Аманда Мэдисон - Друг семьи

• Название: Друг семьи
• Автор: Аманда Мэдисон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1223-0

Он был другом ее брата. И она влюбилась в него с первого взгляда настолько, что, будучи совсем еще юной, попыталась соблазнить. Горький урок, преподнесенный ей жизнью, гласил, что чувства должны быть взаимными.

Прошло десять лет. И все это время Рейчел старалась избегать встреч с человеком, который некогда смутил ее девичье сердце. Но, как говорят, суженого и на коне не объедешь…

---

Это слово комом встало в горле, колокольным звоном отдалось в мозгу. Рейчел захотелось бежать без оглядки. Однако вся ее жизнь, все то множество непоправимых ошибок, которые она успела совершить, взывали из глубины сознания, заставляя поступить иначе, прямо противоположным образом. Долг.

Да, пожалуй, трудно отыскать худшую причину для брака. Худший повод для того, чтобы провести с Жоаном остаток жизни.

Но пока она боролась с внутренними противоречиями, желание охватило ее изнутри, как внезапный огонь. Ей нужен был Жоан. Она хотела обладать им, хотела, чтобы он обладал ею. Желание было столь сильным, что не оставляло места даже смущению. Рейчел знала, что он о ней думает, но в тот миг, когда губы их сливались, чувствовала себя воистину живой, будто в жилах ее тек жидкий огонь. В этом заключалась вся ее жизнь.

Когда Рейчел вернулась в особняк, Патрисия уже зажигала свечи на столе.

– Ужин будет подан в семь, – приветливо сообщила она.

Рейчел кивнула, задержавшись, для того чтобы посмотреть, как экономка зажжет все до одного огоньки. Стол был накрыт на три персоны. Патрисия никогда не ужинала с ними, так что, надо полагать, в доме ожидался гость.

– Кого мы ждем к ужину?

– Отца Руфино. Это духовник Жоана.

Патрисия наклонилась над столом, расставляя хрусталь. Потом поправила неровно стоящий стул. Выглядела она очень озабоченной.

– Скорее переодевайся, Рейчи. Отец Руфино будет с минуты на минуту.

***

Не то чтобы Рейчел хотела поразить своим видом духовника Жоана, но и выглядеть замарашкой ей тоже не хотелось, поэтому она постаралась привести себя в порядок. Однако в продолжение ужина Жоан ни разу не попытался вовлечь ее в разговор. Более того, даже не глядел на Рейчел – словно той и вовсе не существовало.

Рейчел сама поразилась, как глубоко ее это задело. А ей-то казалось, что после посещения врача их связывает нечто большее, чем просто долг. Она-то думала, что Жоан в самом деле собирается на ней жениться, чтобы создать настоящую семью… Однако если представление этого человека о взаимоотношениях в семье исчерпывается таким вот пренебрежением к супруге – пусть лучше заберет назад свое предложение… и прибережет для кого-нибудь другого.

Жоан предложил после ужина совершить короткую прогулку, и все трое вышли в сад. Они медленно шли по дорожке, то и дело останавливаясь, чтобы отец Руфино мог насладиться запахом поздних роз и заодно высказать свои взгляды на христианский брак и святость обетов.

У Рейчел в душе все всколыхнулось от слов старого священника, и она чувствовала, что Жоан тоже переживает. Бросив на него быстрый взгляд из-под ресниц, молодая женщина заметила, как посерьезнело его лицо, как сошлись на переносице черные брови. Глаза сузились, будто бы потемнели… Но он по-прежнему не обращал на нее никакого внимания.

«Необязательно говорить вслух, Жоан, что тебе не хочется на мне жениться. Это и так написано на твоем лице, выражено в каждом движении», – хотелось сказать Рейчел.

Ей стало еще больнее, и она отвела взгляд. Затем тупую боль сменили обида и гнев. Ведь не она в конце концов породила эту глупую идею с женитьбой. Если Жоану затея не по душе, не надо было делать предложение.

Тем временем они уже прошли свой неспешный путь по спящему сад и теперь стояли на ступенях особняка. В вышине млечно светилась луна, деревья отбрасывали длинные тени. Благословив их, отец Руфино попрощался и медленно направился к своей машине.

Рейчел в продолжение прогулки умудрялась сохранять на лице приветливую улыбку. Но холодное безразличие Жоана наконец сделалось совсем уж невыносимым.

– Отличная из нас получится парочка, как думаешь?

Жоан удивленно посмотрел на нее, потом нахмурился.

– Что-то не так?

– Тебе не кажется, что чего-то не хватает? Например… тепла?

– Отец Руфино – священник. При нем приличнее вести себя сдержанно. Или ты хочешь, чтобы он узнал всю правду? Что я женюсь на тебе только ради того, чтобы у ребенка было незапятнанное имя? – Жоан улыбнулся, сверкнув белыми зубами. – Я не считаю это правильным, Рейчи. Отец Руфино – старый друг моей семьи, и незачем его шокировать.

Глаза Рейчел стали мокрыми от слез.

