Стас Бородин - Черные руки

• Название: Черные руки
• Автор: Стас Бородин
• Жанр: Фэнтези

Продолжение романа «Волшебство, Магия и Колдовство». Книга 2. Куда бы Судьба ни занесла Маркуса Гримм, война следует за ним по пятам. Обучение в крепости колдунов становится для него и его друзей всего лишь короткой передышкой перед очередной битвой. Юный колдун пройдет через бесчисленные сражения и испытания, победы и поражения, сомнения и искушения, прежде чем сумеет понять, что на этот раз ему придется взвалить ответственность за судьбы тысяч людей на свои собственные плечи. Война это грязная работа, и его руки не останутся чистыми!

---

— Спасибо, успокоили, — фыркнул мастер Эйрант. — Пятьдесят скаутов против двадцати тысяч кочевников!

— Мы с ними драться не собираемся, — сказал я. — На этот счет можете не беспокоиться.

Кондотьер только пожал плечами.

— Как вам угодно, господин, спорить не стану, — сказал он. — Вы же теперь командир!

Никос сунул письма в кожаный футляр, тщательно завязал ремешки и, запечатав сургучом, передал их мне.

— Может, хоть останешься на торжественный обед? — спросил он с надеждой.

Я только покачал головой.

— Не люблю расставаний, — сказал я. — У меня от них потом с желудком плохо!

Мастер-колдун усмехнулся и похлопал меня по плечу.

— Не первый и не последний раз, — вздохнул он. — Кто знает, когда мы с тобой теперь свидимся.

— Ты всегда будешь здесь, — я приложил руку к груди. — Я навсегда запомнил все твои уроки!

Взгляд Никоса задержался на моей руке.

— Береги свои силы, — сказал он. — Используй ману только в самом крайнем случае. Лишь тогда, когда у тебя не будет другого выбора!

— Я знаю, мне все рассказал мастер Геренхир, — сказал я. — Можешь обо мне не беспокоиться.

Никос покачал головой.

— Прости меня, — сказал он негромко. — Просто, каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю мастера Данте…

— Меня больше не нужно опекать, — успокоил я друга. — Я уже не маленький мальчик, и сам могу найти ответы на интересующие меня вопросы.

— Ты теперь мастер-колдун, — кивнул Никос. — Совсем не просто свыкнуться с этой мыслью.

Крепко сжав руку учителя, я поклонился.

— Не нужно привыкать, — сказал я. — Я знаю, что для тебя я навсегда останусь сопливым мальчишкой, каким был при нашей первой встрече!

Никос засмеялся и махнул рукой.

— Иди, мальчишка, — сказал он. — Не то у меня самого станет плохо с желудком!

Я обнял своего учителя на прощанье и, не оглядываясь, выбежал из кабинета.

День был на редкость ясным, словно созданным для начала нового путешествия! На голубом, словно умытом небе, не было ни облачка. Воздух был свежим и прохладным.

Не теряя времени, я направился к конюшне, где меня дожидались Бевид со скаутами.

По пути я заглянул во двор лазарета и увидел мастера Бланада дремлющего в кресле на солнышке.

Один его глаз был закрыт, а второй прикрывала черная повязка. По губам мастера-привратника блуждала легкая улыбка. На повязке, стягивающей рану, проступило небольшое пятнышко крови.

Чуть поодаль двое его помощников тихонько играли в клатчи. Завидев меня, они вскочили со своих табуретов, и замахали руками, предлагая войти. Я только приложил палец к губам, и помахал им на прощанье.

Глава 2

Крепость Маген скоро скрылась из виду, а горный массив Нефул все еще заслонял собой половину неба!

Глядя на орлов, кружащих в лазурной высоте, я улыбнулся! Как здорово, что все наконец закончилось! Маги были разбиты, кочевники убрались прочь, а «компания» мастера Эйранта скоро займет свое место под стягами короля Кеандра.

Настроение у меня было замечательное, его не могла испортить даже мрачная рожа мастера-скаута Браса, который глядел на меня как на безумца.

— Хозяин, — сказал он надувшись. — Мы все-таки не на прогулке! Где-то тут бродит орда кочевников, если мы не ускоримся, то можем запросто лишиться своих скальпов, вместе с головами!

Мне и самому не нравилось находиться на открытом месте, однако выбора не было. Все овраги и расщелины, по которым мы могли двигаться скрытно, были заполнены бурой вязкой грязью, так что очень часто нам приходилось идти по самому верху каменистой гряды.

— Мы здесь как ходячие мишени, — продолжал брюзжать Брас. — Давайте дождемся ночи, или спустимся с этого возвышения поскорее!

Я оглянулся назад, осматривая свое воинство. На этот раз с нами были только скауты. Хрианон и Пен остались вместе с «компанией». Двигаться они будут медленно, зато с относительным комфортом.

Заметив, что я обернулся, скауты приосанились, а улыбки, словно ветром сдуло с их лиц.

— Бравые ребята, — кивнул я, одобряя выбор Браса. — Жаль, что нельзя будет взять вас с собой.

