Ширли Грин - Снежное пламя

• Название: Снежное пламя
• Автор: Ширли Грин
• Издательство: Редакция междуна­родного журнала «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7024-0213-8

Это захватывающий, полный драматизма роман о любви молодой журналистки и знаменитого драматурга. Стремясь вернуть доброе имя возлюбленному, героиня, рискуя жизнью, ведет свое журналистское расследование и достигает желанной цели.

---

Сугроб вокруг ее машины неожиданно оказался наполовину расчищенным. Очевидно, кто-то из спасательной команды не поленился прийти на помощь застрявшей в сугробе машине. Кристина подумала, что следовало бы отправить письмо в соответствующий департамент с выражением благодарности и, может быть, перевести на их счет определенную сумму.

Впрочем, тут же выяснилось, что сделать предстоит еще очень многое. Носовая часть машины утопала в глубоком снегу — вместе с передними колесами. Через заднее стекло Кристина разглядела свои пожитки, необходимые в дороге: чемодан с костюмами, сумку с постельными принадлежностями, персональный мини-компьютер и маленький игольчатый матричный принтер.

Еще один чемодан, свалившись на бок, раскрылся, и часть его содержимого выпала. Нежно-розовое воздушное белье, пастельного цвета ночная рубашка казались чужеродными здесь, на морозе, посреди бескрайнего снега.

— Ты, как и прежде, непревзойденный мастер паковать вещи, — иронически заметил Роджер.

— Боже! Прекрати свои неуклюжие шутки!

— Слушаюсь! Сейчас я закреплю трос и посмотрю, сможет ли мой «фордик» вытянуть эту громадину, — сказал он.

— Могу я чем-то помочь?

— Можешь, если оставишь меня в покое, — заявил раздраженно Роджер.

Кристина скорчила недовольную гримасу и, привалившись к борту машины, устремила взгляд на деревья по другую сторону дороги. Ей стало холодно. Снег больше не падал, зато мороз ударил крепче прежнего. На ветках образовались ледяные сосульки. Солнце с трудом пробивалось сквозь плотные облака, но небо было уже серо-голубое, с просветами. И снег вокруг лежал по-прежнему пушистый, искристый. Красота казалась волшебной, как из детской сказки, полной чудес.

И это был мир Джастина…

По какому-то чудовищному умыслу, в этом царстве Прекрасного настигла смерть Майру Бреккенридж, ненавидевшую эти дивные места, с таким совершенством созданные природой!

В том, что Джастин не убивал жены, Кристина не сомневалась. Ее даже зло взяло от своей бездоказательной уверенности, а больше всего ее огорчало, что Джастин сомневался в ее искренности и правдивости.

И все же трагедия разыгралась во владениях Джастина…

Кристина закрыла глаза, пытаясь представить себе вечеринку. Была такая же зима. Вся земля укрыта толстым снежным ковров. Воздух морозен и чист. Майра, все еще влюбленная в Джастина, который давно не испытывал к ней былого чувства. Правда, он написал пьесу, которая должна стать для Майры дорогой к успеху и возрождению. Актерская труппа — почти все красивые люди, играющие чужие судьбы, а потому привыкшие смотреть на жизнь как на продолжение их действа. Еще менеджеры: один — Джастина, другой — Майры. И все эти люди собрались в доме после триумфальной премьеры новой пьесы.

Кто же мог хотеть смерти примадонны театра и кино? Что это было — преступление на почве страсти или что-то, связанное с профессиональной завистью или местью? Вокруг чего продолжались всю эту ночь разнообразные толки, догадки, предположения? Какие подводные течения существовали среди этого избранного общества? Что собрало их вместе? Прихоть Майры, красавицы Майры, мятущейся от того, что годы уходят безвозвратно? А какую роль в этом обществе играла другая женщина?.. Что она собой представляла? Роксана Бэйнз, молоденькая инженю, обладавшая бесценным даром, чем так дорожила Майра, — молодостью.

Представляла ли она угрозу для Майры?

Но убили-то Майру, а не юную хорошенькую инженю. Нет, эта версия не подходит.

Перейдем к мужчинам. Красавец, исполнитель главной мужской роли Джек Джоунс. Возможно, давно влюбленный в Майру. Тайно. Может быть — и не без основания — отчаянно ревнующий ее.

А что представляет собой критик? Может быть, он шантажировал стареющую кинозвезду?

Но все это были одни пустые предположения! Кристина ничего не знала, а потому даже и гадать о мотивах убийства не могла.

Да, еще жена критика!

И тут Кристина смертельно перепугалась, потому что ей послышался знакомый, дорогой голос:

— Вам не пригодятся эти крюки, чтобы зацепиться за бампер?

Кристина отскочила от машины, застигнутая врасплох. Конечно, это был голос Джастина.

