Андрей Вербицкий - Испытания на прочность

• Название: Испытания на прочность
• Автор: Андрей Вербицкий
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1136-8

Жители Зареченска пережили перенос в новый мир и последующую за ним междоусобицу. Они испытали на себе жестокость бандитов и отразили нападение аборигенов хашш. Однако судьба не желает оставлять людей в покое и готовит очередное испытание.Далеко, там, где заканчивается степь и начинается лес, собирается армия, противостоять которой будет очень трудно. Или это только так кажется? Ведь люди не только сохранили знания, которых нет ни у одной расы в этом мире, но и приобрели новые.

---

Андрей Вербицкий Испытания на прочность

                                 (Хроники Зареченска - 2)

Пролог

В дверь кабинета ректора академии постучали.

- Да, - недовольно буркнул хозяин кабинета. Он не любил, когда его отрывают от работы.

- Высочайший, прибыл посланник от уважаемого Гроэля, - секретарь застыл на пороге в ожидании реакции господина и учителя.

«Что опять задумал этот интриган?» - недовольно скривился Высочайший.

Будь на то воля Богов, он бы ни за что не имел дел с главой рода Красной Ветви. Однако портить отношения с начальником безопасности Совета себе дороже. Поэтому лучше узнать, чего на этот раз хотят от него и его академии и заниматься научной деятельностью дальше.

- Впусти.

Секретарь тихо выскользнул в приемную, вместо него появился ишхид, полностью закутанный в заляпанный грязью плащ. Вошедший млча передал запечатанный пкет и поставил на пол объемную сумку.

Ректор неодобрительно посмотрел на действия посетителя, но ничего не сказал. Раскрыв пакет достал письмо и вчитался в ровные строки. Чем дальше Высочайший читал, тем больше недоумевал.

Отложив в сторону письмо, потребовал:

- Покажи.

Посланник все так же молча повиновался и распаковал сумку. Чтобы выложить привезенные предметы на стол, много времени не потребовалось, но извлеченные вещи заставили затрепетать ректора от восторга. А взяв в руки описанное в письме оружие чуть ли не задохнулся от предвкушения чего-то нового и необычного. В нем моментально проснулся ученый.

- Это все? - не глядя больше на посланника спросил Высочайший.

- Да, - последовал короткий ответ. Но ученый уже ничего не слышал и не видел, как посетитель покинул помещение. Его полностью поглотил исследовательский азарт.

Спустя какое-то время Высочайший понял, что он через-чур увлекся и с сожалением бросил рассматривать переданные предметы.

Он сел за стол и надолго ушел в себя. Следовало подумать о создании целой группы исследователей, которым предстоит в ближайшем будущем заняться изучением захваченных в пограничье трофеев. Надо было срочно решить, какое помещение освободить под новую лабораторию и кого именно привлечь в сулящий немалые перспективы проект. Потом выбить средства под него и потребовать от военных, чтобы они предоставили живого варвара для опытов.

Высочайший взял бумагу, графитовое стило и начал писать.

Глава первая

- Поймите меня правильно, - не отступал Александр, - много ли наших лучше разбираются в местных реалиях, знают о фауне и флоре больше, чем гноллы?

Никто из собравшихся на вопрос Бера не ответил и ободренный молчанием, глава клана продолжил:

- Вы сами понимаете, что мое предложение единственно возможный способ использовать аборигенов. Тем более что содержание десятка местных, нам почти ничего не будет стоить. Даже то немногое, что мы можем им предложить гораздо больше, чем они имели в своём прайде. Да хашш станут просто счастливыми от обладания одного стального ножа и регулярного питания. А вы мне тут полемику развели, - Александр устало махнул рукой и уселся обратно на стул, с которого вскочил, когда вмешался в спор между членами совета. - Давайте работать конструктивнее. Без этих ваших хочу - не хочу, надо - не надо, - пристыдил он присутствующих.

Пожалуй никто не верил и как следствие никто не ожидал, что Пшик вернется по окончании сезона дождей. Кроме Бера конечно же. Он не сомневался в том, что если с Пшиком ничего не случится, то они увидятся снова. Слишком выгодные условия он предложил гноллу, чтобы тот смог запросто отказаться от сотрудничества с людьми. Так и произошло. Стоило первым лучам солнца показаться из-за туч, как дозорные переполошили всю общину сообщением, что вокруг бродят аборигены. Пшик поступил вполне разумно и не сунулся немедленно к укреплениям. И правильно, часовые, не разобравшись, могли пристрелить гостей, и только потом стали бы разбираться, надо было так поступать или нет.

Гноллы кружили вокруг, то показываясь на глаза, то исчезая среди развалин вдалеке, пока вызванное начальство, а именно глава клана, не высмотрел в бинокль у одного из гноллов знакомое копьё. Узнав Пшика, Бер приказал открыть ворота и в сопровождении охраны вышел встречать хашш.

