Стас Бородин - Черные руки

• Название: Черные руки
• Автор: Стас Бородин
• Жанр: Фэнтези

Продолжение романа «Волшебство, Магия и Колдовство». Книга 2. Куда бы Судьба ни занесла Маркуса Гримм, война следует за ним по пятам. Обучение в крепости колдунов становится для него и его друзей всего лишь короткой передышкой перед очередной битвой. Юный колдун пройдет через бесчисленные сражения и испытания, победы и поражения, сомнения и искушения, прежде чем сумеет понять, что на этот раз ему придется взвалить ответственность за судьбы тысяч людей на свои собственные плечи. Война это грязная работа, и его руки не останутся чистыми!

---

Я махнул рукой вправо, и наша колонна развернулась во фронт. Копья опущены, луки натянуты, стрелы готовы разить врага.

Пехота мастера Эйранта теснила тяжелую кавалерию алимов своими длинными пиками и рубила алебардами. Бронированные всадники прикрывали фланги, однако кочевников было так много, что их левый фланг постепенно выгибался, окружая наемников.

Сквозь поднятую тысячами ног пыль, я видел, как мечники проходят сквозь строй в тыл, перестраиваясь в каре. Кавалерия наемников пыталась удержать кочевников, и не дать им зайти в тыл к пехоте. Однако это оказалось им не под силу, алимы обошли их сзади и принялись осыпать дождем стрел.

— И-ссса! — завыли корнвахи и со всего маху врезались в алимов.

Затрещали копья, сшибающие врагов с лошадей на землю, засверкали сабли и ахваты. Кони топтали поверженных лучников, а отравленные стрелы жалили тяжеловооруженных воинов в незащищенные лица и руки.

Удар был страшным! Алимы попятились, но тут же наткнулись на пятиметровые пики пехоты. Их кони ржали, вставали на дыбы и тут же валились на землю, пронзенные стальными жалами.

Ивинен упивался битвой. Его удары были стремительными и беспощадными. Самые прочные латы разлетались как яичная скорлупа, а сабли, которыми кочевники пытались защищаться, ломались как тростинки.

Суровый алим, только что пронзивший копьем конника мастера Эйранта, заметив меня, бросился в атаку. Его оружие было покрыто кровью до самого кулака. Желтые кривые зубы обнажены в хищном оскале, а пятки нещадно лупят бока коня, заставляя его лететь над землей, едва касаясь ее ногами.

Ивинен тоже заметил нападающего и завертелся у меня в кулаке так, что листовидное острие превратилось в смазанное пятно.

Я пришпорил свою лошадку, и мы рванули вперед. Вокруг нас кипела схватка, летали стрелы, мелькали сабли, но я видел только одну цель!

Копье алима прошло у меня над головой, мимо пролетели роскошные доспехи и островерхий шлем с алым плюмажем!

Сила удара чуть не вывернула мне руку из плечевого сустава. Вращающееся лезвие вонзилось алиму в грудь, и его разорвало на части! Голова и руки полетели в одну сторону, а ноги, в добротных сапогах и обрывках голубых шаровар, в другую.

Я завертел головой по сторонам, высматривая нового противника, и едва не врезался в колесницу, с вершины которой три лучника методично обстреливали пехоту.

Ивинена аж затрясло от предвкушения! Я ухватил его нитью из маны и изо всех сил метнул, целясь в возницу.

Волшебное копье мелькнуло в воздухе как молния. Оно пронзило стрелка насквозь, и лишь потом, впилось в затылок второго кочевника. Рывком за струну я вернул копье себе в руку. Оно было скользким от крови и кусков прилипшей плоти.

Возница покатился в пыль, натягивая поводья, намотанные на предплечья. Лошади заржали и встали на дыбы. Колесница перевернулась, и закувыркалась по земле, сшибая попадающихся не ее пути конников.

Пролетая мимо рядов пехоты, я успел заметить мастера Эйранта в пыльных доспехах. Он бился двуручным мечом в передних рядах, могучими ударами сбрасывая наземь наседавших конников.

Сообразив, что к врагам пришло подкрепление, алимы попятились. Завизжали сигнальные дудки, и войско обратилось в бегство. Стремительные корнвахи помчались следом за отступающим противником, опустошая колчаны и пронзая врага длинными копьями.

Я натянул поводья и остановился перед копейщиками. Узнав меня, наемники испустили торжествующий вой, кондотьер положил на плечо свой окровавленный меч и важно шагнул вперед. Он брезгливо стянул с головы перепачканный кровью шлем, и сунул его оруженосцу.

— Что-то вы задержались, — закричал он, пытаясь перекричать солдат. — Еще чуть-чуть, и вся слава досталась бы нам одним!

Копейщики в восторге застучали копьями о землю, приветствуя своего командира.

Осмотревшись по сторонам, я убедился, что это были не пустые слова. Трупы алимов громоздились повсюду.

— Это была славная битва, но мы всегда готовы поделиться славой, — улыбнулся мастер Эйрант, вытирая пот, заливавший глаза. — Так что не зевайте!

