Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

• Название: Грайлок 2: Безгрешных нет
• Автор: Игорь Арье
• Жанр: Фэнтези

---

Король двинулся к коню под бело-зеленой попоной, которого подвели грумы, придворные тоже поспешили к своим лошадям. Старый маг остался один у покинутого стола. Морт услышал, как Грейнис бормочет: "Скоро вашему величеству понадобится подогретый напиток…" Но раздумывать над словами старика было некогда, Морт поспешил занять место рядом с Аганеем и развернул знамя. Король уже двинулся с места, его сопровождали оруженосцы и вельможи. Охрана следовала в некотором отдалении. Вокруг трогались с места отряды элерийцев. Наемники, более легкие на подъем, наверняка уже успели отмахать порядочное расстояние. Во всяком случае, их не было видно - поблизости только элерийские рыцари. Одни уже выступали, другие только седлали коней, порядка в войске по-прежнему не было. Всяк исполнял приказы с такой поспешностью, с какой хотел.

Солнце поднималось все выше, небеса раскалялись, и удушливые клубы пыли над бредущими воинами делались гуще. Морт старался держать знамя с медведем так, чтобы на голову падала тень, но когда солнце вскарабкалось в зенит, уже не помогало и это. Доспехи раскалились и покрылись мелкой серой пылью. Сейчас вся элерийская армия будто напялила общую для всех серую форму - под слоем пыли скрылись гербы и геральдические цвета. Сколько мог видеть с седла Морт - по серой равнине ползут серые точки. Конные, пешие… Скрипят колесами фургоны и повозки… Плывут завесы удушливого марева.

- Смотрите, смотрите! - крикнул кто-то из молодых оруженосцев Эдинора. - Вон там!

Морт глянул, куда указывает элериец, там облако пыли ползло навстречу армии.

Отряды, оказавшиеся ближе, стали изменять ритм движения. Замедляли ход, останавливались, разворачивая нестройные шеренги. Вот встречные поравнялись с группой элерийцев и, не задерживаясь, продолжили движение. Значит, не джагаи.

- Я вижу флаг принца Ладиора! - выкрикнул все тот же глазастый оруженосец.

Похоже, парень обладал необычайно острым зрением. Морт, сколько ни напрягал глаза, не видел в клубах пыли ровным счетом ничего.

Эдинор поднял руку, останавливая движение свиты. Тут же замерла и неуклюжая повозка мага, которая катила за королем. В пыль спрыгнул ученик Грейниса и потрусил к его величеству, в руках парня была фляга. Морт натянул поводья рядом с Аганеем.

- Что там?

- Видимо, повстречались с авангардом Хокси, - предположил лорд. - Иначе незачем гнать коней в такую жару.

Эдинор тем временем напился из фляги, поданной учеником мага, и передал ее кому-то из свиты. Тот жадно припал к сосуду, свитские постарше и повыше рангом потянулись к нему, надеясь тоже получить свою порцию прохладного питья. Младшие только вздыхали, провожая взглядами флягу, которая пошла по рукам.

Тем временем группа всадников, появившихся с севера, уже приблизилась настолько, что и Морт видел в клубах пыли высокий белый плюмаж на шлеме Ладиора, это точно он, его затейливо украшенные доспехи.

Элерийские воины останавливались и провожали отряд принца взглядами. Приказа прекратить движение никто не отдавал, но, едва разглядев Ладиора и его свиту, воины уже не желали шагать дальше на север.

Когда авангард приблизился к королевскому знамени, Морт тоже понял, что заставило элерийцев остановиться. Люди принца побывали в бою - это очевидно.

Доспехи на них были погнуты и носили следы ударов, многие оказались ранены.

Ладиор, с ног до головы забрызганный кровью и покрытый пылью, поднял руку, его люди натянули поводья. Принц один поскакал к Эдинору.

- Проклятье! - выкрикнул он, поднимая забрало. - Лес бы взял джагаев!

- Что случилось, родич? - осведомился Эдинор. - Ты повстречал вражеский авангард?

- Это были не воины! - выкрикнул принц. - Просто чернь! Городские подонки в лохмотьях и с ржавым оружием! Толпа в несколько сот человек, грязных тощих оборванцев! Похоже, вся Джагайя идет на нас, весь город!

- Чернь? Стало быть, они были пешие, и ты мог уйти, не вступая в бой? Ладиор, братец, ты же помнишь приказ?

- Какого леса! - заорал принц. - Эдинор, ты приказал не вступать в бой с армией Хокси, но это не была армия! Я увидел толпу грязных оборванцев…

- И решил, что со своими рыцарями легко растопчешь их? Верно?

- Ну да, я так и подумал… - запал Ладиора начал проходить, он заговорил тише.

- Проклятье… Их и было-то сотни две-три, не больше. Но они дрались как бесы, как демоны Зимы… Барона Эгриса разорвали на куски вместе с доспехами, а хуже всего были бабы, джагайские демоницы.

