Кристина Хегган - Предательство

• Название: Предательство
• Автор: Кристина Хегган
• Издательство: ACT
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0752-6

Страсть к искусству и сила любви объединили красавицу из богатой семьи Стефани Фаррел и талантливого, но бедного Майка Чендлера. Однако отец Стефани, желая разлучить влюбленных, обвиняет юношу в преступлении. Стена недоверия разделяет молодую пару…

Кто мог подумать, что через много лет Майку и Стефани предстоит новая встреча? Кто мог поверить, что любовь, казалось бы, погибшая навеки, внезапно возродится из пепла взаимных обид?

---

— Это ненадолго. Пока я не подыщу работу и не встану на ноги.

— Ты можешь жить с нами, сколько захочешь, — сказала Эмили. Она встала, обошла вокруг стола и обняла Майка за шею. — А твой знакомый продюсер из Нью-Йорка не даст тебе работу? — спросила она.

— Нью-Йорк для меня умер, сестренка, — покачал головой Майк. — Никто не хочет в коллеги бывшего заключенного.

— Тогда они много потеряют, а мы только выиграем, — произнесла Эмили, сжимая руки Майка. — Лукас будет счастлив видеть тебя, и Бен тоже. Наконец у нас появится кто-то, разбирающийся в баскетболе.

— Насколько вы оба помните, — рассмеялся Майк, — этот парень, — он ткнул большим пальцем себе в грудь, — болеет только за команду «76» из Филадельфии.

Глава 17

В субботу в девять часов Стефани приехала на вечеринку к Джо Келхуну. Его пентхаус[3] был ярко освещен и гудел, как улей, от обычной праздной болтовни приглашенных. Когда дворецкий в униформе взял пальто Стефани, она подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. На ней было очередное создание Перри — мерцающее, длинное платье из золотистых кружев, которое открывало ее плечи и подчеркивало стройность фигуры. Стефани всегда чувствовала себя неуютно в роскошной одежде, поэтому просила Перри моделировать для нее что-нибудь попроще. Но он даже не хотел слушать.

— Когда Джо Келхун хочет поразить всех своей вечеринкой, — сказал Перри со знанием дела, — он устраивает ее на пароходе, плывущем по реке Святого Лаврентия. А в модели, созданной Перри, ты, моя дорогая, станешь сенсацией, царицей бала.

Как всегда, он оказался прав. Когда Стефани вошла в большую застекленную гостиную, все глаза устремились на нее: кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с нескрываемым восхищением. Первым к ней подошел Джо, очень красивый в белом пиджаке, который подчеркивал его загоревшее лицо и ясные голубые глаза.

— Ты потрясающе выглядишь. — Джо поцеловал Стефани в щеку и оценивающе посмотрел на ее волосы, причесанные в стиле «художественного беспорядка».

— Спасибо, Джо, — ответила Стефани. Много лет назад Келхун настоял, чтобы все звали его по имени.

— Джентльмены, это Стефани Фаррел, одна из современных восходящих «звезд», — представил Джо актрису группе давних спонсоров шоу «Тайная жизнь». — Если вы еще не знаете ее имени, я предлагаю вам запомнить его. Очень скоро эта юная леди станет известной.

Через час Джо проводил Стефани в тускло освещенную библиотеку, обставленную мебелью из красного дерева и обитую коричневой кожей. В огромном камине потрескивал огонь, придавая комнате еще более интимный вид.

— Тебе нравится здесь? — Джо протянул Стефани бокал шампанского.

— Прекрасная вечеринка, Джо. Спасибо за приглашение, — ответила Стефани. На самом деле ей не нравилось здесь. Она ненавидела большие компании. Кроме того, она чувствовала себя дискомфортно без Гранта.

— Вечеринка без тебя не была бы такой замечательной. — Джо отхлебнул немного шампанского. Его взгляд выражал циничную, нескрываемую оценку, когда он смотрел на Стефани поверх своего бокала. — Но, довольно болтовни, — прервал молчание Джо деловым тоном. — Я привел тебя сюда не просто так. У меня родилась идея ввести в шоу сестру Пэтти, злую близняшку, которая неожиданно появляется и нарушает спокойную жизнь Пэтти. Что ты думаешь насчет моей мысли?

— Это превосходная идея, Джо, — ответила Стефани. Она была счастлива, что Пэтти Мак-Кей и дальше будет участвовать в шоу. Стефани уже довольно долго проработала на телевидении, чтобы понять: в этом виде бизнеса нет никаких гарантий. — Возможности такого поворота сюжета безграничны.

— Я рад, что тебе понравилась моя идея.

— А кого ты хочешь взять на роль сестры?

— Тебя, — ответил Джо, сделав еще один глоток шампанского.

— Не понимаю, — произнесла Стефани, опуская бокал.

— Она будет абсолютно похожей двойняшкой, Стефани. И ты исполнишь обе роли.

Стефани охватило волнение. Конечно, идея злой сестры-близняшки уже неоднократно использовалась в других шоу, но зрителям это нравится. Многие актеры и актрисы выигрывали премии за исполнение таких двойных ролей.

— Это хорошая возможность, Стефани, надеюсь, ты понимаешь?

