Майкл Гир - Ответный удар

• Название: Ответный удар
• Автор: Майкл Гир
• Жанр: Космическая фантастика

Новый роман Майкла Гира «Ответный удар» завершает фантастическую трилогию «Грозные границы».

Далекое будущее. Конфликты в глубинах космоса вступают в решающую фазу. Человечество оказалось на краю пропасти — ему грозит вымирание. Сложные этические проблемы, стоящие перед героями книги, наверняка не оставят читателей равнодушными.

---

Скайла представила себя в одной камере с Или. Они кружили бы, скрестив взгляды. Свет и Тьма. Две женщины, долго охотившиеся друг на друга, изготовились бы к последней смертельной схватке. В трансе мечтаний, Скайла поразила Или в живот, начала медленно измываться над ней, поочередно переламывая одну за другой все кости. Наконец, она уснула.

Глубокое контральто прервало ее сон. Скайла очнулась, и неизбывная реальность предстала перед ее глазами. Слезы потекли по щекам Командира Крыла.

Янтарные глаза стоящей перед ней женщины повергли ее в панику, тошнотворное чувство поражения и страха вновь овладело всем существом Скайлы. Пытаясь сохранить самообладание, она отгоняла преследовавшие ее призраки.

НЕТ, ОНА — НЕ АРТА. ТЫ НА БОРТУ «КРИСЛЫ», А ЗНАЧИТ В БЕЗОПАСНОСТИ! КРИСЛА?

БЕЗОПАСНОСТЬ?

Голова у Скайлы закружилась. Одеревеневшие мышцы слегка расслабились.

— Ты — Крисла, так ведь?

— Да, Скайла. Я видела твою реакцию, но дело в том, что Арта — всего лишь клон. Она создана на основе моей ДНК. Однако, как мне кажется, у нас с ней мало общего, — Крисла. помолчала. — Можно мне поговорить с тобой?

Скайла зябко повела плечами, пытаясь согреться.

ВСЕ ПРАВИЛЬНО. ЭТО — ДРУГАЯ ЖЕНЩИНА. И ТЫ НЕ НА ЯХТЕ. ЕСЛИ ТЫ НЕ НА ЯХТЕ, ТО ЭТО — НЕ АРТА. ЭТО — КРИСЛА.

Крисла присела на край спальной платформы рядом со Скайлой. Участие и понимание отражались на ее идеальном лице.

— Не замыкайся на своих переживаниях, Скайла. Давай-ка постепенно все забудем.

— Я в порядке, — солгала Скайла.

Крисла подняла взгляд на «Гитон». Огни звездолета мигали во тьме.

— Знаешь, существует древний метод, который может помочь тебе избавиться от навязчивых воспоминаний. Давай попробуем. Ты должна убедить себя, что я Арта, говори мне все, что хочешь сказать, выпусти из себя ненависть и боль, выплесни свою ярость.

Скайла смерила Крислу льдисто-голубым взглядом.

— Если я и сделаю это когда-нибудь, то вам вряд ли понравится то, что я скажу.

— Напротив. Я буду знать, что ты говоришь с Артой Фера, а не со мной.

Призраки толпились в сознании Скайлы.

— Может быть, вы не понимаете, Я — плохая актриса. Если бы я поверила хоть на секунду, что передо мной Фера, я сразу убила бы вас на месте.

— Я очень предусмотрительно запрограммировала в тебя гипнотическую блокировку.

Скайла сосредоточила свое внимание на «Гитоне», на том, что он воплощал для нее.

— Это корабль Мака Рудера? — спросила Крисла.

— Нет, «Гитон» — это звездолет Райсты Брактов. Во всяком случае, был прежде.

— Но Мак — на борту?

Скайла бросила взгляд на своего психолога.

— Почему вы спрашиваете?

Крисла повела плечами и устроилась на стуле рядом со Скайлой.

— Мак Рудер оказался джентльменом. После того, что мне пришлось испытать, я не слишком высоко чту мужчин. Предпочитаю их избегать.

— В том числе и Стаффу?

Крисла вымучено улыбнулась.

— Двадцать лет я держалась за его образ, как выброшенный из звездолета астронавт держится за свой портативный коммуникатор. С ним были связаны мои последние надежды. Каким-то образом я чувствовала, что рано или поздно он придет за мной, освободит меня. — Пристальные глаза Крислы внимательно изучали Скайлу. — Но сейчас… Он очень за тебя волнуется, Скайла. Разрывается между долгом и необходимостью заботиться о тебе. Стаффа очень любит тебя.

— Чего же ты хочешь, Крисла?

— Покоя и безопасности… — улыбка погасла на губах жены Стаффы. — Именно в этой последовательности. Ну, и если мне позволят такую роскошь, мне хотелось бы поближе познакомиться со своим сыном. Хотелось бы побольше узнать о Стаффе кар Терме, о том, как он боролся с хитроумными уловками Претора… — Крисла покачала головой. — Должно быть вам пришлось нелегко?

ЗАЧЕМ ТЕБЕ ЗНАТЬ ОБ ЭТОМ, СУКА!

Скайла заскрипела зубами.

— Проклятые Боги! Эта избалованная красавица была его женой!

А ТЫ КТО, СКАЙЛА? НАЛОЖНИЦА?

Ее вновь охватила паника, тем не менее Скайла заставила себя ответить.