— Корнвахи будут вам благодарны! — крикнул я в ответ, и, развернув своего скакуна, помчался туда, куда скрылись мои союзники.

Мы преследовали алимов почти до темноты, прежде чем повернули назад. Корнвахи взяли много скальпов и коней. Возвращались мы по собственным следам в сопровождении небольшого стада.

— Вот это мне по душе! — смеялся Оквахо. — И алимы оказались отличными бойцами, с какими и сразиться не стыдно!

Кочевники, которых нам удалось настигнуть, без боя не сдавались. Они дрались как тигры, до последней капли крови, до последнего вздоха! Так что корнвахи с нескрываемой гордостью поглядывали на скальпы, украшавшие их копья.

— Я бился с одним молодцем, который сам уложил троих наших, — хвастался юный Янса. — Вон, его косичка болтается! Будь у него копье подлиннее, кто знает, может это мой скальп украсил бы его палатку!

— Алимы не берут скальпы, — я покачал головой. — Они бы взяли только твой меч, а на все остальное даже не взглянули бы. Они сражаются ради добычи, а не ради славы!

Юный вождь помрачнел.

— Все равно они славные воины, — утешил его Оквахо. — Какая тебе разница, ты же победил!

Воин приободрился и засмеялся.

— И то, правда! — он пришпорил своего скакуна и умчался прочь с залихватским гиканьем.

— Не очень радуйтесь, — предупредил я вождя Волка. — Наши противники коварные и кровожадные. Они как инсубры, только те пешие, а эти конные.

— А медведи у них есть? — глаза Оквахо округлились.

— Медведей нет, — заверил я его.

— Тогда мы их быстро в бараний рог согнем!

Упоминать о магах, которые служили алимам, я не стал, чтобы не отравлять радости победы.

Я скакал рядом с Оквахо и думал, как отнеслись бы ко мне корнвахи, если бы узнали, с какой беспощадностью я расправился с их соплеменниками у ручья, возле крепости Маген.

В ту пору, правда, мы были врагами, и я ненавидел их так же сильно, как сейчас полюбил.

Мне стало нестерпимо стыдно, но мое сердце не забилось учащенно, и кровь не прилила к моему лицу.

Мы прошли через земли алимов без приключений. Кочевники постоянно следили за нами, но больше не решались нападать.

Оквахо смотрел по сторонам с видом хозяина, запоминая каждый овраг, каждую скалу, каждый источник.

Корнвахам понравились новые земли, в которых и климат был мягче, и пастбища лучше.

— Мы будем биться за эти земли до смерти, — заверил меня вождь Волк. — Чтобы навсегда сделать их своими.

— Алимы тоже будут биться до смерти, — уверил его я.

— Тем лучше, — улыбнулся Оквахо. — Тем больше славы нас ждет!

Аш появился в нашем лагере ночью, у него была свежая повязка на руке и пакет с письмами и приказами.

— Король Кеандр с армией союзников уже два месяца осаждает Лие! — доложил он. — И осаде не видно конца!

— Не понимаю, — я покачал головой. — Почему? Неужели у Лие появился свой могучий волшебник?

— Все гораздо хуже, — улыбнулся Аш. — Они распечатали мощи пророка Нефрота, так что теперь в Лие и его окрестностях чародеи бессильны! Нам приходится сражаться как в древности, деревом и сталью!

Я знал, что мощи пророка уже тысячу лет защищали Лие. Только благодаря им, еще ни одна армия не могла взять город. Лорд Брезель не преминул воспользоваться своим секретным оружием, и теперь мог спокойно дожидаться окончания осады. Припасов в городе было предостаточно, а воины из корпуса Единорога все как один были закаленными в боях ветеранами.

— Мастер Леонард командует обороной, — продолжил Аш. — Его инженерам удается разгадать все наши уловки! Они сжигают осадные башни, затапливают подкопы, а все подходы к крепости утыканы хитроумными ловушками!

— Я помню мастера Леонарда, — нахмурился я. — Это очень опасный человек.

— Опасных людей в Лие прибавилось! — хмыкнул Аш. — Лорд Брезель нанял пять тысяч наемников — северян. Кроме того, из-за гор Тангерн к нему на помощь пришли какие-то Братья Креста!

— Это что еще за напасть? — удивился я. Раньше о Братьях Креста мне слышать не приходилось.

— Это какой-то религиозный воинственный орден, — пожал плечами Аш. — Они все отлично вооружены и организованы как настоящая армия.

— И много этих «братьев» встало под знамена Лие? — спросил я, нутром чувствуя, что ответ мне не понравится.

— Больше десяти тысяч, — усмехнулся Аш. — Если бы не наемники с севера, их было бы даже больше, чем солдат у самого лорда Брезель!

— Ты считаешь, что они пришли сами, без приглашения? — удивился я.

— Похоже на то, — кивнул Аш. — Этот старый лис никогда бы не пустил к себе союзников, у которых армия сильнее, чем его собственная!