Элис Маккинли - Обольстительная Джойс

• Название: Обольстительная Джойс
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2102-7

Жених Джойс, Маркус Хатт, сын крупного бизнесмена, отвечал всем требованиям, которые обычно предъявляют девушки будущим мужьям. Но она сама, энергичная, инициативная, все-таки сомневалась — роль жены и хозяйки дома, которую собирался отвести ей будущий муж, совершенно не устраивала Джойс, желавшую сделать карьеру.

Неожиданно девушке повезло: в числе других способных студентов ей предложили стажировку в Египте. Горячее солнце, пески… И в первый день, увидев своего шефа, Джойс поняла, что никогда не любила…

---

Конечно, сборы доставляли удовольствие, но предстоящее научное исследование требовало к себе повышенного внимания. Джойс взяла с полки несколько огромных книг, запаслась письменными принадлежностями для коротких заметок, включила ноутбук для серьезных записей. Пальцы ловко застучали по клавишам, в голове постепенно выстраивался план действий. У нее появилось приятное предчувствие, ощущение себя на пороге чего-то невероятного, удивительного. Она приложит все силы, чтобы не потратить два месяца впустую, открыть новые факты. Джойс смотрела на неровные иероглифы, за которыми кроется глубокий смысл, и мечтала когда-нибудь прочесть их, как обычную книгу на родном языке. Сохранив файл в ноутбуке, она обнаружила на рабочем столе их с Маркусом фотографию. Точно, он вчера поставил этот снимок, пока она разговаривала по телефону. Словно догадывался, что в разлуке лишь картинка на экране монитора будет напоминать о нем. Джойс смотрела на улыбающегося Маркуса, на саму себя, доверчиво прильнувшую к жениху, и память отказывалась выдавать обстоятельства, место и время съемки. Они фотографировались вчера или полгода назад? Она не помнила! Не в силах выносить проснувшиеся угрызения совести, Джойс сердито захлопнула ноутбук.

2

Следующий день обещал быть трудным, суетливым. Утро началось с визита к мистеру Тейлору. Он встретил ее радушно.

— А вот и вы, мисс Александер! Проходите, я ждал вас.

— Доброе утро, профессор. У меня готов ответ на ваше предложение. Я уладила возникшие трудности и буду рада защищать честь нашего университета в Египте.

— Поздравляю вас с принятием верного решения. Поймите, по таким, как вы и ваши однокурсники, будут судить об университете, о качестве образования в стране.

— Я искренне благодарна за предоставленную возможность. Спасибо, что поверили в меня.

— Раз все решено, я сейчас позвоню своему секретарю. Она передаст вам необходимые документы, контракт, рекомендательные письма мои и других преподавателей.

— Я хотела показать вам приблизительный план предстоящей работы…

— Не стоит. Обсудите свои мысли с назначенным на месте руководителем. Он расскажет вам об имеющейся в их распоряжении информации, доступных методах, новых открытиях. Насколько я знаю, археологическая экспедиция, к которой вы присоединитесь, собрала по-настоящему талантливых ученых.

— Тогда у меня остался только один вопрос: когда я уезжаю?

— Я предупреждал, что очень скоро. Думаю, дня через три-четыре. Если ваши документы в порядке, конечно. Советую вам потратить оставшееся время на подготовку. Желаю удачи, мисс Александер, и счастливого пути.

— Спасибо, профессор. До свидания.

— Всего доброго. Не забудьте зайти к секретарю.

Короткая аудиенция завершилась. Четыре дня отделяют ее от заветной цели. Джойс в мечтах уже сидела в самолете и разглядывала в иллюминатор приближающиеся огни Каира. Она очень быстро оформила необходимые документы и беспечно шагала по пустым университетским коридорам, когда за спиной ее окликнул знакомый голос:

— Эй, Джойс, подожди меня!

Ее догнала Кейт, лучшая подруга Джойс. Они знали друг друга еще со школы. А потом одновременно поступили на один факультет, вместе учились, и знакомство продолжилось, переросло в настоящую дружбу — искреннюю и крепкую. Кейт тоже занималась подготовкой к дипломному проекту, поэтому в последнее время подруги виделись реже. Но тем ценнее стала случайная встреча в стенах родного университета.

— Привет! Рада тебя видеть, — заговорила Джойс после приветственных поцелуев. — Я собиралась встретиться с тобой на днях. У меня грандиозная новость!

— Не трудись, слухи распространяются быстро, — махнула рукой Кейт. — Поздравляю со стажировкой! Ты настоящая умница!

— Не преувеличивай. В нашей группе почти все достойны поехать вместо меня.

— Но выбрали тебя! Кажется, мы расстанемся на два месяца?

— Да, негласная система оповещения работает оперативно. Ректор дал мне четыре дня на сборы. Пойдем посидим в кафе, наговоримся на год вперед.

— С удовольствием, — подхватила Кейт и вдруг остановилась. — Я не понимаю. Как же ваша с Маркусом свадьба? Я ведь подружка невесты!

— О, это долгая история. Идем, по дороге расскажу. Если в двух словах, то мы в тупике. — Джойс в подробностях описала вчерашний конфликт с женихом, ожидая услышать в ответ слова поддержки и сочувствия.

