Оливия Кершнер - Шальная любовь

• Название: Шальная любовь
• Автор: Оливия Кершнер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1701-1

Случай свел их в баре ресторана. Ему надо было избавиться от назойливой любовницы. Ей — предстать перед бывшим другом и удачливой соперницей с новым избранником. Оба настолько хорошо вжились в образы счастливых жениха и невесты, что сами поверили в свои чувства. И неделю спустя он, убежденный холостяк, вполне серьезно предложил ей руку и сердце, а она, увидев в нем мужчину своей мечты, ни секунды не колеблясь, ответила «да».

---

У Хетти подкосились колени. Она без сил опустилась на ступеньку, забыв, что на ней новые светлые джинсы.

Воцарилось молчание. Потом Хетти нерешительно покачала головой и, не поднимая глаз, произнесла:

— Неправда. «Империя» — семейная корпорация.

— Разумеется. Ее основал мой отец еще до войны. А после его смерти она перешла ко мне Я не директор, Хетти. Я владелец.

— Который после обеда сидит в баре и дружески болтает с одним из своих подчиненных. Я думала, ты… — Она резко остановилась.

Кайл поставил ногу на ступеньку, на которой сидела Хетти, и наклонился к ней, положив руку на перила.

— Продолжай. — Его глаза, казалось, хотели проникнуть в самую глубину ее души.

— Неважно. — Она нашла в себе силы не поддаться повелительным интонациям голоса Кайла. — Но откуда я могла знать, кем ты являешься на самом деле? Когда на приеме тебя спрашивали про работу, то получали в ответ только расплывчатое «я работаю в сфере общественного питания».

— В которую рестораны также входят.

— Итак, чего ты хочешь? — Хетти, наконец, осмелилась поднять глаза на могущественного бизнесмена, стоящего рядом с ней. Она все еще с трудом верила в то, что владелец самой известной сети ресторанов решился выступить в роли ее жениха. — Может, мне надо послать в газету опровержение? Я готова на любой шаг, — сказала она, поняв всю серьезность его положения.

— Это ты рассказала журналистам о помолвке? — Хетти отрицательно покачала головой. — Тогда вряд ли газета опубликует его. К тому же после фотографий твоим словам мало кто поверит. — Кайл помолчал, потом добавил: — Сейчас меня больше волнует другая проблема. Моя тетя, которая, в сущности, заменила мне мать, читала статью.

— И пришла в негодование? — предположила Хетти. — Тогда расскажи ей правду. Как бы то ни было, я с самого начала планировала наш разрыв.

— И как это, по-твоему, должно было выглядеть?

— Ну, довольно просто, — пожала она плечами. — Я появляюсь на следующих вечеринках в одиночестве и на неизбежные вопросы отвечаю: «Мы не сошлись характерами».

— Но не сейчас, — странным тоном произнес Кайл.

— Конечно, нет, — откликнулась она. — Недели через две, не раньше. Но я могу это сделать и до следующих выходных, если ты…

— Тебе придется отложить воображаемый разрыв, — решительно прервал ее Кайл.

Хетти решила, что ослышалась. Но его лицо было серьезным, когда он еще раз повторил это странное предложение.

— Ты можешь объяснить зачем?

— Конечно. Здоровье моей тети в последнее время сильно ухудшилось. Но весть о предстоящей моей свадьбе совершила чудо. Она вновь обрела способность радоваться жизни. Вчера я разговаривал с ее врачом. Доктор Дженнингс уверен, что именно это поможет ей встать с постели.

— А что с ней?

— В конце весны тетя серьезно переболела воспалением легких и с тех пор так и не пришла в себя. Она похудела и потеряла интерес ко всему, что ее окружает.

Хетти постучала пальцами по колену.

— Хорошо, тогда опровержения в газете точно не будет.

— Дело в том, что тетя очень хочет увидеть мою невесту.

— Скажи ей, что мы расстались.

— Я уже объяснил тебе: тете стало лучше именно потому, что я скоро собираюсь жениться. Она долго ждала этого события, но, когда мне исполнилось тридцать, решила, что я никогда не остепенюсь. И вот теперь ее жизнь наполнилась смыслом. Моя тетя хочет познакомиться с тобой, поговорить о свадьбе, принять участие в подготовке торжества. Впервые после болезни она чем-то заинтересовалась. Я не могу разрушить это! — В его голосе впервые послышалось волнение, смешанное с растерянностью человека, привыкшего держать все под контролем.

— Но ведь мы не обручены, — тихо произнесла Хетти.

— Об этом знают только три человека: ты, я и Робин. Но остальной мир убежден в обратном.

— Наш договор не шел дальше одного вечера, — решительно возразила Хетти, потому что чувствовала, что у нее не хватит сил притворяться дальше.

— Я помог тебе. Теперь твоя очередь, — продолжал наступать Кайл.

— А как же Летиция?

— Она была одна. Роберт и Линда — это два человека. Так что ты моя должница.

