повернул голову, и Алтее представилась возможность схватить его за большой палец и больно выкрутить его. Колт выругался, и она ослабила хватку.

— Минна. Вторая девица Дикого Билла.

Алтея сделала еще один снимок.

— Я вчера получила ее фотографию из досье. За ней много чего числится. Приставание к мужчинам, азартные игры, мошенничество, непристойное поведение…

— Милая девушка наша Минна.

— Ваша Минна, — отрезала Алтея. — Раз уж вы взялись за роль Серого Волка, идите и очаруйте ее, а потом приведите сюда, чтобы мы могли поговорить. — Открыв сумочку, она достала конверт с пятью хрустящими десятидолларовыми бумажками. — А если ваше обаяние не сработает, предложите ей полсотни.

— Вы хотите, чтобы я пошел и изобразил, что ангажирую ее на вечер?

— Вот именно.

— Ладно.

Ему приходилось делать и кое-что похлеще, чем изображать лопуха в занюханном баре. Но конверт он сунул ей обратно.

— У меня есть свои деньги.

Алтея наблюдала, как он шел через улицу, пока не исчез в дверях бара. Тогда она откинулась на сиденье, прикрыла глаза и глубоко-глубоко вздохнула, позволив себе на минутку расслабиться.

Опасный человек этот Колт Найтшейд, думала она. Крутой мужик. Когда он ее облапил, она не рассердилась. Ее реакция была гораздо сложнее. Она почувствовала сразу и неуверенность, и гнев, и смущение. Но, по правде говоря, она почувствовала прежде всего сильное возбуждение, смешанное со злобой и элементарным страхом. Как это на меня не похоже, думала она, потихоньку собираясь с мыслями. Терять самообладание только из-за того, что мужчина нажал не на ту кнопку — или именно на ту кнопку, — было для нее не характерно. Кнопки нажимала она сама. Таково было непременное правило номер одинАлтеиГрейсон. И если Колт думает, что может изменить это Правило, его постигнет жестокое разочарование.

Ей слишком много трудов стоило сделать себя такой, какая она есть. Она возникла из хаоса и не хотела снова впадать в него. Разумеется, стиль надо время от времени менять, но не капитально, нет.

Конечно, это можно было считать поводом для злости, думала она. Чужой дядя обнял девочку, обидел ее… Другой стиль, совсем другой. И слишком знакомый.

Была еще девочка утром, вспомнила она. Ее хотели обидеть. И чем это кончилось?

Она выбросила эти мысли из головы, подняла смятую газету, аккуратно расправила ее и положила рядом.

Я просто устала, сказала себе Алтея. Всего неделю назад этот провал с наркотиками… А такое быстрое переключение с одного дела на другое любого выбьет из колеи. Что ей было нужно, так это отпуск. Она улыбнулась про себя, вообразив теплый пляж, белый песок, бирюзовую волну, высокую башню блестящего отеля за спиной, огромную кровать, завтрак в номере, грязевые ванны и гидромассаж…

Все это у нее будет, как только она покончит с этим делом и отошлет Колта Найтшейда обратно к его проклятым занятиям, чем бы он там ни занимался.

Снова взглянув в сторону бара, она была вынуждена одобрительно кивнуть. Прошло меньше десяти минут, а он уже вышел под руку с Минной.

— Ах, у нас будет групповой секс? — Минна вопросительно посмотрела на Алтею сильно накрашенными глазами, откинула назад черные кудри и хихикнула. — Что ж, голубчик, это тебе обойдется дороже.

— Нет проблем! — Колт галантно помог ей взобраться на заднее сиденье.

— Думаю, такой парень, как ты, справится с обеими! — Она уселась, благоухая цветочным одеколоном.

— Обойдемся без этого. — Алтея показала ей свой значок, подсветив его.

Минна выругалась и, бросив на Колта неприязненный взгляд, сложила руки на груди.

— Делать вам, копам, больше нечего, что ли, как хватать работящих девушек?

— Мы тебя не задержим, Минна, если ответишь на несколько вопросов. Езжайте потихоньку, Колт, хорошо?

Он повиновался, и Алтея повернулась на сиденье.

— Дикий Билл был моим другом, — сообщила она.

— Ага, правда ваша.

— Он оказывал мне кое-какие услуги. А я — ему.

— Ну да, бьюсь об заклад… — Минна осеклась, прищурив глаза. — Так вы тот коп, кому он стучал? Он говорил, вы классный коп. — Она немного успокоилась. Поняла, что тюрьма ей сегодня уже не угрожает. — Он говорил, с вами— о'кей. Он говорил, вы ему всегда немножко подкидывали и не жалели об этом.