Однако, к ее удивлению, подруга высказалась категорично:

— Ты своими руками отталкиваешь счастье! Маркус любит тебя, другого такого не найдешь. Вы должны помириться перед отъездом.

— Не знаю, хочу ли я быть с ним. Мне сейчас обидно за его пренебрежение к моей профессии. Если он захочет поговорить, то возражать не стану. А там посмотрим.

— Вспомни обо мне, прежде чем разрывать отношения. Точнее, о моем лиловом платье подружки невесты, которое я мечтаю продемонстрировать.

— Да уж, на меня сплошным потоком валятся подобные напоминания. Вчера родители выражали недовольство, теперь ты беспокоишься о своем платье…

— Не сердись! Просто мы желаем тебе счастья. Вы такая красивая, гармоничная пара!

Джойс помедлила с ответом, потому что подруги перешли дорогу перед университетом и распахнули дверь популярного у студентов кафе. Посетители сидели небольшими группами, занятые кто веселой болтовней, а кто подготовкой к занятиям. Девушки сели у окна, заказали хрустящие булочки с джемом, кофе.

— Понимаешь, — заговорила она, ожидая, пока остынет кофе, — общее впечатление не дает верного представления о сути. Мы с Маркусом смотримся вместе замечательно, только на самом деле у нас мало общего. Он не понимает меня, а я — его.

— Твои мысли сейчас заняты предстоящей поездкой. Поэтому нет ничего удивительного, что ты на время забросила свои отношения.

— А может, стажировка — мой шанс понять, насколько мы не подходим друг другу, и принять окончательное решение о разрыве?

— Брось, Джойс. Мне казалось, в ваших отношениях присутствует любовь.

— Не знаю… Раньше было что-то другое. Вроде бы сильное, крепкое чувство. Знаешь, такая привязанность… Теперь я совершенно запуталась. Наша ссора послужила лишь предлогом к давно назревавшему конфликту.

— И все-таки не торопись, подумай. — Кейт похлопала подругу по руке. — Конечно, нужно слушать свои эмоции, но нельзя позволять им управлять поступками.

— Ладно, давай сменим тему. Я немного волнуюсь по поводу своих идей для дипломного исследования. Они отлично смотрелись в виде неосуществимого проекта, а реализация вызывает у меня серьезные опасения. Я боюсь опозориться сама и испортить репутацию университета, подвести мистера Тейлора, который дал мне шанс.

— Конечно, вероятность проблем не следует исключать. В таких ситуациях почаще вспоминай, что очень многое зависит от тебя. И не только в плане гениальных идей, упорства, желания докопаться до истины. Еще важно найти общий язык с людьми, задействованными в твоем исследовании. Для этого не обязательно всем нравиться. Пусть они не будут тебя поддерживать, главное — чтоб не мешали.

— Кейт, ты говоришь, как моя мама. Даже тон назидательно-снисходительный.

— Я даю ценные советы, которые ты, похоже, не слишком стремишься воспринимать.

— Прости, пожалуйста. Я запомнила каждое твое слово. Думаю, ты во многом права.

— Приятно слышать. Тогда немедленно заканчиваем киснуть, иначе у тебя останутся о нашей встрече неприятные воспоминания, которые усилятся двумя месяцами разлуки.

— Да, самое время совершить очередное безумство, — с улыбкой согласилась Джойс.

— Кстати!.. — Кейт даже подпрыгнула на месте. — У меня отличная новость! Сейчас, подожди минутку. Я, кажется, взяла его с собой.

— Ты это о чем? — подозрительно спросила Джойс, наблюдая, как подруга судорожно перебирает содержимое своей сумочки.

Наконец с довольным видом Кейт положила на стол маленькую визитную карточку.

— Вот, полюбуйся! Знала бы ты, чего мне стоило уломать Мейбл Кларк!

Джойс пробежала глазами строчки, сообщавшие, что по нижеприведенному адресу работает опытный мастер по всем видам татуировок. Теперь все стало ясно. За другими заботами она успела забыть о прошлогодней идее. Это началось, когда они с Кейт встретили после каникул ту самую Мейбл Кларк. Ее запястье украшал замысловатый китайский иероглиф. После долгих уговоров она со снисходительным видом рассказала, что подобные татуировки в зависимости от значения символа способны реализовывать самые сокровенные мечты обладателя. Конечно, девушки поставили странную теорию под сомнение, но через мгновение довольная Мейбл, которой хронически не везло в любви, продемонстрировала им обручальное кольцо. Летом она познакомилась с сыном известного банкира и через два месяца знакомства получила предложение руки и сердца от безнадежного ловеласа! А свершиться чуду помогла татуировка, дословно означающая «любовь». Кейт немедленно загорелась идеей украсить себя рисунком и даже заручилась согласием Джойс вместе с ней пройти неприятную процедуру. На самом деле Джойс не слишком верила, что ловкая Мейбл захочет делиться именем волшебного мастера, изменившего ее жизнь к лучшему. Однако она, похоже, все-таки поддалась настойчивым уговорам Кейт.