Эрин Хантер - Долгое эхо

• Название: Долгое эхо
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: Олма Медиа Групп
• Жанр: Детская фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-373-01235-5

Воробей пытается справиться со своими новыми обязанностями — ведь он теперь единственный целитель в племени. Львиносвет посвящает все свое время воспитанию и наставлению своего оруженосца. Голубка оттачивает свои уникальные способности, пытаясь использовать их на благо Грозового племени. Но темные тени прошлого, которые преследовали Грозовых котов в течение многих лун, по-прежнему таятся в глубине Сумрачного леса. Одного из котов Грозового племени навещает во сне таинственный гость, обещая власть над всем лесом, и это изменит будущее племени так, как ни один кот не мог предвидеть.

---

Воробей выпустил когти. О нет, только не это! Мышеголовая Голубичка! Он почувствовал, как напрягся Львиносвет.

Ветерок грозно зарычал.

— Ты беспокоилась? — Он хлестнул хвостом по листве. — О племени Ветра? С какой стати! Огнезвезд, разве вы не учите оруженосцев воинскому закону?

— О чем ты думала, Искролапка? — резко спросила Пеплогривка.

— Она тут ни при чем! — повторила Голубичка.

— Говори за себя! — огрызнулась Искролапка. — Я сама принимаю решения и отвечаю за себя!

— Тихо! — прикрикнул Огнезвезд. Несколько мгновений он задумчиво молчал, потом спокойно обратился к воинам Ветра. — Спасибо за то, что привели их обратно. Приношу свои извинения за то, что наши ученицы потревожили вас и сон ваших соплеменников. Уверяю вас, — что такое больше никогда не повторится.

Воробей чувствовал раздражение, искрами разлетавшееся от шерсти Голубички, однако ей хватило ума держать язык за зубами.

— Мы во всем следуем воинскому закону и учим своих оруженосцев уважать его, — резко добавил Огнезвезд, обращаясь исключительно к Ветерку — И мы позаботимся о том, чтобы эти две ученицы как следует поняли и затвердили его. — Предводитель Грозового племени кипел от негодования, ему было стыдно перед соседями за своих учениц, однако Воробей чувствовал, как неожиданные вопросы роем мелькали у него в голове.

«Что эти ученицы делали на территории племени Ветра?» — снова и снова спрашивал себя предводитель.

Верескоглазка негромко вздохнула.

— Вы уж постарайтесь. — Когда она повернулась и пошла прочь от лагеря Грозового племени, Воробей почувствовал, как напряжение зарницами заполыхало между ней и Львиносветом. Не выдержав, Верескоглазка обернулась и послала колючку в адрес золотистого воина. — Тебе следует получше смотреть за своей ученицей!

Ветерок со всех лап бросился догонять ее.

— Племя Ветра обойдется без вашей заботы! — крикнул он, прежде чем скрыться в папоротниках.

Огнезвезд молчал до тех пор, пока шаги воинов Ветра не растаяли вдали.

— Итак? — спросил он, оборачиваясь к Голубичке и Искролапке. — Как вы думаете, что вы натворили?

— Это была моя идея! — твердо ответила Голубичка.

— Искролапка не клок паутины, который зацепился за твою шерсть и повсюду таскается за тобой, — рявкнул Огнезвезд. — Она могла в любой момент передумать и вернуться.

— Но я не могла бросить Голубичку одну, — прошептала Искролапка.

— Это не объясняет того, что вы делали на территории племени Ветра, — фыркнул Огнезвезд. — Что еще за глупости насчет собаки?

Не дождавшись ответа, Огнезвезд вздохнул и сказал:

— Очень хорошо. Неважно, какая была причина, главное, что это было очень глупо!

«Неужели Огнезвезд так просто спустит им это с лап?» — недоверчиво подумал Воробей, склоняя голову на бок. Но Огнезвезд продолжал:

— Я не буду вас наказывать — это дело ваших наставников — но я надеюсь, что они сумеют объяснить вам смысл воинского закона. Пока я вижу, что ваша подготовка оставляет желать много лучшего. — Листья зашуршали под лапами Огнезвезда. — Если хотите вести себя, как безмозглые и безответственные котята, то не обижайтесь, что с вами будут обращаться, как с котятами. А теперь — марш в лагерь. Голубичка и Искролапка молча повернулись.

— Голубичка, — окликнул Огнезвезд. — Я хочу поговорить с тобой.

Искролапка растерянно остановилась.

— А почему не со мной?

— Не твое дело, — рявкнула Пеплогривка, подталкивая ее к входу в лагерь. — Делай, что тебе велено!

Лапы Искролапки прошуршали по листве, и она удалилась вместе со своей наставницей.

Воробей тоже хотел уйти, но Огнезвезд остановил его.

— Я хочу, чтобы вы с Львиносветом тоже остались.

Огнезвезд обошел вокруг Голубички, и у Воробья упало сердце. Он чувствовал, что мысли предводителя стали острыми, как шипы, и нетерпеливыми, как голодная лисица.

— Как ты узнала о собаках? — спросил Огнезвезд ученицу.

Воробей услышал, как ее дрожащий хвостик заметался по траве.