Алтея заметила жадный блеск в глазах проститутки и подняла бровь.

— Я тронута. Но он, наверное, говорил тебе, что я плачу только за хороший товар? Ты знаешь Джейд?

— Конечно. Ее уже несколько недель не видно. Билл говорил, она уехала из города.

Минна порылась в своей красной виниловой сумочке и достала сигарету. Колт щелкнул зажигалкой и дал ей прикурить. Она оперлась на его руку и томно взглянула на него из-под густо накрашенных ресниц.

— Спасибо, голубчик.

— Можешь что-нибудь сказать об этой девочке? — Он вынул из кармана снимок Лиз и, включив внутреннее освещение, показал его Минне.

— Ничего. — Она повертела фотографию в руках и нахмурилась. — Не знаю. Может, и видела. — Она стала размышлять, пуская клубы дыма. — Похоже, где-то я ее видела. Но не на улице.

— С Биллом? — спросила Алтея.

— Что вы, нет! Билл такой мелюзгой не занимался.

— А кто занимался?

Минна перевела взгляд на Колта.

— Несколько малолеток было в конюшне Джорджи Кула. Но не таких свеженьких.

— Билл заставлял тебя участвовать в съемках?

— Ну… может быть.

— Отвечай «да» или «нет». — Алтея отобрала у нее фотографию Лиз. — Если будешь тратить мое время, я не стану тратить свои деньги.

— Ну, меня не очень беспокоит, если кто-то снимает, как я работаю. Они за это хорошо платят.

— Имена тебе известны?

Минна фыркнула ей в лицо.

— Мы не обмениваемся визитными карточками, дорогуша.

— Но ты можешь дать описание? Сколько их? Где это происходит?

— Возможно. — Она бросила лукавый взгляд сквозь клубы дыма. — Если у меня будет хороший стимул.

— Твой стимул в том, чтобы не попасть в камеру к двухсотфунтовой негритянке по прозвищу Большая Джейн, — мягко заметила Алтея.

— Вы не можете меня посадить! Я скажу, что вы меня заманили в ловушку.

— Говори что хочешь. При таком досье, как у тебя, судья даже не поморщится.

— Ладно, лейтенант. — Колт, кажется, стал говорить еще протяжнее. — Дадим леди шанс. По-моему, она собирается с нами сотрудничать. Не так ли, Минна?

— Конечно. — Девица выкинула в окошко окурок и поджала губы. — Конечно собираюсь.

— А по-моему, она собирается заливать. — Алтея понимала, что они с Колтом нашли хорошую свидетельницу, но ее надо было дожать. — Мне нужны конкретные ответы.

— Она даст их нам. — Он улыбнулся Минне в зеркало заднего вида. — Не все сразу.

— Их было трое, — сказала Минна и надула свои вишнево-красные губы. — Парень с камерой, другой парень, сидевший в углу, — я его плохо видела, — и третий, который со мной забавлялся, понимаете? Парень с камерой был лысый, здоровенный, как борец или что-то в этом роде. Я там пробыла около часа, и он ни разу не открыл рта.

Алтея достала блокнот.

— По имени друг друга называли?

— Нет. — Минна подумала и покачала головой. — Нет. Забавно, не так ли? Они вообще не разговаривали, насколько я помню. Тот, с кем я работала, был небольшого роста, но живчик — ого-го! — Она кашлянула и достала еще сигарету. — Так вот, он немного говорил. Ну, всякий вздор, вроде как для зрителей. Некоторым это нравится. Он был… ну, не знаю, лет за тридцать, мохнатый, волосы собраны в косичку сзади…

— Я хочу, чтобы ты поработала с полицейским художником, — сказала Алтея.

— Нет-нет! Хватит с меня копов!

— Мы не будем делать это в участке. — Алтея пошла с козыря: — Если ты дашь мне достаточно хорошее описание, такое, что поможет зацепить этих кинолюбителей, тебе причитается сотня.

— О'кей! — просветлела Минна. — О'кей!

Алтея постучала карандашом по блокноту.

— А где вас снимали?

— Снимали? На Второй авеню. Отличное место. Там ванная с гидромассажем и зеркалами на стенах. — Она наклонилась вперед и кончиками пальцев погладила Колта по плечу. — Это… стимулирует.

— Адрес?

— Я не знаю. Один из этих больших жилых домов на Второй авеню. Самый верхний этаж. Похоже на пентхаус.

— Держу пари, ты узнаешь это место, когда мы подъедем, а, Минна? — Тон Колта был таким же дружелюбным, как и улыбка, которую он бросил ей через плечо.

— Да, конечно узнаю.

Она действительно узнала. Спустя несколько минут она показала в окошко: