Салли Уилбрик - Колечко на палец

• Название: Колечко на палец
• Автор: Салли Уилбрик
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0603-6

Ида Пеллинг — современная деловая женщина. Она молода, красива и очень дорожит собственной независимостью. Ничто не заставит ее использовать свои внешние данные ради денег или успехов фирмы! С неизменной подозрительностью смотрит Ида на окружающих мужчин. И когда к ней приходит истинная любовь, Ида едва не совершает роковой ошибки…

---

— То же самое я могла бы сказать и о тебе! — парировала она без улыбки, моля Бога, чтобы дрожащие ноги не подвели ее и она смогла бы добраться до дамской комнаты, где можно хотя бы сесть.

— А Хоул знает, что ты из тех девушек, которые не?.. — спросил он не церемонясь, и Иде захотелось влепить ему пощечину: без сомнения, его сегодняшняя спутница принадлежала к особам иного сорта.

— А ты, я вижу, предпочитаешь более доступных девиц!

В вырвавшихся у нее словах промелькнули ревнивые нотки. О Боже!

— Да что ты себе позволяешь!

— Ну, так подай на меня в суд!

Яростно развернувшись, она бросилась в дамскую комнату, а оказавшись там, сразу упала на стул. У нее дрожали не только ноги, но и все нутро! Заметил ли он, что она ревнует? Нет, должно быть, нет. Ей, кажется, удалось скрыть свои чувства.

На следующей неделе Ида заняла себе все вечера. Во вторник она встречалась с Минной, а в среду позвонил Питер, у которого был прямо-таки нюх на свою бывшую жену, и спросил, не видела ли она Минну в последнее время. В конце разговора он совсем скис и с тоской сказал, что у него есть билеты на художественную выставку на пятницу. А поскольку он не хотел идти один, Иде пришлось согласиться составить ему компанию.

И она страшно пожалела о своем решении, потому что, хотя Ида сначала подумала, что обозналась, видя в каждом высоком темноволосом мужчине Криса, это оказался действительно он. Крис был первым, кого она увидела, когда они с Питером вошли в помещение галереи!

Сердце Иды забилось в уже ставшем ей хорошо знакомым сумасшедшем ритме. А затем она испытала тоже уже знакомый ей приступ дурноты — Крис был не один! На этот раз на его руке висела ничуть не менее роскошная, чем в прошлый раз, красотка, но только уже не блондинка, а шатенка.

Крис тоже увидел Иду, но ничем этого не выдал. Казалось, ему даже нравится игнорировать ее! Как он смеет! Ида гордо вскинула голову, высокомерно задрав подбородок. Она любила и ненавидела его одновременно! Единственным утешением было то, что Крис весьма холодно взглянул на Питера. Ида обрадовалась, что Питер, этот безобидный ягненок, выглядит довольно привлекательно, а телосложением напоминает игрока в регби. Крис окинул ее надменным взглядом, но Ида молча прошла мимо него.

Ночью, лежа в постели, она приказала себе не плакать: этот бабник не стоит ее слез! Нет, подумать только, каждый раз она видела его с новой женщиной! Чтоб ему пусто было! Ей на него наплевать…

В субботу утром Ида проснулась, зная, что, несмотря на всю ее вчерашнюю браваду, от правды никуда не деться — он был ей небезразличен! Она страдала, и ей вряд ли станет легче!

Ида провела часть дня, ругая себя за недогадливость, — ведь она знала, что Крис тоже интересуется искусством, поэтому могла бы предположить, что он появится на выставке. Все, конец, — больше она не ходок ни в ночные клубы, ни в художественные галереи. Прочь от тех мест, где можно встретить Криса Каннингтона.

В среду вечером, когда она только поужинала, зазвонил телефон. Ида сняла трубку.

— Что ты делаешь сегодня? — спросил Крис как ни в чем не бывало, и она снова ощутила себя живой. И влюбленной! Но это было ее тайной — он никогда не узнает об этом!

— А в чем дело? Твоя девушка подвела тебя? — поинтересовалась Ида, сама не веря в свои слова: кто в здравом уме откажется встретиться с ним?

— Я уже говорил тебе, что ты несносна? — ответил он вопросом на вопрос.

— Ну, а что новенького ты хочешь сказать теперь?

— Давай встретимся и выпьем чего-нибудь! — ошарашил ее Крис.

Ида уже потянулась к ключам от машины, но тут в ней заговорил здравый смысл.

— Боюсь, что… у меня гость сегодня, — соврала она и чуть не оглохла в следующее мгновение.

— Кто?! — прорычал Крис в трубку.

— Это не твое дело! — парировала Ида.

Надо же, он еще имеет наглость спрашивать ее о чем-то!

— Поскольку именно я начал пробивать брешь в броне, которой ты окружила свою невинность, это мое дело! — заорал он в ответ.

Нет, как он смеет!

— Большое спасибо за заботу и внимание ко мне. Я чудесно развлекаюсь! — выкрикнула Ида, так и не поняв, кто из них первым швырнул трубку.