Потрясенная встречей с любимым человеком, Кристина не сводила с него глаз. Он вместе с Роджером тащил длинный тяжелый трос. Джастин был в просторной лыжной куртке, высокий, широкоплечий, с непокрытой головой.

Его темные волосы густой волной падали на лоб, почти сливаясь с бровями. Синие глаза нестерпимо блестели. Его мужественный облик, как всегда, произвел магическое впечатление на Кристину. Она уже не владела собой, находясь в плену самых противоречивых чувств. Ей в одно и то же время хотелось и бежать от него, и броситься в его объятья… Кристина не видела его почти два дня. И без малого восемь дней прошло с тех пор, когда она впервые встретилась с ним.

Но за это время он успел стать частью ее жизни. Джастин замер, поймав ее взгляд.

— Доброе утро, мисс Кеннеди, — сказал он. Голос его звучал завораживающе.

В душе Кристины пробудилась робкая надежда. Она ждала чуда…

Глава 8

Увы! Джастин прошел мимо, даже не посмотрев на нее. Присев у задней части «чироки», он начал деловито прикреплять крюки от троса к бамперу. Потеряв Джастина из виду за высоким сугробом, Кристина почувствовала, что не владеет собой. Его равнодушие, пусть и напускное, было нестерпимо. Она бросилась к машине со словами, в которых звучала обида:

— Я не нуждаюсь в твоей помощи.

Джастин с недоумением взглянул на нее:

— А я тебе и не помогаю. Я помогаю Роджеру.

— Я не хочу, чтобы ты прикасался к моей машине!

— А я не хочу, чтобы твоя покалеченная машина уродовала пейзаж, которым я любуюсь из окон своего дома!

Приладив крюки, Джастин поднялся и увидел изящные дамские вещи на заднем сиденье автомобиля.

— Да здесь целый гардероб, — удивился он. Глаза их встретились. — Какие прелестные наряды. Вы что-то из этого великолепия собирались надеть?

— Как я понимаю, вы этого на мне никогда не увидите, — грозно пообещала Кристина.

— Ах, но есть же некоторые пикантные подробности, которые продолжают жить в памяти — посетовал Джастин и прежде, чем Кристина успела придумать ответную едкую реплику, вернулся к исследованию содержимого ее багажа. — А это еще что такое? Уж не компьютер ли? Боже, да он еще и с принтером. Оригинальный набор необходимой поклажи для визита к родне. Готовы ли наброски будущего репортерского шедевра или будете работать над публикацией в машине на обратном пути?

— Вы поразительно изобретательны в своих предположениях, да фантазия у вас, как у сказочника, — язвительно ответила Кристина. — Сразу становится понятным, почему вы такой удачливый драматург и такой незадачливый муж.

Джастин помрачнел, услышав такой жестокий ответ из уст Кристины.

— Мне не надо ждать появления вашей статьи, чтобы понять, что вы заслуженно снискали себе успех на ниве скандальной хроники.

— Я никогда не писала для желтой прессы, мистер Магнуссон. Мне неинтересно писать очерки о таких людях, как вы.

— Приятно слышать, — в том же язвительном тоне откликнулся он.

Джастин все еще не сводил с нее глаз, но тут его окликнул Роджер, и он повернулся в сторону «форда».

— Премиленький ассортимент, — заметил он приятелю, кинув прощальный взгляд на воздушное белье, разбросанное по заднему сиденью машины. — На вашем месте для следующей жертвы я обязательно бы использовал комбинацию в розово-лиловых тонах. Очень выигрышный цвет.

Никогда в жизни Кристина не ощущала такой бессильной злости. Быстро нагнувшись, она подхватила комок снега и с доступной ей силой швырнула вслед обидчику. И только когда комок с хрустом врезался Джастину в затылок, сердце ее сжалось: она вспомнила, что все это до боли напоминает их игры в день расставания. Но сейчас все было по-другому. Потому что это была уже не игра, а война. Джастин был возмущен такой дерзостью, он медленно обернулся, ища глазами Кристину. И хотя рядом был Роджер, рядом была машина, Кристина, перепуганная донельзя, бросилась бежать. В ту же секунду он помчался за ней. Кристина слышала его тяжелое дыхание, скрип снега за спиной. Ей пришло в голову, что безопаснее всего было бы свернуть в лес, но на это уже не оставалось времени. Джастин заставил ее бежать к дому. Он уже почти настиг Кристину, когда она каким-то чудом ухитрилась захлопнуть перед ним дверь. От сильного удара плечом хрупкая дверь чуть не слетела с петель. Кристина всей своей тяжестью навалилась на нее изнутри, не давая Джастину войти внутрь.

— Что означает это безобразие? — крикнул он в ярости.

— Это значит, я заперлась от тебя!

— В моем доме?

— А иначе ты бы меня…

Последние слова замерли на ее губах. «А иначе бы ты меня убил», — эти слова здесь прозвучали бы зловеще, и произнести их вслух она не имела морального права.