Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…

• Название: Феникс, любимая…
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-005125-8

Нэш Вэлендер и не подозревал, что он герой. По крайней мере, до последнего времени. По правде говоря, до того момента, пока он не взял отпуск, чтобы разобраться в своих чувствах. Отпуск, который изменил его жизнь.

---

— Это тоже средневековая мозаика?

— Нет. Кажется, нет.

— Так что, банка из-под варенья? — спросил он с искренним интересом.

С непонятным выражением Фэникс посмотрела на него — и широко улыбнулась.

Она стала внимательно осматривать стенки траншеи, проводя по ним руками.

— Что ты там делаешь?

— Смотрю на слои почвы. Если здесь когда-то был внутренний двор, и если хоть что-то от него осталось, то будет темная линия. Но я и правда ничего такого не вижу, — пробормотала она себе под нос, продвигаясь вдоль стенки траншеи. — Когда у меня будет побольше времени, я раскопаю тут все поосновательнее, просею землю и попробую определить, какие еще строения могли стоять на этом месте.

Дойдя до конца траншеи, она посмотрела наверх и вздохнула.

— Снова задумалась? — спросил он, не скрывая нежности в голосе.

— Хотела бы я тебя как следует возненавидеть.

— А я бы не хотел. — Нэш протянул руку и помог девушке выбраться.

Она приняла его руку и быстро вылезла наверх, даже проворнее, чем он ожидал. И только случайно успел подхватить ее, когда она оступилась на комке земли и чуть не свалилась обратно.

— Пойдем в спальню, — ласково предложил он. — Все равно я ни о чем другом не могу сейчас думать. Только о том, как ты целуешь меня, как твои руки ласкают меня. И вино… — Он прошептал ей на ухо: — Только представь, как это возбуждает меня.

Феникс задрожала.

— Уже представила.

— Знаю. — Он задержал взгляд на ее губах, обнял ее за талию и поцеловал. Крепко-крепко.

— Какие здесь очаровательные сельские пейзажи, — прозвучал чей-то голос с издевкой.

Нэш поднял голову и увидел, что в десяти шагах от них стоит Крисси. В туфлях на каблуках она была почти такой же высокой, как он. Ее длинные прямые волосы были ярко-желтыми, почти соломенными, и сейчас свободно развивались по ветру. Голубые глаза смотрели недовольно, даже враждебно. Однако Нэш не почувствовал абсолютно ничего. И ничего не сказал.

Феникс вывернулась из его объятий и взглянула на незнакомку.

А Нэш все продолжал молчать.

— Устроил себе комфортную жизнь? — спросила Крисси, с откровенной завистью взглянув на Феникс. — Оставь нас, — приказала она высокомерно.

Феникс спокойно смотрела на нее, не собираясь никуда уходить.

— Ну что ж, хорошо, — наконец согласилась Крисси. Взглянув на Нэша, она холодно проинформировала его: — Дальше по дороге есть бар. Ты можешь встретиться со мной там в течение ближайших десяти минут. Я не буду ждать слишком долго.

Повернувшись на каблуках своих элегантных и, наверное, дорогих туфель, она удалилась.

— Бывшая подружка, — пояснил Нэш.

Феникс кивнула.

— Модель?

— Точно.

— Любит командовать?

— Точно, — повторил он. — Тебе интересно?

— Это не мое дело.

— Уже и не мое тоже. — Но Нэш не мог не видеть, что эта встреча беспокоит Феникс.

Внимательно глядя на него, она спросила:

— Ты думаешь, что все кончено?

— Да, все, — подтвердил он.

— Ты жесток.

— Наоборот, я очень чувствительный. Что в конверте — отчет? — показавая на конверт, который она бросила, Нэш ждал ответа.

Все еще глядя на него, Феникс пошла поднимать конверт.

— Смогу ли я когда-нибудь узнать тебя, Нэш?

— Сможешь, не беспокойся. Так что сказано в отчете?

Снова внимательно заглянув ему в лицо, девушка сказала, и в голосе ее сквозило отчаяние:

— А ты, ты сам, хочешь, чтобы я узнала тебя?

— Да, хочу.

— Ты не любишь, когда тебе задают вопросы.

Он легко улыбнулся.

— Нет, не люблю. Но ведь и ты тоже не любишь.

Феникс отвернулась, ничего не ответив. Да и что тут ответишь?

— Архивариус считает, что дом мог быть построен на основании саксонского форта.

— Правда? — Нэш поймал ее за руку. — Ну же, пойдем в дом, и ты мне все подробно расскажешь. Все, что удалось выяснить.

Ведя ее за руку в дом, он был удивлен тем, что водопроводчик все еще здесь и опять с чем-то возится.

— Я проверил все трубы в доме, — гордо отрапортовал он.

Нэш кивнул.

— Если у вас есть еще немного времени, посмотрите, пожалуйста, можно ли починить душ.

— Время есть. Все будет сделано в лучшем виде, раз уж вам так нужно.

