Грэхэм Мастертон - Пария

• Название: Пария
• Автор: Грэхэм Мастертон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ты замужем? - спросил я.

- Шутишь? У меня нет времени даже на свидания. Знаешь, что я делаю сегодня вечером? Должна поехать в Мидлтон и забрать целую партию кружевных платьев, которые шьют для меня вручную две старые девы из Новой Англии. Если я не сделаю этого сегодня, то не успею завтра выставить их в салоне, а ведь завтра суббота.

- Тяжелая работа и никаких развлечений, - заметил я.

- Для меня сама работа - это развлечение, - парировала она. - Обожаю свою работу. Она заполняет всю мою жизнь.

- Но завтра все же поедешь с нами?

- О, конечно. Я люблю доказывать, что и в других обстоятельствах я не хуже мужчин.

- Я вообще не говорил, что ты хуже мужчин.

Она покраснела.

- Знаю, что ты имеешь в виду.

Но тут в салон влетел Эдвард с внушительной охапкой книжек и бумаг.

- Извиняюсь за опоздание, - просопел он, перекладывая какие-то листки и одновременно пытаясь почесать у себя за ухом. - Директор хотел увериться, что для завтрашней выставки Джонатана Харадена все готово. Идем выпить?

- Ясное дело, - ответил я. - А ты, Джилли? Идешь с нами?

- Мне надо около семи быть в Мидлтоне, - объяснила она. - А потом вернуться сюда, чтобы выгладить платья и заготовить для них ценники.

- Тогда загляни в мотель на обратном пути, - предложил я. - Я наверняка буду еще в баре.

- Попробую.

Мы оставили Джилли в салоне и пошли пешком на улицу Либерти за моей машиной.

- Джилли необычная девушка, - заявил Эдвард. - Под ее привлекательной внешностью скрывается великолепная голова, пригодная для ведения дел. Вот эмансипация женщин в ее лучшем издании. Как ты думаешь, сколько ей лет?

- Не имею понятия. Наверно, двадцать четыре, может, двадцать пять.

- Ты не присмотрелся к ней поближе. Обрати внимание на кожу и тело. Ей недавно исполнилось двадцать.

- Серьезно?

- Подожди до завтра, пока не увидишь ее в купальном костюме. Тогда сам поймешь.

- Она тебе нравится?

Эдвард пожал плечами.

- Для меня она слишком динамична. Слишком любит верховодить. Предпочитаю тип мечтательной студентки, знаешь, гретое вино у камина, поэзия Лоуренса Фергингетти и музыка "Лед Зеппелин".

- Просто ты не подходишь к нашим временам.

Эдвард рассмеялся.

- Пожалуй, ты прав.

Мы появились в "Корчме любимых девушек" как раз тогда, когда освободился столик у камина. "Корчма" была переполнена, бизнесмены и владельцы магазинов задерживались там по пути домой. Было тепло, на стенах - резные дубовые панели, на которых висели картины с изображением кораблей и фарфоровые тарелки, украшенные маринистскими мотивами. Я заказал виски "Шивас Регал", а Эдвард потребовал пива.

- Должен тебе кое-что сказать, - начал я. - Вчера я не хотел об этом говорить по личным причинам.

Эдвард склонился вперед и сплел на столе пальцы рук.

- Наверно, я знаю, о чем ты хочешь говорить, если так тебе будет легче выдавить это из себя.

- Три последние ночи меня посещал дух Джейн, моей умершей жены, заявил я. - В первую ночь я ничего не видел, только - слышал, как она раскачивается на садовых качелях. На следующую ночь я уже видел ее там. Вчера, когда я вышел в сад, я снова ее увидел. Затем она появилась в моей спальне.

Эдвард озабоченно посмотрел на меня.

- Понимаю, - задумчиво ответил он. - Да, понимаю, почему ты не хотел об этом говорить. Люди вообще не говорят о таких вещах. Она тебе что-нибудь сказала? Передала какое-то известие? Ты вообще разговаривал с ней?

- Она... несколько раз звала меня по имени. Потом заявила, что хочет, чтобы я трахнул ее.

- Да, - Эдвард кивнул головой. - У пары человек было подобное. Говори дальше. Что она еще делала? Ты действительно имел ее?

- Я... я сам не знаю, как это назвать. Было что-то вроде секса, но ужасно холодное. Никогда не забуду этого холода. Помнишь "Изгоняющего дьявола", как в комнате неожиданно становилось холодно? Вчера было так же. Кончилось тем, что я увидел ее такой, какой она была во время катастрофы. Знаешь, везде кровь и кости... чуть не умер от страха.

- И потому ты сегодня ночью не возвращаешься в Грейнитхед?

- Ты считаешь, это плохо?

- Ну почему же. Просто мне хотелось бы, чтобы ты завтра был в хорошей форме, когда будем погружаться. Под влиянием страха люди совершают ошибки. Ты же, наверно, не хочешь утонуть во время первого же погружения?

- Твой чертов оптимизм ужасно действует на нервы.

Официантка в черном жилете и с черной мушкой принесла нам напитки. Эдвард отхлебнул пива, а я вытащил ручку.