— А уж как мне жаль! Для меня расставание хуже смерти! — вздохнул мастер-скаут. — А вдруг мастер Никос передумает, и после вашего отъезда переведет меня на кухню?!

— Вот оно что, — я засмеялся. — А я-то думал, что ты просто не хочешь оставлять меня одного!

— Ну, это само собой, — буркнул Брас. — Да только кухня страшит меня хуже аннувира!

Вернулись разведчики. Они подскакали ко мне и доложились.

— Впереди проход размыло, — рапортовал молодой скаут. — Дыра в два полета стрелы!

— Придется идти в обход, по каменному гребню, — добавил пожилой скаут, показывая направление. — Для пехоты мы метки тоже оставили.

— В пустыне будет еще хуже, — не унимался Брас. — Не знаю, как там пройдут все эти увальни, со своими телегами!

— Не переживай, — успокоил я товарища. — Не сахарные, не растают!

— Да мне то что, — фыркнул Брас. — Пусть хоть в аннувир провалятся!

С гребня каменистой гряды, на которую мы взобрались, открывался великолепный вид на расстилавшуюся перед нами пустыню.

Были хорошо видны силуэты древних развалин, и накренившиеся башни, и полуразрушенные стены! Я в который раз пожалел, что у меня опять нет времени, чтобы как следует их изучить. Кто знает, быть может, я, как знаменитый Пекул Варг, смог бы сделать великие открытия, о которых еще многие века судачили бы ученые всего мира!

— Это плохое место, — сообщил мне Брас, проследив за моим взглядом. — Мы обойдем его стороной.

Мне оставалось только вздохнуть, и обратить свой взгляд вперед, отложив исследование руин на необозримое будущее.

Положив руку на волшебное копье, упрятанное в кожаный чехол, я пришпорил свою мохнатую лошадку и поскакал следом за разведчиками, показывавшими дорогу.

Оставляя вехи для «компании» мастера Эйранта, мы двигались в сторону Нерва. Ночевали мы в небольших ложбинках, из которых уже успела испариться вода. Брас даже иногда разрешал разводить костер, так как ночи стали довольно холодными.

У небольшого ручья со студеной водой мы спешились, и наконец-то смогли первый раз помыться, и постирать одежду, которая давно успела превратиться в куски грязи.

Скауты разделись догола и быстро попрыгали в ледяную воду. Они выскакивали из ручья как ошпаренные, и скакали по берегу, стуча зубами, и натирая друг друга мыльными камнями.

Мастер-скаут важно разделся, зашел в ручей по пояс и невозмутимо принялся за стирку. Ватага разведчиков уважительно заухала.

— Эй, Брас, — крикнул один из скаутов. — Побереги свои колокольца! После такой студеной водицы они у тебя будут звенеть как ледышки!

Скауты покатились со смеху!

— Ничего, — усмехнулся Брас, не глядя на остряков. — Я их потом разотру!

Скауты попадали на землю, задыхаясь от смеха, и хлопая друг друга по спинам.

Я стянул с себя куртку мастера-колдуна и сбросил сапоги. Раздевшись, я направился к ручью и попробовал воду ногой. Она была такой холодной, что я сразу же пожалел о своей затее.

Воцарилась тишина. Скауты с любопытством пялились на мои татуировки и мои черные до локтей руки. Они столпились вокруг, делясь друг с другом впечатлениями.

Чтобы не опозориться, нужно было войти в воду так же эффектно, как и мастер-скаут. По коже у меня побежали мурашки, а «колокольца» предательски съежились.

— Чо стоишь? — ухмыльнулся Брас. — Залезай! Вода, как парное молоко!

Скауты у меня за спиной захихикали.

Я тоже усмехнулся и призвал ману. Она потекла с моих ладоней ручьем, заключая все мое тело в невидимый кокон! От моей кожи пошел пар, стало даже жарко!

Окунувшись с головой в ледяную воду, я с наслаждением принялся натираться мыльным камнем под одобрительное улюлюканье скаутов.

— Колдовские штучки! — завистливо хмыкнул Брас, выбивая чечетку зубами.

Я заметил, что губы у него уже посинели от холода.

К Нерву мы подъехали к полудню пятого дня. В канавах вдоль дороги валялись раздувшиеся трупы, утыканные стрелами. Ворота в город были распахнуты, а улицы пустынны.

— Корнвахи не прошли мимо! — нахмурился Брас.

— Еще бы, такая легкая добыча, — кивнул я.

Изготовив оружие к бою, мы стали дожидаться разведчиков. Я расчехлил копье и погладил ладонью черное древко. Ивинен зарычал, требуя крови.

— Выживших нет! — доложил скаут, выезжая из ворот нам на встречу. — Женщин и детей они увели, а мужчин всех перебили!

Мы въехали в мертвый город цепочкой. Копье пело у меня в руке, предвкушая схватку, да только сражаться здесь было не с кем…

Трупы лежали повсюду. Со многих были сняты скальпы, у многих отрублены головы и вспороты животы.