Вячеслав Кумин - Южные границы

• Название: Южные границы
• Автор: Вячеслав Кумин
• Жанр: Фэнтези

Орки и гоблины оттеснены обратно в свои северные пределы за Пограничные горы.

Но радости нет. Мартин потерял своих родных: мать, жену, сына, и дома ему делать нечего. Под его началом армия. Но что с ней делать в мирное время? Распустить? Так бойцы пополнят ряды разбойников, на которых ему потом самому придется охотиться. Король еще беспокоится, того и гляди свою армию пошлет для силового роспуска солдат Флокхарта.

Но решение найдено. На юге требуются наемники для обороны границ королевства от степных кочевников… Беда в том, что приходится сражаться не только с кочевниками. Ведь в ложность пророчества до сих пор мало кто верит, в том числе и темные маги.

---

– Надо успокоить солдат, – наконец произнес Мартин, – слыша, как в лагере поднимается шум по поводу того самого светопреставления. – А то завтра они предпочтут сразиться со всей армией королевства Замарис на этом самом месте, но в горы ни за что не пойдут.

Солдаты живо обсуждали событие и до ушей капитанов и Мартина то и дело доносились обрывки фраз с ключевыми словами: колдовство, магия, пропадем все…

– Это точно, – согласился Глазастый, – вот только что им сказать? Лично я не представляю, что им можно наврать…

– Я тоже… – признался Флокхарт. – Впрочем. Найдите кого-нибудь среди новичков, кто из этих мест и пусть он ненавязчиво продвигает мысль, что это дело рук незлобивого колдуна-отшельника забавляющегося по ночам подобными фокусами для собственного развлечения.

– Думаешь поверят? – засомневался Трилист. – Глупость ведь…

– Глупость не глупость, а все же лучше чем ничего, чем, если они всю ночь будут вариться в собственном соку, выдумывая небылицы одна страшнее другой. Так что найдите и прикажите…

– Поняли…

Капитаны расползлись для общения с сержантами лучше всех знающие своих подчиненных, кто, откуда и как зовут…

23

Где-то через час страсти в лагере стали стихать. Солдаты поверили в тайно распространенную версию Флокхарта, хотя бы просто потому, что хотели поверить во что-то подобное. В конце-концов ничего страшного с ними не происходит, значит и впрямь полусумасшедший колдун развлекается световыми фокусами на ночь глядя…

Еще немного времени спустя лагерь стал погружаться в сон. День выдался тяжелым и требовалось набраться сил на следующий не менее тяжелые сутки. Лишь дозорные вглядывались в темень и на самых потенциально опасных участках сменяя друг друга сторожили Глазастый, Безухий, Горг и Рудал.

Ночью так ничего страшного и не произошло, что только еще сильнее сбивало с толку. Но вот забрезжил рассвет и солдаты продрогнув от холода и сырости, костров нет, а ночи по весне еще холодны, стали подниматься и разгонять по телу кровь.

Не проснулось пятеро, один ветеран и еще трое новобранцев. Ранения оказались слишком тяжелыми. Их в отличии от павших на дороге товарищей похоронили по всем правилам.

– Ландскнехт, людям нужно поесть, – подсев рядом с Мартином проговорил Трилист. – Желательно горячего.

– Да. – Кивнул Безухий. – Иначе долго они не протянут. Со вчерашнего утра почти ничего не ели. А если снова придется сражаться?..

– Я понимаю… – согласился Флокхарт. – Забейте слабых лошадей и лишних волов. Скоро начнутся тропы так что двойки там не пройдут. На все про все два часа.

– Управимся, – едва сдерживая радость заверил Горг Белый и тут же убежал отдавать распоряжения солдатам.

– О как обрадовался, – хмыкнул гном.

Солдаты стали распрягать несчастных животных которым выпала участь стать пищей и искать сухие дрова, чтобы в небо уходило как можно меньше дыма. Вскоре запылали костры и в угли полетели первые куски мяса.

– В вашем положении, когда враг так близко, разжечь костры не слишком разумное решение, – прозвучал голос позади товарищей.

Друзья резко развернулись инстинктивно хватаясь за оружие, но тут же го опустили, увидев фигуру в балахоне и посохом.

– Маг?! Ты ли это?! – направился навстречу Мартин.

– Я, – кивнул Брем Сайзмор, и снял низко нависающий, скрывающий половину лица капюшон, чтобы его все могли опознать.

Друзья бросились к своему товарищу тиская его в объятиях и отбивая плечи дружескими хлопками. Маг стойко снес подобное обращение и присел у костра вместе со всеми.

– Все никак не отделаешься от своей привычки подбираться…

Сайзмор лишь развел руками улыбаясь, но на извинения это никак не походило.

– Какими судьбами? – спросил Мартин Флокхарт. – Только не говори что мимо проходил и решил заглянуть на огонек.

– Нет, я шел именно к вам…

– Часом не из Школы сбежал?

– Нет… хоть там особо никого не держат, но я спросил разрешение и я официально примыкаю к вашему отряду.