- Есть еще кое-что, - сказал я. - Буквы, выжженные на покрывале. Утром они на нем еще были.

Я нарисовал на бумажной салфетке буквы, которые появились на моей постели, стараясь как можно более точно скопировать их. СПАСИ КОРАБЛЬ. Я подал салфетку Эдварду, а он внимательно посмотрел на надпись.

- Спаси корабль, - прочел он. - Ты уверен, что именно "корабль"?

- Да. Наверняка речь идет о корабле. Эти буквы появились уже три раза. Один раз были на зеркале в ванной комнате, еще раз на боку чайника. Это значило именно "спаси корабль". Что-то требует, чтобы я спас "Дэвида Дарка".

Эдвард скептически надул губы.

- Ты на самом деле так думаешь?

- Эдвард, когда видишь призрак, тебя охватывают чувства, которых ты никогда не переживал, и ты осознаешь такое, о чем до сих пор не имел понятия. Разбужены не только чувства, но и интуиция. Мне никто не говорил: "Это значит, что ты должен спасти "Дэвида Дарка". Потребности в этом не было. Я это просто знаю.

- Послушай, - запротестовал Эдвард. - Знаю, что я сам, как историк, склонен делать поспешные выводы, но я считаю, что в этом случае ты зашел чересчур далеко. В твоем утверждении нет никакой логики. Если мы хотим найти "Дэвида Дарка", мы к этому должны подходить логически.

- Есть ли у тебя кто-то из близких, кто недавно умер бы? - мягко спросил я его.

- Нет.

- В таком случае, ты должен поверить мне. Я видел свою умершую жену. Я видел ее собственными глазами и даже трахал ее как духа, если можно так выразиться. Я начинаю понимать, что рядом с нашим миром существует другой, полный боли, сомнения, страха и тоски. Может, если мы спасем "Дэвида Дарка", чего ты давно хочешь, то найдем какой-нибудь способ облегчить эти страдания, навсегда унять этот страх и эту тоску.

Эдвард опустил голову. Задумчиво надул щеки.

- Знаешь что, - сказал он без следа иронии. - Это все звучит слишком религиозно.

- Оно и есть религиозно. Разве ты не понимаешь, что все это как-то связано с религией?

Эдвард с сомнением посмотрел на меня.

- Честно говоря, я не знаю, что это такое. Если ты действительно видел этих духов, то ты знаешь больше меня, во всяком случае, в смысле практики.

Я поднял стакан.

- За завтрашнее погружение. Наверно, мне все же придется плавать с вами, хотя мне этого вообще-то не хочется.

15

Вскоре после десяти я вышел из бара "Корчмы любимых девушек" и направился наверх, в мой номер. Эдвард, которого ждала дома сестра, вышел около половины десятого, а Джилли так и не появилась, и я решил, что закажу себе в номер бифштекс с печеной картошкой и проведу остаток вечера над учебником по нырянию, который одолжил у Эдварда.

Я получил угловой номер на пятом этаже с видом на парк "Любимые девушки". Из окна был виден между деревьев подиум для оркестра, где позавчера я разговаривал со старой ведьмой. Номер был выдержан в коричневых тонах: коричневый ковер, коричнево-оранжевые занавески, коричнево-белая постель. Многовато коричневого на мой вкус, но здесь было тепло, безопасно и далеко от Аллеи Квакеров.

Лежа в носках на постели и ожидая свой среднепрожаренный бифштекс, я раздумывал о том, что сейчас творится у меня дома. Появится ли в нем Джейн в мое отсутствие? Связаны ли в какой-то степени духи с особами, которых они навещают? Я представлял себе мигающий призрак, странствующий из комнаты в комнату, ищущий меня, и шепот, сопровождающий ее везде.

Я подумал и о другом. Допустим, я завтра утону или умру по какой-то другой причине. Стану ли я такой же набитой электричеством областью, как и Джейн? Буду ли я, как и она, в образе духа странствовать от одной реальностью к другой, не зная покоя? Сохранила ли Джейн полное сознание? На самом ли деле она осталась сама собой, помнила, кто она такая?

Я все еще думал о Джейн, когда раздался сильный стук в дверь. Я невольно вздрогнул.

- Иду, иду! - закричал я и прошел на цыпочках по ковру. Я открыл дверь, но вместо своего среднепрожаренного бифштекса с печеной картошкой обнаружил Джилли. Ее нос был багров от холода, но она улыбалась. Она держала коричневый бумажный пакет, в котором безошибочно угадывалась по форме бутылка вина.

- Это в виде извинения за опоздание, - сообщила она. - Я могу войти?

- Конечно. Сними плащ. Выглядишь так, будто превратилась в сосульку.

- Я уже немного оттаяла. Промерзла до костей, когда была в Мидлтоне. Эти старые девы - ярые противницы современности. Если обычной дровяной печи недостаточно для обогрева дома, то, по их мнению, следует напялить еще один свитер. Центральное отопление - это выдумка дьявола, от которой человек ленится, слабеет и теряет желание работать.