— Претор выбрал не очень удачный момент, чтобы ослепить нас и исчезнуть молниеносно, подобно взрыву сверхновой…

— Стаффа почти ничего не рассказывал мне об этом. Я рада, что ты была с ним рядом и заботилась о нем, Скайла.

— Не понимаю, к чему вы клоните, Крисла? Считаете меня соперницей?

Последовала продолжительная пауза. Крисла первой нарушила тишину.

— Командир Крыла, я здесь не в качестве вашей соперницы. У меня нет на то никаких прав. Ты нужна Стаффе больше, чем я, — огромные янтарные глаза женщины были пусты. — Тебе решать, какие сложатся у нас с тобой отношения, — Крисла повернулась и вышла.

Скайла уронила голову на руки. Арта, превратившись в Крислу, ушла в небытие. В иллюминаторе промелькнула Или, черные волосы блеснули в свете ламп комнаты для допросов. Скайла закусила губу, ощутив во рту медный привкус крови.

«Тебе придется как-то с этим мириться, Скайла, — прошептала она. — Но как?»

Скайла заставила себя встать и подошла к иллюминатору. Не мигая, она смотрела на «Гитон». Где-то, в далях Свободного пространства продолжали дышать, есть, спать и любить ее враги.

СПАСИ СЕБЯ САМА, СКАЙЛА. СДЕЛАЙ ЭТО, ИНАЧЕ СОЙДЕШЬ С УМА.

Холодный дождь моросил во тьме, простреленное небо в белесых разводах завораживало Майлса Рома, с мрачным видом запрокинувшего голову вверх. Над руинами здания был натянут брезент, спасавший находившихся в нем людей от ливня и ветра. Вокруг Майлса сгруппировался временный штаб. И, чтобы хоть как-то согреться, присутствующие натягивали на себя лишние робы и укутывались простынями. Адмирал Ибан Джакре — в белых доспехах и лазурном тюрбане спасаясь от непогоды, укрылся под навесом. Вид его был довольно жалок — мокрая, забрызганная грязью курица. Его наряд явно был здесь не к месту. Такой же анахронизм, как и золотая статуя Его Святейшества Сассы Первого, служившая центральной подпоркой для брезентового навеса.

— Как скоро они прибудут? — поинтересовался Джакре.

— Погода не особенно летная, Ибан, — ответил Майлс, дыша на свои замерзающие пухлые ручки, каждый палец которых украшало кольцо с бриллиантом.

Даже в тусклом свете камни переливались всеми цветами радуги.

Майлс выглянул из-под брезентового навеса в надежде обнаружить на затянутом тучами небе огни десантного корабля. Так ничего и не увидев, он спрятался обратно.

— Что им нужно от нас? — спросил Джакре сквозь шумный рокот дождя.

— Скоро узнаем, — ответил Майлс.

Над руинами Капитолия нависла гигантская тень. Едва различимый в тусклом свете к ним приближался образ из ночных кошмаров — десантный звездолет, потоки льющейся с неба воды омывали его изящные очертания. С оглушающим скрежетом корабль совершил посадку на одну из увядших клумб Имперских Садов и через мгновение из него высыпала группа захвата с бластерами наперевес.

— Пора, — совершенно спокойно проговорил Майлс, — пришло наше время, Ибан.

Выйдя из-под навеса, Легат Рома направился к боевому звездолету. Дождь лил как из ведра, и Его Преосвященство с трудом удержал равновесие, поскользнувшись на мокрой глине. Отряд спецподразделения легко было спутать с роботами. Солдаты стояли, не шелохнувшись, ожидая, пока электронная аппаратура прощупает округу на предмет возможной опасности.

По сброшенному с корабля трапу спустилась женщина в боевых доспехах спецподразделения. Отдав честь она жестом показала на трап.

— Командир Дельшей ждет вас, Легат.

Поднимаясь в звездолет, Майлс услышал, как офицер спецподразделения пригласила Джакре.

— Приветствую вас, Адмирал. Добро пожаловать на корабль вместе с Его Преосвященством.

После дождя и грязи на развалинах Капитолия интерьер звездолета показался потрясающе роскошным. Вместо спартанской обстановки боевого корабля Легат обнаружил на борту массу излишеств. В салоне Майлс встретился с Командиром Дельшей. Взгляд ее был преисполнен надменности, чего впрочем и стоило ожидать от Компаньонов. Другой Майлс Рома в недавнем прошлом затрясся бы от страха под таким взглядом. Но сейчас, гордо подняв голову, легат Его Святейшества придал себе максимум величия. Прихрамывая на одну ногу, он подошел к Командиру спецподразделения.

— Здравствуйте, Дельшей. Жаль, что нам довелось встретиться при таких печальных обстоятельствах.

Подобно остальным командирам Стаффы, Дельшей была выдающейся личностью.

Гибкая и атлетически сложенная, она любила царский пурпур доспехов, который прекрасно сочетался с ее огненно-рыжими волосами, лохматой гривой ниспадавшими на спину. На свисавшем с бедра ремне были прикреплены портативный коммуникатор и личный бластер. Дельшей стояла, широко расставив ноги и сцепив руки за спиной. Не возникало ни малейшего сомнения в том, что именно она — хозяйка положения. Командир спецподразделения слегка прищурила фиолетовые глаза.