Майкл Гир - Ответный удар

• Название: Ответный удар
• Автор: Майкл Гир
• Жанр: Космическая фантастика

Новый роман Майкла Гира «Ответный удар» завершает фантастическую трилогию «Грозные границы».

Далекое будущее. Конфликты в глубинах космоса вступают в решающую фазу. Человечество оказалось на краю пропасти — ему грозит вымирание. Сложные этические проблемы, стоящие перед героями книги, наверняка не оставят читателей равнодушными.

---

— Приношу искреннюю признательность «Гитону» и его Командиру. — Лайма улыбнулась, но улыбались только губы, а не глаза. — Я рада, что не уничтожила «Гитон» в тот день над Таргой.

Райста втянула в себя холодный воздух.

— Знаете, Командир, я почти забыла об этом. Спасибо за напоминание, старуха усмехнулась. — Черт побери, я видела так много врагов, ставших друзьями, и друзей, ставших врагами, за последние три года, что с трудом разбираюсь, кто есть кто.

Лайма оглянулась на яхту.

— Нам пришлось бы долго болтаться в космосе, если бы вы не пришли на помощь.

Райста посмотрела на девушку, стоявшую позади Скайлы. Та тоже выглядела изможденной и усталой, но в любопытных зеленых глазах не было безнадежности.

— Рада видеть тебя снова, Ларк. Для первого путешествия ты неплохо провела время. Похоже, скучать не пришлось?

— Да, Командир Брактов. Вы правы. — Девушка улыбнулась. — Но я бы не променяла это путешествие ни на какое другое.

Райста задумчиво посмотрела на Лайму.

— У тебя нюх на таланты. Из девчушки будет толк.

— Есть какие-нибудь новости об Или и Арте? — спросила Скайла.

— Никаких. Они вошли в нулевую сингулярность и исчезли. Мы ждем, где они вынырнут. Каждый СВ в Свободном пространстве имеет описание корабля и их приметы. В одном можно быть уверенными — на Рипариосе их не было.

Лайма сощурила свои холодные голубые глаза.

— Я и не думала, что они там появятся. Но где? Куда может направиться Или в настоящий момент? Полностью уходить на дно не в правилах Министра Безопасности.

Райста махнула рукой в сторону яхты.

— Похоже, вам здорово досталось.

Лайма кивнула головой.

— Я никогда не была сторонницей половинчатых решений. Я собиралась убить их.

Старуха легонько похлопала Ларк по плечу.

— Присмотрись внимательно, девочка, и подумай вот о чем. Нужно быть чертовски хорошим пилотом, чтобы тебя так поджарили, а ты после этого не улетел в никуда, крутясь, как ракета нессианского фейерверка. — Райста кивнула Лайме.

— Отличная работа, Командир Крыла. Можете управлять моим кораблем, когда захотите поразмяться.

— Спасибо за комплимент, Командир Брактов.

— Наступает новая эра. — Райста покачала головой. — Я не уверена, что справилась бы с этим огрызком. Ну что ж, пойдемте за мной. Леди Аттенасио хочет обсудить с вами сложившуюся ситуацию.

— Хорошо. — Лайма нахмурилась при мысли о предстоящей встрече.

— Вам нужны каюты? Если да, то я распоряжусь.

— Нет, спасибо. Мы останемся на борту яхты.

— Как хотите, Командир Крыла. Я дам команду Службе Безопасности. Корабль в вашем распоряжении, и вы можете ходить, куда захотите. Полагаю, вы знаете, что и где расположено на звездолетах такого класса, как «Гитон».

— Благодарю вас.

Пока Райста вела их по длинным коридорам крейсера, молодые глаза Ларк не упускали ни единой детали. Девушка с восторгом смотрела по сторонам, забыв о недавних горестях.

Наконец они остановились перед одной из дверей, и Райста нажала на кнопку вызова на коммутаторе.

— Леди Аттенасио? Здесь Командир Брактов. Со мной Командир Крыла и ее помощник.

— Входите.

Райсте показалось, что при звуке глубокого контральто Лайма вздрогнула.

Старуха открыла дверь, и они вошли в каюту. Крисла сидела за столом, следя за мониторами, которых здесь было несколько. Она была одета в стандартную военную форму Риганской Армии.

Командир Крыла походила на сжатую пружину и инстинктивно приняла военную стойку, не сводя с Крислы глаз.

— Привет, Скайла. — Крисла явно чувствовала себя непринужденно. Присаживайся.

Скайла глубоко вздохнула.

— Иногда с тобой очень непросто, Крисла. Где Мак Рудер?

Леди Аттенасио выпрямилась.

— Мак в госпитальном отсеке. Его жизнь висит на волоске. Мы немедленно берем курс на Итреату. Маку нужна медицинская помощь, которую смогут оказать только там.

Лайма напомнила Райсте тигра, готовящегося к прыжку, и старуха инстинктивно отступила на шаг.

— Итреата? Ты собираешься везти своего любовника на Итреату?