– Когда-то… мы тоже были друзьями.

– Мы и сейчас друзья, дорогая. Иначе я бы не впутался в эту историю.

– Я тебя не просила никуда впутываться.

– Нет, не просила… Но ты этого хотела.

Внезапно он резко развернулся и пошел в дом.

Рейчел поплелась за ним как побитая собака. Жоан спустился в винный погреб, темный и холодный. Она двинулась следом, высматривая спину, мелькающую меж огромных бочек.

– Постой… Нам надо поговорить.

– После свадьбы у нас на это будет достаточно времени, – жестко ответил он, подставляя бокал под кран одной из бочек.

После свадьбы! До нее осталось всего несколько дней.

– Жоан, я знаю, что ты очень серьезно относишься к обещаниям… Но я знаю и то, что теперь ты раскаиваешься. Ты не хочешь на мне жениться.

Жоан тем временем понюхал содержимое стакана, чуть наморщился, попробовал вино кончиком языка.

– Ну что же… Я готов идти на компромисс.

Слово «компромисс» в его устах казалось таким же кислым, как вино в бокале. Рейчел не хотела сравнивать, но это получилось само собой.

– Ты никогда не шел на компромиссы… Почему же решил это сделать сейчас?

Жоан осушил бокал одним глотком и присел на корточки. Узкие джинсы красиво облегали его мускулистые бедра. Черные волосы спутались, одна непокорная прядь упала на лоб.

– Хочешь отвертеться? – спросил он неожиданно мягко.

– Отвертеться?

– Отличное слово, вот только я не понимаю, что оно значит в моем случае. – Жоан пожал плечами. – Кажется, ты идешь на попятный, Рейчи. Убегаешь.

– Я никуда и ни от кого не убегаю. Я просто спрашиваю, не передумал ли ты.

Жоан поднялся легким движением и прислонился плечом к бочке.

– Послушай, дорогая, ты зря теряешь время. И, кроме того, можешь потерять меня. К свадьбе все готово. А теперь, если позволишь, я хотел бы заняться делами.

Он прошел мимо нее наверх, и вскоре из прихожей послышался его бодрый голос – Жоан разговаривал с кем-то по телефону. Голос показался Рейчел насмешливым… издевательским. И смеялся он, видимо, над ней.

– Алло, папа! Да, это я. – И быстро перешел на португальский, будто бы специально для того, чтобы смутить ее еще больше.

Рейчел медленно поднялась по лестнице, посмотрела ему в спину. Он даже не обернулся, только повел плечом.

***

В следующие несколько дней Жоан так распланировал время, что у него не было ни минуты свободной от деловых свиданий. Бесчисленные собрания, встречи на винном заводе, какие-то зарубежные гости… Для Рейчел у него не оставалось ни часа.

«Я занят» – это все, что говорил ей Жоан, направляясь к очередному посетителю. В особняк приезжали и те, кто желал обсудить предстоящую свадьбу: поставщики провизии, флористы, музыканты, какие-то люди из фирмы, занимающейся устроением торжественных вечеринок… И со всеми ними нужно было поговорить, условиться об оплате и времени… В общем, дел у Жоана оказалось невпроворот. Да и Рейчел задергали до предела.

Поставщик провизии спрашивал, любит ли она блюда из даров моря, что ей больше по вкусу – креветки, мидии или крабы. Флористы интересовались, какие она предпочитает цветы, музыканты – какие любит мелодии.

А все, что хотела Рейчел, – это потихоньку удрать от всех этих людей в усадьбу Лидфордов и там заняться работой, постараться забыть, что приготовления предвещают скорую свадьбу.

За неделю до торжества, когда Рейчел все-таки удалось выбраться в парк Лидфордов. Она склонилась над эскизами, когда из-за спины на ее наброски упала тень Жоана. Она резко обернулась, чтобы попросить его не загораживать свет.

– Ты зачем сбежала? – спросил он раздраженно, и не думая уходить. – Я же не могу искать тебя по всей стране, в то время как ты преспокойненько сидишь тут. Мне нужно было с тобой связаться, пришлось бросить все дела и ехать сюда.

– Извини.

– Нормальные люди обычно предупреждают, куда и насколько отлучаются.

– Только не я. – Рейчел сдвинула солнечные очки на лоб. – Что тебе нужно, Жоан? Говори скорее, я, как видишь, занята. Наверное, тебе есть что сказать, раз уж ты сюда примчался.

– Ты должна вернуться домой к шести. У нас встреча с моим адвокатом.

Сердце Рейчел дрогнуло. Встреча с его адвокатом. Почему-то подумалось, что ничего хорошего это ей не предвещает.

– А я должна позвать моего адвоката? – спросила она как можно беззаботнее, снова опуская на глаза очки.

– Нет. Чтобы составить брачный контракт, нам хватит и одного.

Брачный контракт… Да, конечно. Такой аккуратист, как Жоан, ничего не упустит из виду. Рейчел растянула губы, надеясь, что это хоть сколько-нибудь походит на улыбку.