Улыбка, появившаяся на его лице, не произвела никакого впечатления на Хетти. Она вскочила и в ярости выкрикнула:

— Я ничего тебе не должна!

Кайл выпрямился. Их глаза находились на одном уровне, так как Хетти стояла ступенькой выше. Она почти физически ощутила решимость, граничащую с агрессией, исходящую от него. Стальной взгляд был прикован к ее лицу.

— Тогда ты не возражаешь, если я зайду к Роберту и расскажу правду про нашу помолвку? Или мне лучше сначала повидать Линду?

— Ты этого не сделаешь, — потрясенно прошептала Хетти.

— Уверена? — вкрадчиво поинтересовался Кайл.

Она почувствовала, что по ее спине поползли мурашки. Как получилось, что глупый, безобидный обман превратился в серьезную проблему?

— Хорошо, — выдохнула Хетти. — Чего ты от меня хочешь?

— Завтра вечером мы поужинаем в доме у моей тети. Тебе следует притвориться, будто я твой жених. Когда она полностью пойдет на поправку, придет время разыграть наш разрыв. Но никак не раньше!

В его голосе вновь послышалась угроза, которая контрастировала с вежливой, немного холодноватой улыбкой на лице Кайла. Хетти инстинктивно поднялась на следующую ступеньку, но он сделал то же самое и опять оказался так близко, что молодая женщина почувствовала легкий аромат его одеколона.

— Я попрошу Робина присоединиться к нам, если тебе так будет спокойнее.

— Кого? — переспросила Хетти. Смысл его слов не сразу дошел до ее сознания. Близость Кайла странным образом подавляла ее, лишая воли.

— Бармена из ресторана. Он мой близкий друг.

— Твой близкий друг работает в баре? И помимо этого ты утверждаешь, что являешься владельцем ресторанов «Империя»?

— Робин — частный детектив, которого я попросил разобраться в одном деле. Только никому не говори. А так как именно он втянул меня в эту авантюру, то пусть и поможет достойно выбраться из нее.

— Ты мог бы отказаться. — Она поднялась еще на одну ступеньку и прислонилась к перилам. Кайл не последовал за ней, и Хетти сразу стало спокойнее.

— И в одиночку встретиться с Летицией?

— Уверена, что тебе не нужна помощь в борьбе с женщиной.

— Но мне действительно нужна твоя помощь в деле с тетей. Врачи испробовали все возможные средства. Моя помолвка — это первое, что дало надежду.

Хетти услышала искренность и волнение в его голосе. Подняв голову, она встретилась взглядом с Кайлом. В его глазах ясно читалась просьба, вызванная глубокими чувствами по отношению к единственной близкой родственнице.

Ярость, агрессия не сломали Хетти. Но любовь, которую излучал тревожный взгляд Кайла, вызвала в ее сердце желание помочь. Она вздохнула.

— Хорошо, я согласна. Давай адрес. Мы встретимся там завтра, около семи. Только один раз.

— Нет, так не пойдет. Нужно, чтобы ты играла роль до тех пор, пока тете не станет значительно лучше.

— Можно уточнить, как долго это будет продолжаться? — с едва заметной иронией спросила Хетти.

— Столько, сколько нужно. Несколько недель, может месяц… Или два, — неуверенно добавил Кайл.

— Какой кошмар! — с чувством произнесла молодая женщина. — И ты думаешь, что я вот так легко пожертвую двумя месяцами жизни ради практически незнакомого человека?

Кайл усмехнулся. От его волнения не осталось и следа, будто он почувствовал, что ступил на знакомую территорию.

— Я с самого начала знал, что мы придем к этому. Сколько ты хочешь?

Хетти опять не сразу поняла смысл его слов. А потом презрительно улыбнулась и сказала, решительно направляясь мимо него к двери:

— Оскорблять людей — это твое любимое занятие, не так ли? Наверное, лежишь ночью и придумываешь, что бы такого отвратительного сказать?

— В постели я занимаюсь совсем другими делами.

Внезапно образ Кайла, страстно ласкающего Петицию, возник в ее воображении.

— Что ж, тогда твои таланты имеют природное происхождение. На этом наш разговор закончен. — Хетти открыла дверь. — И найди способ сказать правду тете.

— Какую правду? — Роберт удивленно смотрел на ее покрасневшее от возмущения лицо.

Хетти захотелось захлопнуть дверь и повернуть замок. Но она помнила, что за спиной стоит Кайл. И ей сразу стали понятны ощущения мыши, оказавшейся в мышеловке.

— Моя тетя настаивает на пышной свадьбе, — послышался спокойный голос Кайла Сандерса. — А тебе, Хетти, хочется чего-то более скромного. Вот и все.

Нет, как выяснилось, это было отнюдь не все. Не успела пребывающая в полной растерянности Хетти сделать и шага, как наткнулась на Джека Северна.

— А, вот ты где! — воскликнул тот.