Грейс Грин - Встреча у земляничного дерева

• Название: Встреча у земляничного дерева
• Автор: Грейс Грин
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005358-7

Название на языке оригинала: The Father hood Secret

Мэг в ярости: Сэм Грейнджер даже не узнал ее! А ведь тринадцать лет назад… Напоминание той ночи — ее сын. Мальчику непременно нужен отец. Но ведь и ей не помешает иметь мужа!

---

По дороге домой Мэг боялась пошевелиться — чувствовать Сэма так близко рядом с собой было настоящим мучением. Хотя он не касался ее, она чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела.

Сэм начал напевать мотив вальса, который только что исполнял оркестр, и она отвернулась, провожая рассеянным взглядом проносившиеся мимо деревья и стараясь не слушать его. Но… напрасно.

Когда Сэм остановил машину перед ее домом, Мэг открыла дверцу и выскочила прежде, чем он успел подняться. Сэм вышел открыть багажник. Букет невесты, коробка с платьем Ди, ее собственные вещи… Совершенно ясно, что она не сможет одна унести все это сразу, поэтому Мэг сочла благоразумным первой отправиться на кухню.

Там ее ожидала записка:

Переночую у Майка, увидимся завтра, целую.

Э.

— Что-нибудь случилось? — спросил Сэм, складывая коробки на стуле.

— Нет, это от Энди. Он остался у друга.

— Значит, ты будешь всю ночь одна в доме?

Мэг рассмеялась:

— Да, впервые в жизни, насколько я помню. Хочешь чего-нибудь выпить перед сном?

Она надеялась, что он откажется… она мечтала, что он согласится, и в отчаянии покачала головой, не в силах понять, чего же ей хочется на самом деле.

— Охотно, спасибо.

— Какао?

— С удовольствием!

Он снял галстук-бабочку, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и сел за стол, вытянув длинные ноги. Теперь он казался совершенно спокойным, она же, наоборот, не могла избавиться от чувства неловкости.

— А что, Ди сказала тебе, куда они поехали в свадебное путешествие?

— Нет, а Джеймс тебе?

— Ни слова. Кстати, я поговорил с Марком. Ты можешь не волноваться относительно работы, Марк полностью тебе доверяет, так что место управляющего — твое.

— Замечательная новость! — Она помедлила и добавила: — Обещаю, тебе будет легко работать со мной.

— Прекрасно!

— Когда ты приступишь к делу?

— Первого октября. — Он допил какао и встал, чтобы положить кружку в мойку, а потом выглянул в окно. — У Эльзы еще не горит свет. Наверное, веселится в клубе.

— Да, она обожает танцы.

Мэг тоже поднялась, но, так как она сбросила туфли и шла босиком, Сэм не услышал, как она подошла к нему. Когда он обернулся, то едва не сбил ее с ног и подхватил обеими руками, помогая сохранить равновесие.

Но не выпустил ее из своих объятий. Его глаза сверкали, он наклонился к ее губам с очевидным намерением поцеловать. Губы Мэг сами собой приоткрылись — мягкие, нежные, зовущие, она не отталкивала его и даже не пыталась освободиться.

Он прижал ее к себе еще крепче, чувствуя такое же возбуждение, как и тогда, у клуба. Но пользоваться ее усталостью и смятением было нечестно.

Может быть, только один быстрый поцелуй. Ведь это ничего не значит.

Он собирался быстро поцеловать ее, небрежно и легко, как бы желая спокойной ночи. Однако когда их губы соприкоснулись, самообладание кинуло его. К тому же Мэг обвила его руками шею и ответила на поцелуй с такой страстью, в нем тотчас вскипела кровь.

Он отстранился только тогда, когда ему стал нечем дышать. Мэг тихо застонала, ее глаза были закрыты, лицо раскраснелось. Он смотрел и смотрел на нее, словно зачарованный. Она казалась кой юной, такой прекрасной…

Где-то в самых дальних глубинах его памяти внезапно начало оживать смутное воспоминание. Охваченный странным чувством, он нахмурился. Казалось, это уже случилось с ним однажды.

Однажды он уже смотрел на нее так и целовал ее так самозабвенно… Когда-то давно… В прошлом…

Да нет же, это просто смешно! Прежде они никогда не целовались. Когда он видел ее в последний раз, ей было лет четырнадцать, совсем девчонка. Каланча. Соседская девчонка, которую едва замечал.

Он помотал головой, стараясь отогнать странное ощущение. Все это было непонятно и пугающе…

Вдруг он заметил, что Мэг открыла глаза и внимательно за ним наблюдает. В то же мгновение она решительно высвободилась и отошла к входной двери. Щеки ее стали совсем пунцовыми.

— Уже поздно. Спасибо, что проводил меня.

Сэм неуверенным движением запустил руки в волосы. Интересно, он выглядел таким же потрясенным и ошеломленным, каким чувствовал себя? Он надеялся, что нет, но неприятное чувство смятения и даже страха не покидало его.