- Ты дрался с женщинами? - король расплылся в улыбке. - Ладиор, я тебя не узнаю.

- Сотни две… - повторил принц, - ну да, мы думали, что втопчем их в пыль, но вместо этого получилось настоящее сражение… Никак не ожидал, что джагайская чернь может дать настолько бешеный отпор. Они резали моих людей своими ржавыми тесаками, сами бросались под топоры и орали: "Грех! Грех!.." Я убил десяток или больше, под конец мой конь ходил по бабки в крови, но эти твари не отступали и, умирая, пытались резать ноги лошадям…

- Сколько людей у него было под началом? - шепотом спросил Морт Аганея.

- Не меньше сотни, - откликнулся тот. - И все отборные бойцы, лучшие из лучших.

Сейчас их сорок или около того, верно?

Оба ощутили некоторое удовлетворение - их соотечественники показали самоуверенному элерийцу!

- Они сами напали на нас, если честно, - продолжал тем временем принц. - В сущности, у нас не было возможности отступить, не теряя чести. Представь себе, Эдинор, я во главе отряда кавалерии, а эта мразь бежит к нам и орет: "Грех!" Разве я мог в такой ситуации приказать своим людям отступить? Сбежать? Сбежать от наглой черни?

В голосе Ладиора была искренняя обида.

- Нет, ты - не мог, - кивнул король, выделив голосом "ты". Эдинор больше не улыбался. - Значит, чернь… а рыцари? Джагайские рыцари? Гвардия Хокси? Их ты не видел?

- Они идут следом за оборванцами. Думаю, Хокси нарочно не торопит своих солдат, чтобы сперва нам пришлось выдержать бой с этими одержимыми. А их много, Эдинор, их очень много. И они сами лезут на копья.

- Выходит, кампания окажется потрудней, чем мы предполагали, - осторожно заметил граф Тайланский.

- Ничего, - бодрым тоном произнес Эдинор, - пока что все происходит в точном соответствии с нашим планом. И потом, наш авангард победил, это добрый знак!

Тут Аганей не выдержал.

- Конечно, - громко заявил он, - принц Ладиор увидел горстку оборванцев и решил, что с легкостью истребит их. Мразь и чернь, так он выразился, верно? А в итоге потерял большую часть отряда. Что же случится, когда мы встретимся с рыцарями империи?

- Это не ваша забота, лорд, - огрызнулся Ладиор, - вам-то не придется воевать.

- Полегче, родич, - поспешил прекратить перепалку король, - твой враг не здесь, а на севере. Лорд Аганей - наш добрый союзник. А вы, лорд, в самом деле держитесь ближе к нашему знамени. Мне спокойней под вашей защитой.

- Благодарю, ваше величество, - буркнул лорд, - мне бы не хотелось драться с земляками, но не по той причине, что имеет в виду Ладиор.

- Мы понимаем, - кивнул король. - Но не будем тратить время на болтовню! Граф Тайланский, рассылайте людей к отрядам, пусть остановятся и ждут приказа. Раз джагаи выступили нам навстречу, мы можем прекратить марш и ждать их здесь, без спешки выстраиваясь к бою. И… э, кто-нибудь… да хоть бы и ты, Друйз. Извести магистра, вскоре он мне понадобится! Ладиор, держись рядом со мной! Господа, вон там пригорок, поднимемся на него. Оттуда нам будет лучше видно, как расставить отряды, а магистр со своей колымагой пусть катит следом.

- Ваше величество, - подал голос глазастый оруженосец, - извольте поглядеть на север! Они идут! Джагаи!

Горизонт на севере уже затягивался туманной серой пеленой - тучи пыли, поднятые тысячами ног. Похоже было на то, что все население старой Джагайи выступило навстречу элерийскому войску. Что ж, на протяжении шестидесяти лет императоры Хокси подкармливали городскую чернь, пришло время отдавать долги. Толпы бездельников, живших лишь подачками, поднялись, чтобы защитить императора. Морту даже показалось, что он слышит протяжный вой, доносящийся издалека - оттуда, где полчища оборванцев, поднимая пыль, надвигались на армию захватчиков: "Грех!..

Грех!.."

* * *

Когда король со свитой поднялся на пригорок, пыльные облака уже придвинулись с севера, среди серого марева можно было разглядеть блестящие шишаки шлемов и наконечники копий. Джагаи шли пешими, не соблюдая порядка и не пытаясь образовать даже подобие воинского строя. Однако приближались они быстро.

Элерийцы, не ждавшие ничего подобного, не успели или не сообразили выстроиться для схватки. Эдинор еще рассылал гонцов с приказами - тем, кто оказался впереди, отступить, выдвинуть лучников, кавалерии собраться и выстроиться для атаки…

Свита вокруг короля стремительно редела - конные гонцы мчались в разные стороны.