— Да, конечно, — поспешила заверить его Стефани. Она боялась, что ее молчание Джо примет за равнодушие. — Я очень благодарна тебе, Джо. Спасибо. Обещаю, ты не пожалеешь.

— Рассчитываю на это, — произнес Джо, улыбнувшись и поставив свой бокал. Прежде чем Стефани поняла, что происходит, он обнял ее за талию и прижал к себе. — Тебе когда-нибудь говорили, Стефани, сколь ты желанна?

— Джо, пожалуйста. — Стараясь оставаться вежливой, но в то же время убедительной, Стефани выгнула спину, чтобы уклониться от его поцелуя. — Не делай этого.

— Почему нет? Мы оба взрослые и неженатые.

— Я… не хочу слухов.

— Я тоже, — рассмеялся он. — Все, что мне нужно, это небольшое вознаграждение за мое грандиозное предложение. — Рука Джо скользнула вниз к бедру Стефани. — Ведь я не так много прошу?

— Ты хочешь сказать, что я должна переспать с тобой в обмен на предоставленную возможность сыграть еще одну роль в шоу? — спросила Стефани, перехватив руку Джо, прежде чем он успел схватить ее за ягодицы.

— Нет, Стефани. Я думал, ты переспишь со мной в обмен на возможность остаться в моем шоу. — Келхун медленно улыбнулся, даже с ленцой, но при бледном свете единственной в комнате лампочки был увиден угрожающий блеск его голубых глаз.

— Ты не можешь так поступить, — сказала Стефани, упершись руками в грудь Джо и резко оттолкнув его.

— Наоборот. Я босс. Могу делать все, что хочу. Я могу указывать писателям, кого включать в шоу, а кого вычеркивать. Я также могу сделать из тебя «звезду». С моей помощью тебе удастся подняться на такие вершины, о которых ты даже не мечтала.

— Это сексуальный шантаж.

— Нет, дорогая. Это называется участие в шоу. Любой может присоединиться, но выиграет тот, кто играет по правилам… по моим правилам.

Распрямив плечи, Стефани поднялась во весь рост. Благодаря высоким каблукам, она была почти одного роста с Джо.

— Боюсь, цена слишком высокая для меня, мистер Келхун, — произнесла Стефани таким же твердым тоном, каким был ее взгляд. — Другая актриса, возможно, нашла бы ваше предложение лестным. Л мне оно кажется оскорбительным. Я выхожу из вашей игры.

Подняв с кресла свою вечернюю сумочку, она гордо вышла из библиотеки, прошла мимо десятка гостей, проводивших ее удивленными взглядами, и попросила дворецкого принести ее пальто.

— Вызвать вам такси, мисс? — спросил дворецкий.

— Нет, не стоит. Мне нужно подышать свежим воздухом.

В холле Стефани нажала кнопку вызова лифта и гадала, догонит ли ее Келхун, чтобы извиниться, однако этого не произошло.

Через несколько минут Стефани вышла на улицу. Стоял холодный вечер, но она чувствовала себя слишком обиженной, слишком злой, чтобы сразу же вернуться домой и лечь спать. Стефани знала, что Перри сейчас работает круглыми сутками, заканчивая комплект одежды для круиза. Она поймала такси и назвала адрес Перри. У Стефани все еще оставался ключ от квартиры Перри, но она всегда предпочитала звонить в дверь.

— Не говори ни слова, — сказал Перри, открыв дверь и посмотрев на выражение лица Стефани. — Мое платье потерпело фиаско.

— Джо Келхун приставал ко мне, — произнесла Стефани, быстро входя в комнату. Она ходила по квартире взад-вперед и рассказывала Перри, что произошло.

— Ты сказала ему, что сексуальные домогательства противозаконны?

— Его это не волнует.

— Ты не должна спустить ему это с рук, правда?

— Мне бы не хотелось. Но с другой стороны… — Она наконец остановилась и села.

— Ты боишься?

— Он очень могущественный человек, Перри, — кивнула головой Стефани. — Он может разрушить мою карьеру, сделать так, что я больше никогда не появлюсь на телестудии. А если я предам гласности всю эту историю, ни один продюсер в городе не возьмет меня на работу. — Стефани снова села, чувствуя злость и понимая, что проиграла. Сегодня она столкнулась с таким аспектом шоу-бизнеса, о котором знала, но надеялась, что ее он никогда не коснется.

— Может быть, он передумает, — сказал Перри. — Зачем ему терять тебя? Ты одна из самых популярных актрис в этом шоу.

Стефани взяла кружку чая, который приготовил Перри, и обхватила ее ладонями, чтобы согреть их. Перри прав. Судя по количеству писем, которые она получала от поклонников каждую неделю, сегодня ее популярность даже выше, чем у Вирджинии Уэзерфилд. Вполне вероятно, что Джо Келхун передумает.

Но в глубине души Стефани понимала, что она просто пытается успокоить себя.

Полночи Стефани не могла заснуть. Она разговаривала с Перри, пока тот работал. Он упорно убеждал ее дать этой истории ход, если Келхун уволит ее. Но Стефани приняла другое решение, чтобы спасти свою карьеру. Конечно, ей нечем гордиться за сделанный выбор, но ведь у нее есть ребенок, которого нужно кормить. А гордостью не заплатишь по счетам.