Он прокашлялся, но, когда заговорил, голос звучал все равно хрипло:

— Да не за что. Мы увидимся завтра? На завтраке у Эльзы?

— Конечно.

— Утром я собираюсь уехать. Ладно, спокойной ночи. Ты не боишься оставаться тут одна?

— Разумеется, нет.

Он шагнул в ночь, прошептав ей на прощание:

— Приятных снов!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Какие уж там приятные сны! После того, как они наконец оторвались друг от друга, Мэг сомневалась, что вообще заснет. Когда они прощались, на его лице появилось выражение такого изумления, которое она вряд ли когда-нибудь забудет. Разумеется, он просто хотел поцеловать ее на ночь — легко, непринужденно, по-братски, а она устремилась в его объятия со страстью, которой он от нее явно не ожидал.

Мэг в отчаянии вздохнула. Полночи она бродила по дому, а оставшуюся половину провела на подоконнике в своей комнате, наблюдая за стремительно светлеющим небом и пытаясь разобраться в своих чувствах.

Мало того, что она влюбилась в мужчину, который был против всяких эмоциональных привязанностей, — она влюбилась в человека, который так скверно обошелся с ней в прошлом, человека без всякого стыда и совести. Невозможно понять, как это случилось.

Мэг вышла на улицу, чтобы проверить почтовый ящик. Привычная картина родной улицы сегодня казалась ей незнакомой.

Теперь ее охватила любовная тоска. Сегодня, до того как Сэм уедет, она должна сказать ему про Энди. Теперь, после того, что произошло вчера вечером, это казалось ей совсем не сложным. Ее больше волновало, сможет ли она во время решающего признания утаить от него свою любовь.

Она надеялась, что сможет. Как унизительно будет открыть тайну своего сердца мужчине, который решил избегать эмоциональных привязанностей!

— Доброе утро! — окликнула ее Эльза. — Иди сюда, Мэг! Мои гости еще пока не приехали. Помоги мне, а то я тут совсем одна!

Мэг прошла на задний двор дома Эльзы.

— С удовольствием. А где Сэм? Он должен быть здесь!

Она всю ночь собиралась с мужеством, чтобы поговорить с ним, и, если он уже уехал, ей потом недостанет храбрости…

Эльза извлекла из духовки целый противень миниатюрных ватрушек.

— Дорогая, пожалуйста, отнеси в столовую эти стаканы для пунша. — Она поставила противень на стол. — Сэм отправился в соседний магазин за мороженым. Ой, кто-то звонит в дверь!

Эльза поспешила навстречу первым гостям, а Мэг только собралась взять в руки поднос со стаканами, как кухонная дверь распахнулась и появился Сэм. Его глаза ярко сверкали, как два лучистых изумруда, и Мэг почувствовала облегчение оттого, что он, похоже, совсем забыл о вчерашней сцене на кухне.

— Привет! — улыбнулся он. — Утром я не нашел тебя на пляже. Проспала?

Он направился к холодильнику, чтобы убрать мороженое, а Мэг все смотрела и смотрела на него, пытаясь собраться с мыслями для решающего разговора.

Она должна постоянно напоминать себе, что не должна показывать ему свои чувства. Она же не хочет, чтобы история опять повторилась, чтобы он опять бросил ее, как ненужную вещь?

Сэм обернулся и переспросил:

— Так ты проспала?

— Нет. Я… я плохо спала, и у меня не было сил на пробежку. — Чувствуя, что силы совсем ее оставляют, она поспешила добавить: — Сэм, до того, как ты уедешь, мне надо поговорить с тобой.

— Давай поговорим сейчас.

Из коридора послышался смех Эльзы:

— Нет-нет, мы не можем пить пунш без стаканов! Мэг должна была их принести… Куда же она подевалась?

— Давайте ее уволим, — раздался в ответ голос Энди.

— Энди, сходи на кухню и поторопи мамочку! — воскликнула Эльза.

— Я хочу поговорить с тобой наедине, — быстро произнесла Мэг. — Это… очень личное. Мы можем пройтись по пляжу.

Он подмигнул ей:

— Звучит интригующе!

В этот момент на кухню ворвался Энди.

— Доброе утро, — сказал Сэм.

— Привет! Мам, ты должна была принести стаканы для пунша!

Мэг подняла поднос, но от волнения ее руки задрожали, и стаканы чуть не упали на пол.

— Давай я помогу, — предложил Сэм и тихо добавил: — Встретимся позже, после еды, хорошо?

Мэг кивнула.

Когда Сэм вышел, она улыбнулась Энди и принялась выкладывать ватрушки на большое блюдо.

— Мам, почему этот тип все время крутится возле тебя?

— Сэм Грейнджер вовсе не крутится возле меня. Он оказался на кухне, потому что принес мороженое, за которым его послала Эльза.

Энди не унимался: