Дороти Лаудэн - Дикий Запад

• Название: Дикий Запад
• Автор: Дороти Лаудэн
• Издательство: Армада
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 1997
• ISBN: 5-7632-0501-4

Преуспевающий бостонский врач, готовясь в пятый раз стать отцом, страстно надеется, что на этот раз в его семье появится долгожданный мальчик. Однако родилась девочка Микаэла. Наперекор судьбе и общественному мнению отец дает Микаэле возможность получить медицинское образование.

Но после смерти отца мечта Микаэлы о собственной практике рушится — жители Бостона ни за что не согласятся лечиться у женщины! Из отчаянного положения девушку выручает весть о том, что в штате Колорадо требуется врач. Полная надежд Микаэла Куин отправляется в отдаленный край, пока не подозревая, что ее ждут нелегкие испытания, радости и разочарования, верные друзья, непростые заботы и конечно же любовь…

---

Проходя мимо, Микаэла ухватила обрывки весьма громкого разговора между мистером Бреем и его сестрой. Создательница танцплощадки, как можно было понять, звала брата сыграть на губной гармошке. Лорен Брей стойко сопротивлялся.

Возле самой танцплощадки Микаэла обнаружила Мэтью, который помогал кузнецу Роберту укреплять последние доски. Оба были при этом до такой степени поглощены своим разговором, что вообще не заметили Микаэлу.

— Роберт, — как раз в это время спрашивал Мэтью кузнеца, — как можно узнать, что кто-то нравится девушке?

Чернокожий человек по-прежнему склонялся над своей работой.

— Ну, она тебе улыбается, смотрит на тебя вполне определенным образом, может быть, она во время танца чуть крепче сожмет твою руку, — объяснял он.

— В танце? — спросил со страхом Мэтью. — Но я совсем не танцую.

Проводя пилой по доске, кузнец едва заметно покачал головой:

— Это твоя ошибка. Ты должен уже до сегодняшнего вечера купить у нее карточки на все танцы. Тогда ты будешь ее единственным партнером, и никто другой не сможет испортить тебе дело.

— Роберт, нет ли у вас минутки для меня? — Микаэла подошла теперь к обоим.

Мэтью удивленно раскрыл глаза, сначала побледнел, а затем покраснел до ушей.

— Я… ах, — запинаясь, произнес он, — я сейчас вернусь— с этими словами он исчез из поля зрения Микаэлы.

Микаэла протянула Роберту листок, который она до этого держала в руках.

— Это петиция, — объяснила она. — Мы требуем гуманного обращения с Танцующим Облаком. Вы подпишете это? — Она внимательно посмотрела на кузнеца. Никто не мог лучше, чем он, оценить положение Танцующего Облака.

Роберт смущенно опустил глаза.

— Как он? — спросил он без всякого выражения. — Я не сумел остановить людей Кастера, когда они понесли к нему в сарай цепи для скота, которые нашли в моей мастерской… — Его голос замер.

Микаэла тоже опустила глаза.

— Я знаю, Роберт, Танцующему Облаку плохо, — сказала она.

Кузнец взял бумагу и подписал ее. Потом он молча протянул ее Микаэле.

Микаэла посмотрела на него с благодарностью.

— До свидания, Роберт. — Она повернулась. Тут взгляд ее упал на Лорена Брея, который сидел напротив маленького кладбища Колорадо-Спрингс под ветвями могучей ивы. Она медленно пошла к нему, но приостановилась, когда увидела, что торговец время от времени прикладывается к маленькой серебряной бутылочке.

Она тихонько прислонилась к древесному стволу. Мистер Брей еще не заметил ее, и когда она вдруг заговорила с ним, он испуганно встрепенулся.

— Не пытайтесь утопить свое горе в вине, мистер Брей. Это дает лишь видимое облегчение.

Лавочник повернул голову к Микаэле, которая вышла из тени, отбрасываемой деревом.

— Что вы знаете об этом? — спросил он. — Вы же не были замужем.

Микаэла едва заметно склонила голову.

— Я очень хорошо знаю, что чувствует человек, потерявший того, кого он любил. Мой жених погиб во время Гражданской войны. — Ее взгляд обратился вдаль.

Мистер Брей внимательно посмотрел на молодую женщину.

— Садитесь, — сказал он и подвинулся, освобождая ей место на скамейке. Потом он протянул ей приглашающим жестом серебряную бутылочку: — Хотите глоточек?

Со смертельным презрением приняла Микаэла это дружеское предложение. Она выпила глоток, но с трудом сдержалась, чтобы не закашлять.

Но выказанное горюющим человеком доверие внезапно что-то объяснило в нем Микаэле.

— Знаете, мы с Мод познакомились на танцплощадке, — начал он рассказывать, — как раз на такой, какую сейчас открывает моя сестра. И в этом году исполнилось бы сорок два года со дня нашей свадьбы…

Микаэла с состраданием посмотрела на лавочника:

— Это долгий срок.

Лорен Брей покачал головой:

— Больше того. Это целая жизнь.