— Очень нужно, — поставил точку в разговоре Нэш.

— Но придется поставить электрический нагреватель. — Водопроводчик не понял намека. А может, не захотел его заметить.

— Тогда достаньте его, пожалуйста. Сможете? И как можно скорее, — попросил Нэш с улыбкой. — Если вам понадобятся деньги вперед, дайте мне знать. Заработок будет хороший. Я хочу сварить кофе. У меня есть вода?

— Да, сэр.

— Спасибо. Извините, что поднял вас с постели в субботу утром.

Водопроводчик только улыбнулся.

— Возможно, душ будет готов уже к вечеру, — начал он с воодушевлением. Или это было ожидание?

— Сверхурочные? — спросил Нэш с блеснувшим в глазах пониманием.

— Да, — ухмыльнулся тот. — Если я вынесу старую ванну, то уже к вечеру все будет готово. Красоты не обещаю, зато работать будет.

— Хорошо. Приготовьте кофе, — попросил Нэш, уже откровенно веселясь. — Думаю, вы вполне справитесь с парой чашек?

— А как же!

— Вот и хорошо. И не кладите в мою чашку сахар. — Взглянув на Феникс, он подождал, пока она не выдохнула, словно покорившись неизбежности:

— А мне две ложки. И много молока.

Снова взяв Феникс за руку, Нэш провел ее в свою комнату и закрыл дверь. И только потом позволил себе улыбнуться.

— Что ты на меня так смотришь?

— Просто я первый раз увидела, как ты обращаешься с людьми. Если ты чего-то хочешь, то с легкостью добиваешься этого от кого угодно. А люди потом еще тебе и благодарны. Отвратительно!

— Иногда люди все же отказываются, — возразил он мягко. — Но водопроводчику нужна работа. У него жена и двое маленьких ребятишек. И очень мало денег. Я хорошо плачу, Феникс, и хочу получать результаты.

— Да, — согласилась она тихо. — Зачем он проверял все трубы в доме? Я думала, он уже сделал это вчера.

— Сделал, но кто-то спилил одну из труб.

— Как это — спилил? — переспросила Феникс удивленно. — Спилил трубу? Когда?

— Я не знаю. Именно за этим я здесь и торчу — хочу узнать, как это произошло. Ты знала, что я буду здесь? — спросил Нэш, поудобнее устраиваясь напротив двери.

Она почти не смотрела на него. И даже не пыталась притвориться, что не поняла вопроса.

— Нет, — просто ответила девушка. — И я не спиливала твою трубу. Хотя ты мне не поверишь.

Пройдя в дальнюю часть комнаты, Феникс встала у окна и выглянула в сад.

— Ведь из всех, кто побывал здесь, — продолжила она, — у меня было больше возможностей это сделать, так? Устроить все эти происшествия. У меня был свободный доступ ко всем помещениям. И никто не заподозрил бы меня в том, что я хочу что-нибудь испортить. Очевидно, что это не я разбила окно наверху, но у меня могут быть сообщники, так?

— Так. А у тебя есть сообщники?

— Нет.

— Но ты живешь в Оксфордшире…

— Я живу в Уилтшире. Остановилась у подруги по университету.

— И ты не так уж мало обо мне знаешь, да?

— Кое-что знаю. Обыкновенное любопытство, ничего более. Было интересно наблюдать, как ты год за годом карабкался вверх. Твое имя довольно часто мелькало в газетах.

— Да, как это ни прискорбно.

Послышался тихий вежливый стук в дверь.

Нэш пошел ее открывать. Приняв две чашки дымящегося кофе из рук водопроводчика, он снова дружески улыбнулся.

— Большое спасибо.

Водопроводчик кивнул и ушел. Прикрыв за ним дверь носком ботинка, он повернулся к Феникс, которая тем временем расположилась на краешке кровати.

— Разве тебе не нужны очки?

— Да, но я…

Подойдя к креслу, он поднял очки и протянул Феникс.

— Ты оставила их вчера наверху на подоконнике. Думаю, твои мысли были заняты чем-то другим.

— Да, — согласилась она, пряча глаза.

— Не лги мне, Феникс. Не будешь?

Она подняла на него глаза и помотала головой.

— Ты тоже не лги мне. Не будешь? Впрочем, ты ведь все равно никогда не врешь.

— Не вру.

— Просто опускаешь факты, которые могут подорвать твое логическое построение.

Вернувшись к бумагам, Нэш со вздохом произнес, стараясь не показать своего неудовольствия:

— Расскажи мне, что в них.

Надев очки, Феникс начала читать:

— Когда Вильгельм Завоеватель в 1066 году узнал, что одним из самых крупных землевладельцев является Питер де Тейен из Минкоти — заметь, название произносится немного по-другому…

— Уже заметил.

Ее голос понемногу окреп, и девушка продолжила:

— А потом перепись 1216 года упоминает Генри Одли, или Генри Странного, землевладельца.

Нэш не ответил, и она отложила бумаги и грустно вздохнула.