Каково было удивление людей, когда выяснилось, что Пшик привел не трёх - четырёх гноллов, как предполагал изначально Бер, а семерых охотников и одиннадцать самок, три из которых были с детенышами. К тому же у всех охотников имелись боевые шантархи. Такое-то количество пополнения и послужило причиной срочного созыва совета. Необходимо срочно решить куда гноллов и шантархов пристроить и к какому делу приобщить.

В принципе все эти вопросы Александр мог решить в единоличном порядке. Но он хотел, чтобы все активно участвующие в жизни клана почувствовали и разделили с ним ответственность за доверившихся хашш. И главное - люди должны принять сам факт совместного проживания с аборигенами и не чинить препятствий в этом начинании, вызывая у Бера лишнюю головную боль. Если большинство на совете согласятся с его доводами, то остальным клановцам просто некуда будет деться и недовольным придется заткнуться.

«Издержки демократии», - подумал Бер и так же мысленно выругался.

В данном случае от всеобщего одобрения зависит, смогут ли оставаться гноллы в общине или же нет. Поэтому Александр позволил провести заседание в немного расширенном составе. Были приглашены несколько самых влиятельных, после членов совета, клановцев. Вот они то и замутили воду. Бер уже не единожды успел пожалеть, что пошел на этот шаг.

«Теперь сиди, расхлебывай», - негодовал он про себя.

- Итак. Давайте перестанем болтать и наконец-то перейдем к решению проблемы и сопутствующих вопросов, - предложил Александр. «Сейчас главное не дать народу опомниться, загрузить предложениями, сулящими выгоду, и пусть попробуют отказаться», - подумал он.

- Кто за то чтобы гноллы, как более опытные охотники и следопыты принимали участие в охоте на зубров и другую живность? Кто за то, чтобы гноллы рассказали нам о свойствах местных растений? - Бер не давал высказаться никому, намеренно задавая вопросы один за другим. Выстраивая предложения таким образом, что любой, кто проголосует не так как ему нужно, выставил себя в глазах людей в невыгодном свете. - Разве вы против, чтобы аборигены усилили наши дозоры, сведя возможные потери к минимуму? Кто против этого? Может, вы хотите бегать по степи на своих двоих, когда топливо закончится? Вместо того, чтобы разъезжать на шантархах, которые не только могут служить ездовыми животными, но и неплохими телохранителями своему хозяину?

Бер на секунду замолчал, переводя сбившееся дыхание. И стоило ему раскрыть рот для выдачи очередной порции подготовленной речи, как один из приглашенных, Геннадий Васильевич, кряжистый мужчина лет сорока, поднял руку, останавливая речь главы клана.

- Александр Сергеевич, - начал он, - мы всё понимаем. Но как-то непривычно, чтобы среди нас жили чужаки. Одно дело один или парочка. А тут целый отряд. Не все еще позабыли гибель многих горожан от нашествий гноллов, и боюсь, в клане будут недовольны присутствием….

- А вы для чего? - перебил Бер Геннадия Васильевича. В общем, мужик он был неплохой и в технике разбирался получше многих в общине и вполне заслуженно пользовался всеобщим уважением. Именно поэтому его назначили бригадиром механиков в гараже. Но слишком он упертый, имел собственный взгляд на любую проблему и любил доводить до вышестоящих своё мнение. Чем, честно говоря, немного раздражал. - У вас в подчинении люди. Думаете, я за красивые глазки доверил вам мастерскую и рабочих. Успокойте их, придайте уверенности в будущем. Отбросьте на минуту предвзятость и посмотрите на присутствие аборигенов под другим углом. Неужели не видите преимуществ от присутствия охотников хашш? Они могут дать клану сделать шаг вперёд в освоении окрестных земель. Дать нам недостающие знания. В ином случае мы сможем получить их, лишь заплатив определенную цену. И хорошо, если не кровью.

Геннадий Васильевич кашлянул в кулак, смутившись от такого напора. Выходило, вроде как, это он будет виноват в том, что община недостаточно быстро расширяет владения и влияние.

- Так я и не против, - пошел на попятную бригадир, - просто боюсь, народ не поймет, - окончательно смутившись, закончил он.

- Для этого я вас всех здесь и собрал. Чтобы вы не только приняли важное для нас решение. Но и осознали всю ответственность за будущее клана. Затем провели разъяснительную работу среди подчиненных и проследили за особо горячими головами.

- Итак, - продолжил Бер, - давайте голосовать….

Гноллы не догадывались, что в этом большом доме решается их судьба и с удивлением рассматривали новое место обитания. Пшик с важным видом соскочил с шантарха. Приказал зверю не шевелиться, но, помня о нраве животного, всё же подал поводья ближайшему охотнику. Не хватало опозориться за агрессивное поведение шантарха перед воинами нового прайда. Вон как со стен внимательно осматривают прибывших. Пшику было не привыкать к такому настороженному вниманию, а вот остальные нервничали, хотя вида не подавали.