— Ма! Ма, иди скорее! — Голос Брайена взорвал внезапно наступившую тишину. Он подбежал к Микаэле так быстро, как мог. — Ты должна пойти туда. Они хотят застрелить Танцующее Облако.

Микаэла мгновенно вскочила и побежала за потоком людей, которые уже двигались к центру Колорадо-Спрингс. Известие о намеченной над индейцем экзекуции распространилось с быстротой молнии, и скоро Микаэла услышала глухой звук барабанов солдат Кастера. На площади уже собралась громадная толпа народа. Микаэла пробивалась через ряды зевак.

Трое солдат с поднятыми ружьями вели в это время индейца по залитой солнечным светом площади. Генерал Кастер стоял на обочине и с удовольствием наблюдал за этой сценой. Казалось, он наслаждался не только собственной местью, но и тем страхом, который вызовет казнь у местных жителей.

— Генерал Кастер, вы не смеете этого делать! — Микаэла наконец пробилась к белокурому человеку. Полная энергии, она остановилась перед ним. — Вы же сказали, что его будут судить.

Кастер едва удостоил ее взгляда. Он покручивал бородку и, демонстрируя скуку, пожал плечами.

— Но я решил по-другому.

— В конце концов, какое преступление он совершил? — включилась миссис Олив, и Микаэла в первый раз обрадовалась тому, что эта женщина с готовностью вмешалась в разговор.

Даже священник, казалось, почувствовал укол совести.

— Генерал, я знаю, что вы — главнокомандующий, но и вы не можете так просто, без судебного приговора… — начал он.

— Мой приговор правомочен. — В этот миг взгляд генерала встретился со взглядом Салли. Кастер закрыл глаза. — Но вы можете спросить его в последний раз. Может быть, то, что он скажет, еще изменит приговор. — Он саркастически ухмыльнулся.

— Танцующее Облако ничего не может сказать. Он не знает, где скрываются мятежники.

— Тогда выполняйте приказ, сержант, — приказал Кастер.

Раздалась барабанная дробь, и солдаты вскинули ружья.

— Смирно! Стать в позицию… — скомандовал сержант.

— Вы не можете этого сделать! — вскинулась Микаэла. Она попыталась броситься на ружья, встать перед Танцующим Облаком, защищая его, но ее крепко держал священник.

Танцующее Облако стоял в сияющем свете полуденного солнца. Он опустил голову, и его широкая грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Он покорно ожидал решения своей судьбы.

— Огонь! — скомандовал сержант, и в тот же миг раздались ружейные залпы.

Микаэла в ужасе зажмурилась. Только когда на площади воцарилась мертвая тишина, она обернулась — и не поверила своим глазам: Танцующее Облако стоял, согнувшись больше, чем раньше, но не был даже ранен. Он выпрямился и с изумлением оглянулся.

Солдаты и генерал Кастер разразились издевательским смехом.

— Верните его на место! — распорядился генерал и погладил свою бородку. — Но в следующий раз все будет происходить всерьез.

Когда толпа разбежалась, священник с озабоченным лицом обратился к миссис Олив.

— Послушайте, я хотел бы попросить вас, учитывая эти обстоятельства, отменить сегодняшнее танцевальное мероприятие, — начал он.

— Я вполне согласна с вами, — на удивление легко согласилась она. — После такого происшествия невозможно легко перейти к обычным делам.

— Или это стоит сделать как раз в таком случае, — вдруг вмешалась Микаэла. Она смотрела на миссис Олив и на Салли, который тоже подошел к ним. — Пожалуйста, вы должны мне помочь. Это единственная возможность спасти Танцующее Облако. Миссис Олив, вы ведь наверняка захотите внести свой вклад в это дело?

После полудня маленькая «семья» Микаэлы, все празднично одетые, встретились у танцплощадки, где уже собрались к тому времени многие из гостей. Сам генерал Кастер и его солдаты не хотели лишать себя этого удовольствия. Мэтью, который шел на несколько шагов позади своей приемной матери, брата и сестры, незаметно кивнул белокурой девушке, а та смущенно кивнула ему в ответ.

Миссис Олив сновала тут и там, отдавая распоряжения. Одновременно краем глаза она наблюдала за Грейс, которая, расположившись за специально сооруженной стойкой, готовилась к тому, чтобы продавать билетики на танцы.

Священник, Микаэла и миссис Олив сошлись вместе, будто случайно.

— Значит, вы уверены в том, что мы поступаем правильно? — осторожно осведомился Джонсон.

— Я уверена в этом абсолютно, — ответила миссис Олив твердым голосом и кивнула Микаэле.

В этот момент к стойке подошел Мэтью.

— Сколько стоит танец? — спросил он Грейс— Я хотел бы купить все билеты на танцы с этой девушкой. — Он смущенно показал на девушку, с которой переглянулся раньше.

Грейс улыбнулась ему.

— Ее зовут Ингрид. И все танцы этого вечера стоят дороже, чем ты можешь заплатить, — ответила она, бросив взгляд на монету, которую Мэтью положил на стол. Однако после этого она вложила ему в руку стопку танцевальных билетов. — Желаю тебе счастья, — прошептала она, бросая в кассу мелкую монету.