Она не сожалела ни об одном слове, которое сказала! Кто он такой, черт его побери?! Почему считает, что с ней можно немного повстречаться, а потом выбросить как ненужную вещь?! Выпить с ним? Да пусть он горит в аду! Но почему же тогда она рыдает?..

Ида сердито вытерла слезы и бегом поднялась по ступенькам в свою комнату.

Этой ночью она часто просыпалась, снова и снова вспоминая свой разговор с Крисом. Один раз она даже проявила слабость, подумав, не стоит ли ей все-таки встретиться с ним… Но в конце концов опять победил здравый смысл. Целых три с половиной недели, за исключением того, что они дважды встречались случайно, от него не было ни слуху ни духу! И тут — здрасьте — пожалуйста: «давай встретимся и выпьем что-нибудь». Нет, если бы Криса Каннингтона повесили, утопили или четвертовали, это все равно было бы слишком маленьким наказанием для него!

На следующее утро в кабинет Иды вошла сияющая секретарша и торжественно объявила:

— Вас хочет видеть мистер Каннингтон!

Ида чуть не упала со стула. Этого еще не хватало! Впрочем, к тому моменту, как Крис появился в дверях, ей удалось взять себя в руки.

— Э… хочешь кофе? — спросила она вежливо-сдержанным тоном, как и следовало обращаться финансовому директору к зашедшему по делу влиятельному бизнесмену.

Спросила и чуть не откусила себе язык: она совсем не хотела, чтобы он оставался на кофе! Или хотела? Боже, может она рассуждать здраво или нет?!

Крис в ответ метнул на нее раздраженный взгляд. Ему явно не понравилось, как она вела себя с ним.

— Так ты встретишься со мной или нет? — требовательно произнес он.

Неожиданно ощущение счастья стрелой пронзило Иду. Крис хочет с ней встретиться! Он больше не сердится на нее! С трудом она отвела от него взгляд, избрав предметом своего интереса верхний ящик стола. Не будь идиоткой! — предупреждал ее рассудок. Несколько встреч — и все вернется на круги своя: будешь ждать звонка, который так и не прозвучит. Ида просто не могла представить себе, что еще раз сможет пройти через это. Она подняла глаза.

— Нет!

— Нет? — переспросил он, не веря своим ушам. — Почему?

— Почему нет?

Ида вдруг осознала, вернее вспомнила, что он был заинтересован только в очередной победе, которую ему не удалось одержать в тот вечер, когда она ужинала у него на квартире.

Это ранило. В памяти возникли его слова: «О, Ида, девочка, я хочу тебя!». Пусть думает, что она поумнела с того памятного вечера, когда сменила не только прическу, но и весь стиль поведения, отбросив обычную сдержанность. Она даже сказала ему о чувствах, которые он в ней разбудил… И теперь он, очевидно, полагает, что она ему что-то должна.

О, как больно! Ида хотела, чтобы он ушел. Ушел, чтобы она могла в одиночестве зализывать раны. Она была в отчаянии, и отчаяние заставило ее прибегнуть к крайним мерам.

— Я думала, что дала тебе понять с самого начала, Крис, — начала она, — что никогда не соглашусь разделить постель с кем бы то ни было ради денег или процветания фирмы.

Да, было видно, что ему это не понравилось! В темных глазах Криса промелькнула такая неприкрытая злость, что она чуть не зажмурилась.

— Какого дьявола ты имеешь в виду?! — отрывисто спросил он.

— Это ты, кажется, что-то там имеешь в виду, — бросила она ему в ответ, пока еще у нее не испарилась храбрость. — Я просто говорю, что ты напрасно рассчитываешь, будто я…

О, на помощь! Убийственный взгляд Криса заставил ее замолчать на полуслове. Она едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, когда в одно мгновение он сократил расстояние между ними и крепко схватил ее за плечи. Ида задрожала в панике, потому что по его лицу было видно: он либо придушит ее, либо поцелует. Она боялась и того и другого, хотя расстаться с жизнью сейчас казался меньшим из двух зол. Если он поцелует ее, она проиграет!

Он не поцеловал ее. И не придушил. Очевидно, ужас, отразившийся на ее лице, заставил Криса убрать руки с ее плеч и отступить назад.

— Я думал, ты знаешь меня лучше! — прорычал он, и дверь с треском захлопнулась за ним.

Никогда еще Ида не испытывала такого смятения. И ей не стало лучше, когда две минуты спустя в ее кабинете появился Дилан.

— Что ты сделала с Крисом Каннингтоном?! — потребовал он ответа и, доказывая, что все время караулил под дверью, добавил: — Он как вихрь пронесся мимо меня!

— Мы поссорились, — ответила Ида. Ее нервы были натянуты как струна. — И если ты хочешь сохранить своего финансового директора, лучше тебе больше ничего не говорить!

Дилан открыл было рот, но передумал. К ее удивлению, так ничего и не сказав, он вышел из комнаты, а Ида вновь погрузилась в водоворот противоречивых эмоций.