— Ч-что? — пролепетала она.

Внимание Огнезвезда переключилось на Воробья.

Грозовое облако подозрения потрескивало в сознании предводителя.

— А ты что скажешь? Звездное племя посылало тебе какой-нибудь знак или сон про собак?

Воробей покачал головой. Что он мог ответить?

Ему бы очень хотелось солгать, чтобы выгородить глупую Голубичку, но он чувствовал, что это было бы бесполезно. Огнезвезд ему не поверит. Предводитель Грозового племени чувствовал, что здесь дело не чисто.

— Раньше мне снились сны о собаках на пустошах, — честно ответил Воробей. — Но в последнее время я ничего такого не видел. Собаки больше не представляют смертельной опасности для воинов Ветра, поскольку наши соседи научились сражаться с ними. Их воины умеют обмануть собак и спастись от их клыков.

— Осока не спаслась, — пробормотала Голубичка.

Воробей почувствовал ее горечь, но не успел он и рта раскрыть, как Огнезвезд снова повернулся к ученице.

— Как ты узнала об этом? Тебе был сон?

— Я же сказала, — упрямо повторила Голубичка. — Я услышала!

Раздраженное рычание вырвалось из горла Огнезвезда.

— А ты, Львиносвет? Ты был вместе с Голубичкой во время этой тренировки. Ты слышал собаку?

Львиносвет смущенно переступил с лапы на лапу.

— Я был на земле, — пробурчал он. — И ветер дул сильный. Так что я знаю…

Но Огнезвезд оборвал его.

— Значит, ты ничего не слышал!

Львиносвет не стал спорить.

— Итак, — подвел итог Огнезвезд, — о собаке знала только Голубичка.

Воробей напрягся, поджав живот. К чему клонит предводитель?

— Ты часто слышишь то, чего не слышат другие коты? — вдруг спросил Огнезвезд, поворачиваясь к Голубичке. — Чего не слышит никто? Например, бобров, перегородивших ручей своей плотиной? Это ведь не был сон, верно?

Воробей похолодел. Львиносвет тоже был застигнут врасплох, и его изумление ледяным ветром прокатилось по шкуре молодого целителя.

Предводитель вздохнул.

— Голубичка, я уже давно понял, что ты знаешь то, чего не может знать ни один другой кот. И так же давно я догадался, что ты не видишь никаких снов.

Я хочу знать, откуда тебе известно все это? — Он постучал кончиком хвоста по земле. — Мне нужно это знать. Это важно. Твои знания помогли спасти озеро, но сегодня они втянули тебя в большую беду. Ты хоть понимаешь, что могла спровоцировать войну между нашим племенем и племенем Ветра? Ты не подумала, что рискуешь жизнями своих соплеменников? Я не могу спокойно закрыть глаза на такое происшествие.

Как предводитель Грозового племени я обязан знать, что происходит.

Растерянность и раскаяние охватили Голубичку, мысли ее заметались лихорадочным вихрем в поисках какой-нибудь лазейки. Как ответить на вопрос Огнезвезда, не выдав себя с головой?

Огнезвезд громко фыркнул и повернулся к братьям.

— Ну что ж, кажется, мне придется первому сказать это. Согласны?

Львиносвет затаил дыхание, а Огнезвезд продолжал:

— Думаю, у вас троих есть кое-что общее. Нечто такое, о чем нам давно следовало бы поговорить.

Шерсть на спине Воробья встала дыбом.

— Ты никогда не задумывался, почему тебе так легко удается проникать в сны и мысли других котов? раздумчиво продолжал предводитель, устремив взгляд на слепого целителя. — Ведь далеко не каждый целитель обладает такой способностью. А ты, Львиносвет?

Думаешь, я не заметил, каков ты в бою? Ты не просто храбр, ты вообще не знаешь страха. Ты словно знаешь, что выйдешь невредимым из битвы. Что ни один смертный кот не может ранить тебя. А теперь к вам двоим присоединяется Голубичка, которая знает, что происходит там, куда не достигает зрение, слух и обоняние обычного кота.

Огнезвезд помолчал, переводя дыхание.

«Он все знает, — понял Воробей, и сердце его часто-часто забилось в груди. — Он знает, что мы — Трое!»

Глава VII

— Когда-то, очень давно, мне было дано пророчество, — неторопливо начал Огнезвезд.

— Мы знаем! — перебил его Воробей. Пришло время говорить начистоту. Он пережил воспоминание о пророчестве в одном из снов Огнезвезда, он видел старого кота и слышал каждое его слово… — Мы — Трое избранников. Кровь твоей крови, наделенные силой звезд.

Он почувствовал, как изумление лесным пожаром пробежало по шкуре Огнезвезда, но быстро растаяло, сменившись пониманием.

— Значит, вам все известно, — тихо вздохнул он. — Я очень долго ждал вас. С того дня, когда родились Белка и Листвичка.

Но Воробья не интересовали воспоминания Огнезвезда.

— Что означает это пророчество? — нетерпеливо выпалил он.

— Означает? — с недоумением переспросил предводитель.

Неужели он тоже не знает?