Энн Стюарт - Еще один Валентинов день

• Название: Еще один Валентинов день
• Автор: Энн Стюарт
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Погибнув в перестрелке в 1929 году, чикагский гангстер Джеймс Шеридан Рафферти и представить себе не мог, что насмешливый Купидон обречет его на ежегодное - перед Днем святого Валентина - возвращение в мир живых, даруя тем самым шанс найти любимую женщину и начать новую жизнь…

Помощник прокурора Хелен Эмерсон, как всякая одинокая девушка, ненавидит День влюбленных, а тут еще канун праздника выпал на пятницу, тринадцатое…

Что принесет встреча государственного обвинителя и бандита 1920-х годов, воскресшего из мертвых? Сумеют ли они обрести любовь за отведенные Рафферти 48 часов? 

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Перевод: NatalyNN

Редактура: Nara и codeburger

---

Хелен выскочила из машины, прежде чем он успел выключить двигатель, взбежала вверх по лестнице и исчезла в доме. Рафферти был практически уверен, что она закроется на замок, но дверь осталась приоткрытой, и он тщательно притворил ее за собой, используя все три запора и щеколду. Не стоит облегчать жизнь Рики Драго. Тем более не стоит давать Хелен шанс снова сбежать и, возможно, прямиком в другую ловушку. Джеймс не собирался выпускать ее из поля зрения, пока благополучно не доставит в объятия того, кто сумеет защитить.

Рафферти обнаружил хозяйку на кухне, взирающей в полупустой холодильник с таким видом, словно она искала в нем смысл жизни.

– Там ничего нет, – глубоким голосом нарушил тишину Джеймс.

– Я не хочу есть, – отрезала Хелен, не тронувшись с места.

– Если тебе жарко, всегда можно открыть окна, – любезно предложил Рафферти.

Прокурорша захлопнула дверцу и резко развернулась, порадовав его тем, что испуг и апатия исчезли, сменившись неподдельной яростью.

– Что, черт возьми, происходит?

Джеймс молча наблюдал за рассвирепевшей особой, искренне изумляясь тому, что совершенно не способен затерроризировать эту девицу. Большинству хватало всего лишь встретиться лицом к лицу с его бесстрастием, и они тут же бросались наутек. Но не Хелен. Она иногда демонстрировала жесткость и твердость, просто невообразимую для такой уязвимой женщины. Неудивительно, что он, бесспорно, одержим ею.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Рафферти.

– Кто ты? Почему следуешь за мной по пятам, так что я, пожалуй, только туалет посещаю в одиночку? Может, я по своей глупости раньше ничего не замечала, но Вилли Моррис с готовностью просветил меня, прежде чем попытался убить, – кисло усмехнулась она. – Кто ты? Кто такой Билли Моретти? Кто такой Вилли Моррис? Вы все хотите меня убить? Ради Бога, что здесь происходит? – уже почти кричала Хелен.

Услышала смятение в собственном голосе и с большим трудом сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Я требую, чтобы ты рассказал мне правду, Рафферти. Больше никакой научной фантастики, никаких путешествий во времени, никаких сказок. Простая, понятная, голая правда.

– Я говорил тебе…

– Я прекрасно помню, что ты говорил. Что и ты, и Билли Моретти мертвые гангстеры, погибшие в 1929 году. Очень правдоподобно, – съязвила Хелен, но Джеймс разглядел легкую панику в теплых карих глазах. – А как Вилли Моррис вписывается во все это? Он что, был Элиотом Нессом?

– Хелен, ты уже второй раз упоминаешь этого Элиота Несса, не имею ни малейшего представления, о ком ты, – устало протянул Рафферти.

– Прекрати! – надломлено вскрикнула Хелен и отвернулась. – Я хочу знать, что ты здесь делаешь и что тебе от меня нужно. Собираешься грохнуть меня?

Рафферти очень хотелось прикоснуться к настырной красавице. Хотелось протянуть руку и обнять за плечи, привлечь спиной к своему сильному телу, согреть, успокоить, огородить от всех невзгод. Пришлось сжать ладони в кулаки, чтобы устоять перед искушением.

– Для этого у меня была минимум дюжина шансов. Я пытаюсь защитить тебя.

– Почему? – повернулась Хелен.

– Рики Драго планирует убить тебя. И я сделаю все возможное, чтобы остановить его.

– Кто такой, черт возьми, этот Рики Драго? И как сюда вписывается Вилли Моррис? – отчаянно возопила Хелен.

Рафферти и забыл про новую личность Драго.

– Драго и Моррис – один и тот же человек, – вымолвил он, лихорадочно пытаясь придумать нечто правдоподобное для недоверчивой особы. – Я знал его много лет назад… Можно сказать, в другой жизни.

– Почему он хочет убить меня? И почему ты хочешь спасти?

– Он обвиняет тебя в смерти своей жены.

– Что?

– Не надеюсь, что поймешь, – пожал плечами Рафферти. – Меня и близко не было, когда все произошло. Видимо, ты невовремя вызвала его на допрос, и он настолько рассвирепел от этого, что не справился с управлением и въехал в опору моста. Сам-то не пострадал, а вот его жена погибла.

– Боже, я помню, – протянула Хелен с затихающей яростью. – Но это случилось почти два года назад. Почему он только сейчас вздумал охотиться за мной?