– Вот как?!

– Именно, – улыбнулся Маг. – Вроде как иду для практического закрепления материала полученного в Школе.

– Что ж, мы очень рады этому!

– Это точно! – загомонили друзья.

– Особенно если ты многому научился!

– Прогресс в некоторых областях магии определенно есть, – скромно потопив взгляд ответил Сайзмор.

– А вот у нас прямо беда… королевские войска ни с того ни с сего напали на нас.

– Да, я был там.

– Кстати Маг, вчерашнее светопреставление на западе случайно не твоих рук дел? – поинтересовался Флокхарт.

– Не случайно и не только моих, – кивнул Брем Сайзмор с серьезным видом.

– А подробнее?

– Как я уже сказал, мне довелось побывать на поле боя и там я почувствовал чужое присутствие…

– Другого мага? – цепенея, спросил Мартин.

– Точно… приспешник архимага Лессинга шел за вами и сдается мне что именно он как-то связан с тем что войска Шалая напали На вас.

– Проклятье… И что же этот темный маг? Ты убил его?!

– Увы… – горестно вздохнул Маг. – Я выследил его и нанес удар первым, более того ранил его, но это темный маг довольно силен в перемещениях как покойный магистр Зерц. Когда после небольшого боя я готовился нанести смертельный удар, он куда-то переместился.

– Жаль… что ж, по крайней мере в ближайшее время пока он не восстановится нам не следует его опасаться. Ведь так Маг?

Сайзмор только утвердительно кивнул.

– Но это не решает всех вопросов, – напомнил Зуб. – Кто бы ни был виновен в битве, королевские войска вряд ли теперь отцепятся от нас.

– Что скажешь Маг? Ты сможешь убедить их что мы здесь не виноваты? – спросил Флокхарт.

– Придется разговаривать с королем. Приказ на ваше убийство поступил от него…

– Вот как?!! Тогда дело действительно дрянь…

– Да, все довольно серьезно… Вряд ли меня к нему подпустят. Нужен дворцовый маг… а еще лучше сам магистр королевства Замарис, и не факт что поможет. В последнее время короли опасаются магов. И потом, даже если удастся все утрясти, на это потребуется время.

– А его у нас нет, – договорил Трилист.

– Точно. Но я все же отправлю сообщение в Башню, чтобы там приняли меры. А пока нам придется обходиться собственными силами и я помогу чем смогу.

– Это радует…

Тут к ним подошел Горг и на подносах из еловых веток подал два больших куска пропеченного мяса каждый весом килограмма на два.

– Угощайтесь!

Друзья с оживлением навалились на мясо, ножами нарезая себе порции.

– А ты чего? – спросил Мартин, приглашая отведать жаркого.

– Ландскнехт, ты только посмотри на его довольную рожу, а потом на вздувшийся живот! – хохотнул Рудал. – Он же наверняка раза в три больше такого куска сожрал!

– Ну допустим не в три…

– В пять?! – уел гном.

– И даже не в два, – после рычания на Рудала продолжил гоблин.

– А сколько?! – продолжал наседать гном. – Неужто обычную человеческую порцию?!

– Ну… не обычную конечно, – признался гоблин после легкого смятения, – так… кусочек чуть поменьше этого…

24

Поев и заметно повеселев, отряд снова двинулся в путь. Кавалеристы Зуба как и прежде разведывали пути, а разведчики Горга отслеживали перемещения преследовавших их королевских солдат.

– Маг, почему бы тебе не попробовать укрыть нас? – спросил Мартин Флокхарт. – А то замарцы уже наступают нам на пятки.

– Сейчас не могу… и это просто бесполезно. Слишком много четких следов. А вот в горах, когда нам удастся оторваться хотя бы на полудневной переход, вот тогда да. Там на камнях я смогу укрыть отряд от чужих взоров.

– Что ж, думаю, до гор мы сумеем добраться без особых проблем…

Следующую ночь отряд провел уже у подножия гор, за день быстрого марша отряду несколько раз приходилось круто менять маршрут чтобы избежать столкновения с королевскими войсками или попытаться сбить их с пути.

Для этого Мартин Флокхарт даже разделял отряд на две части. Раненые ушли вперед по более ровному пути, в то время как здоровые изрядно петляли выманивая солдат противника на себя. Даже небольшая стычка случилась. Отбив охоту преследовать себя ландскнехты из отвлекающего подразделения под вечер воссоединились с основной частью отряда.

Костры опять не разжигали, довольствуясь холодным мясом запеченного еще утром впрок.

– Безухий, завтра на твоих парнях будет лежать основная ответственность. Они должны будут прикрывать основные силы.

– Без проблем Ландскнехт.

Ни свет, ни заря ландскнехты втянулись в горные перевалы. На пути своего следования отряд расставлял ловушки, в основном каменные осыпи. Где это не представлялось возможным стояли лучники по десять-пятнадцать стрелков засыпая стрелами передовые отряды преследователей и быстро исчезая в чаще.