— Стаффа разрешил мне. — Крисла встала и с царственным спокойствием встретила холодный взгляд Скайлы. — Скайла, я сделаю все возможное, чтобы спасти его. Или Этика Компаньонов изменилась за последние годы?

— Мак Рудер — не Компаньон.

— Разве? Стаффа предложил ему пост на Тарге. Мак Рудер — правая рука и близкий друг Синклера, который является сыном Верховного Главнокомандующего.

Они пришли к соглашению, Скайла. Мак — один из нас, которого ранили государственные преступницы Такка и Фера.

Лайма слегка расслабилась, и Райста с облегчением выдохнула воздух, осознав вдруг, что во время разговора ни разу не перевела дыхания.

— Ты не такая, какой я ожидала тебя встретить. — Лайма скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу, как будто готовясь к удару.

— Я не та, что раньше. Вот в чем разница. Ты представляла меня себе на основе образа, который нарисовал Стаффа.

Скайла кивнула, напряжение понемногу стало покидать ее.

— Полагаю, я должна следовать вместе с вами на Итреату?

— Мы уже в пути.

В голосе Скайлы ощущался холод силенианского ветра.

— У меня дела в другом месте.

— Возможно, но «Рига-1» нуждается в капитальном ремонте. Мои техники сделают все возможное, однако основной ремонт придется производить на базе. Как только мы достигнем Итреаты, в твое распоряжение предоставят любой, самый быстроходный корабль. Это я тебе обещаю.

Крисла нажала на кнопку и вызвала трехмерную проекцию Свободного пространства. Знакомая звездная карта раскинулась перед ними. Эштанская система сверкала ярче других, отмечая местоположение «Гитона».

— Когда преступницы исчезли, вектор их движения был таков. — Крисла показала на красную линию, продолжив которую, можно было попасть прямо на Рипариос. — Насколько нам известно, в системе Рипариоса они не появлялись. Там дежурит Орхид Мэй на «Пламени». Если Или обнаружит себя в тех краях — ей не уйти.

— Она не появится на Рипариосе, — твердо заявила Скайла. — Они наверняка сменили вектор. У меня нет ни малейшего сомнения. Мы с Ларк долго думали, куда они могли бы направиться. Это может оказаться любое место от Тергуза до Итреаты.

— Хорошо, давай рассмотрим возможные места их появления по порядку, сказала Крисла. — Вряд ли они вернутся на Тергуз. После волнении, которые там произошли, Сикора навела на планете жесткий порядок. Или не встретила бы там теплый прием.

— А что известно об Администраторе Тергуза? — спросила Скайла, искоса посмотрев на Ларк, напрягшуюся при этих словах.

Крисла нахмурилась.

— Вы не слышали?

— Не слышали чего?

— На Тергузе произошел мятеж. Резиденция Администратора была разгромлена, а сам он убит.

Ларк поперхнулась и судорожно ухватилась за руку Лаймы.

— ЧТО?

— Спокойно, детка, — Скайла положила руку на плечо девушки. — Расскажи подробнее, — обратилась она к Крисле.

К чести Крислы, она мгновенно поняла, что ее слова имеют какое-то отношение к спутнице Командира Крыла. Райста тоже вспомнила, что Ларк родом с Тергуза.

Крисла резко сменила тон и с симпатией обратилась к девушке.

— Мы не знаем пока подробностей, но, похоже, Администратор Гост пытался создать коалицию с рабочими Союзами, после того, как Командир Крыла отстранила от власти Гипера Рилла из Директората Внутренней Безопасности. Администратор созвал митинг, на котором попытался объяснить новый порядок на планете. У шахтеров создалось впечатление, что Союзы смогут принимать решения только после того, как их одобрит Администратор. Начались беспорядки, которые переросли в погром. — Крисла понизила голос. — Мне очень жаль, девочка.

Глаза Ларк сверкали, она пыталась что-то сказать и не могла. Скайла обняла девушку за плечи, утешая.

— Милая, успокойся. Это моя вина.

— Нет! — с трудом произнесла Ларк. — Ты дала ему… шанс, Скайла. Говорила ему, предупреждала, советовала, как…

— Да, да, но я не думала…

Райста поражение смотрела на Лайму. Она никогда не видела ее такой. В суровом бойце, как оказалось, нашлось место для теплых, почти материнских чувств.

Ларк со свистом втянула ртом воздух, борясь с горестными чувствами.

— Он был самонадеянным болваном, Скайла, но он также…

— Знаю, он также был твоим отцом.

— А что с моей семьей? — Ларк смело встретила взгляд Крислы, хотя губы ее дрожали.

— Толпа редко отделяет невинных от виноватых, Ларк. Если бы ты была там, то погибла бы вместе с ними. Сейчас надо думать о том, чтобы подобное не повторилось. Как ты считаешь?

Лайма посмотрела на Крислу.

— Может, поручить это…

— Нет, — перебила ее Ларк. — Это — моя частная проблема. Я займусь ею в другое время. Командир Крыла, — девушка повернулась к Крисле. — Леди Аттенасио, мы говорили о том, где может объявиться Или Такка…