– Драго… э-э-э… Моррис очень методичный, очень дотошный субъект. Никогда не забывает обид, к тому же не вполне вменяемый. Зная его, предполагаю, что он всегда планировал добраться до тебя в удачный, по его мнению, момент. И этот момент настал.

– А ты тут при чем?

– В смысле? – потянулся Джеймс за сигаретами.

– Кто приказал вам, сэр Галахад, примчаться ко мне на помощь, как рыцарь в сияющих доспехах? Почему тебя волнует, жива я или мертва?

Рафферти проиграл в голове с десяток ответов: некоторые из них близки к истине, некоторые – настоящая правда. Остановился на самом неприятном для мисс Эмерсон.

– Из-за Билли.

Хелен словно ударили. Она побледнела еще сильнее и тяжело привалилась к холодильнику, удерживая равновесие.

– Почему это имеет значение для Билли?

– Он полагает, что обязан тебе. Ты была права… он изо всех сил старается встать на правильный путь. Драго решил вставить ему палки в колеса и придумал беспроигрышный ход, чтобы втянуть в свои делишки. Все, что потребовалось сделать – угрожать его жене. Но у тебя хватило мудрости понять, что Билли стоит дать еще один шанс. Поэтому Моретти не собирается оставаться в стороне, когда Драго нацелит на тебя ствол.

– И если бы не неожиданное рождение ребенка, он торчал бы в моей квартире? – спросила Хелен, отбрасывая назад длинные темные волосы.

– Пока не нашел бы кого-нибудь, способного защитить тебя, – кивнул Рафферти.

Сигарета на вкус была такой же мерзкой, как и настроение. Хелен смотрела, будто побитая собака, по-прежнему готовая цапнуть, и он знал, что необходимо деморализовать беднягу еще больше.

– Что он и сделал. Нашел тебя.

– Я всего лишь временная мера. Завтра утром меня здесь не будет, и между тобой и Драго никого не останется.

– Все очень плохо, да? – глубоко вздохнула Хелен, глядя Джеймсу в глаза.

– Ты же из семьи полицейских, Хелен. Я хочу, чтобы ты позвонила одному из братьев и попросила побыть с тобой, пока Билли не сообразит, что предпринять.

– Нет.

– Этот придурок пытался убить тебя, – рыкнул Рафферти, недоверчиво глядя на упрямицу. – И уже не в первый раз. Не желаешь повнимательнее рассмотреть свою шубу? Возможно, найдешь дырки от пуль. Драго жаждет твоей смерти и не уймется, пока не достигнет цели. Или пока кто-то не остановит его.

– Так вот зачем ты здесь, верно? Призрак из давнего Дня святого Валентина кружит рядом, и Драго не смеет напасть на меня?

– Черт побери, Хелен!

Рафферти вдарил кулаком по холодильнику и глазом не моргнул, когда ссадил костяшки.

– Я не могу тебя спасти!

– Почему нет? – холодно рявкнула в ответ прокурорша. – Разве ты не обладаешь сверхспособностями или чем-то подобным?

– Черт, я вообще ни на что не способен, – отрезал он. – Не могу стрелять в Драго. Пока живу в подвешенном состоянии, не способен причинить вред живому существу.

– Ошибаешься, Рафферти, – прошептала Хелен. – Уже причинил.

Протиснулась мимо него и вышла из кухни. Джеймс на миг оцепенел, сраженный словесным уколом.

Она стояла в гостиной, глядя на снежный вечер, выпрямив узкую спину под мешковатой рубашкой. Рафферти никогда не понимал пристрастия современных женщин к бесформенной мужской одежде, но в этот момент не мог представить себе никого желаннее, чем Хелен Эмерсон.

– Я не могу спасти тебя, Хелен, – более спокойно повторил он. – И не хочу смотреть, как ты умираешь.

– Не унывай, Рафферти, – не оборачиваясь, бросила Хелен. – Ты вернешься в свое подвешенное состояние, а тем временем Драго или Моррис, или кто он там еще доберется до меня.

– Ты мне не веришь.

– Не знаю, что и думать. Если надеешься убедить, что ты на самом деле гангстер, каждый год воскресающий в День святого Валентина, то слишком многого ждешь.

– Позвони своим домашним. Я отвезу тебя к семье.

– Я-то думала, ты хочешь спасти мне жизнь, а не прикончить, – невесело хмыкнула Хелен. – Твоя манера вождения просто убийственная.

– Хелен…

– Не волнуйся, Рафферти. Обещаю не предъявлять тебе больше никаких претензий.

Повернулась и опустилась на угол дивана, глядя на колени.

– Ты предельно ясно дал понять, что находишься здесь по принуждению. Полагаю, логично сделать вывод, что ты изображал влечение ко мне только для того, чтобы держать в поле зрения. А ведь достаточно было просто сказать правду. Я уже большая девочка и все понимаю. Могла бы позвонить окружному прокурору и… – осеклась она. – Не представляю, что бы я ему сказала.

– Перестань, Хелен.

Она пожала плечами, и Рафферти ясно увидел, каких усилий ей стоило оставаться хладнокровной и собранной. Он презирал и ненавидел себя больше, чем когда-либо в жизни, но не знал, что еще можно сделать. Хотелось успокоить ее, утешить, расцеловать, заняться любовью, но любое проявление доброты или желания только ухудшит ситуацию.