Майкл Гир - Ответный удар

• Название: Ответный удар
• Автор: Майкл Гир
• Жанр: Космическая фантастика

Новый роман Майкла Гира «Ответный удар» завершает фантастическую трилогию «Грозные границы».

Далекое будущее. Конфликты в глубинах космоса вступают в решающую фазу. Человечество оказалось на краю пропасти — ему грозит вымирание. Сложные этические проблемы, стоящие перед героями книги, наверняка не оставят читателей равнодушными.

---

— Но, лорд Фист!

— Нет, Риман. Если уж я собрался стать частью этой новой эпистемологии, о которой мне прожужжали все уши, то надо сделать так, чтобы все было по закону.

Пусть Никлос предстанет перед судом и попробует защитить себя. Даже если Стаффа не согласится с моим решением, я возьму всю ответственность на себя. Понятно?

— Но почему? Он же во всем признался. Что нового может случиться на суде?

— Ничего, — сказала Кайлла. — Но Синклер совершенно прав. К тому же нам нужно время, чтобы немного остыть. Это хороший способ избежать ошибок. Я согласна с лордом Фистом.

— Но леди! — запротестовал Арк. — Никлос опять станет рассказывать эти глупые небылицы о вашей связи с Главнокомандующим. Зачем позволять распространению грязных сплетен?

Кайлла вздохнула.

— Пусть. Я переживу это, Риман. Я даже согласна принять пару капель митола, чтобы все узнали о моих истинных чувствах к Стаффе. Но мои показания под митолом только ужесточат решение суда.

Со стороны Никлоса раздался кашляющий звук. Он с ужасом посмотрел на Кайллу.

— Но ведь ты и Стаффа… — начал он.

— Никогда! — резко перебила его Магистр Дон. — Никлос, если ты хотел сделать мне больно, почему ты тогда просто не ударил меня ножом?

Синклер вздохнул.

— Итак, вопрос решен. Магистр Дон, простите нас за доставленные неприятные минуты.

Кайлла отключила связь, не обращая внимания на отчаянные крики Капитана Седди.

Арк повернулся к Синклеру.

— Какие будут еще приказания, сэр? — спросил Командир спецподразделений.

— Не спускай глаз с этих двоих, Риман, удвой охрану. Завтра я отвезу Браена на Каспу.

Арк кивнул, стал по стойке «смирно» и отдал честь.

— Как вам будет угодно, лорд Фист!

— Тебе обязательно надо называть меня так официально?

Выражение лица Арка не изменилось.

— Может, вы и не лорд, сэр, — проговорил он. — Но ведете себя, как подобает аристократу. И это, Синклер, комплимент.

— Чудовище! — продолжал шептать Браен.

Наконец, Фист вышел на воздух и попал в объятия холодной тарганской ночи.

Несмотря на мороз, он остановился, прислонившись к стене купола. Синклер чувствовал себя совершенно вымотанным и физически, и духовно. Искаженное мукой лицо Кайллы стояло у него перед глазами. То обвинение, которое бросил ей Никлос, было для Магистра Дон хуже смерти. Его охватило чувство отвращения к происходящему.

Из темноты выскользнула Эдна и встала рядом, скрестив руки на груди. Ее броня легонько зашелестела, когда девушка прислонилась к стене.

— Знаешь, Синклер, — сказала она, — далеко не каждый может позволить себе так обращаться с Арком. Только Главнокомандующий мог позволить себе перебороть его взглядом.

— Я и не заметил…

— Похоже, так оно и есть.

— По-прежнему хочешь быть в моей команде? Сейчас это будет не так легко.

— Когда берешь на себя обязанности, нельзя делать этого наполовину. — В свете фонарей глаза Эдны сверкали лихорадочным блеском. — Я прикрою твою спину, не беспокойся.

— Преследуя честолюбие амбиции?

Эдна покачала головой.

— Нет. Из-за моего уважения к тебе. И потом, мне просто интересно работать.

Тон, которым девушка произнесла эти слова, заставил Синклера резко повернуться я посмотреть ей в глаза.

— Успокойся, Фист, — сухо отрезала Эдна. — В первую очередь, я профессионал. К тому же, я видела твое лицо, когда ты поднимался на борт ЛС.

Может, ты и сам не знаешь, но пока ты готов только к трауру.

— Однако…

— Если ты думаешь иначе, ты просто обманываешь себя. Ты любил их обеих, и теперь должен побыть один.

— Похоже, ты неплохо разбираешься в психологии, боец?

— Может, я и не знаю каких-то мелочей, но разбираюсь достаточно. Тебе нужно время, Синклер.

Фист посмотрел на небо и вздрогнул от внезапного озноба.

— Время? Я бы не понял, что это такое, даже если бы оно у меня было, — он кивнул Эдне. — А сейчас мне надо хоть немного поспать.

— Спи спокойно, Синклер, твоя спина в безопасности.

— Спасибо.

Но завтра все может повернуться в другую сторону.

— Мне это не нравится! — заявила Райста со своего командирского места в кают-компании «Гитона». Мак, Крисла и остальные офицеры не сводили глаз с голографического изображения грузового корабля Или, мчавшегося на фоне звезд.

Бело-голубые струи аннигилирующей материи, отталкиваясь от отражателей, стремительно несли корабль вперед.

— Они в отчаянии, — констатировал Мак, махнув рукой в сторону изображения.

— По последним данным, ускорение корабля составляет сорок одну единицу. Или знает, что мы…

— Ты прав, — проворчала Райста. — При тридцати пяти единицах я бы уже начала волноваться. Они не в отчаянии, они на грани самоубийства.

— Может быть, ей удалось как-то увеличить тягу? Что-нибудь с системой охлаждения? — Бойз тряхнула кудрявой головой и внимательно посмотрела на голограмму.

— Когда она успела это сделать? — спросила Райста. — Это старый корабль Блакера «Победа», а Вилли был не так уж богат. Во всяком случае, не настолько, чтобы заниматься усовершенствованием такого старого корыта, как «Победа». Старуха облизала губы. — Поверь мне. Мак, если бы у Блакера появились деньги, он вложил бы их в новый корабль с большей грузоподъемностью.

Крисла молчала, все ее внимание было обращено на монитор.

— В соответствии со спецификацией модель 16-РФ, «Победа» способна развить ускорение не более тридцати пяти единиц. При сорока одном G мощность реактора составляет сто пятнадцать процентов. Гравитационное поле в таком случае должно на шесть единиц превышать рекомендованный максимум. Если Министр Такка на борту, я согласна с тем, что она в полном отчаянии. Мак подпер подбородок рукой, пристально вглядываясь в голограмму.

— Судя по шлейфу, который тянется за «Победой», они отправили в реактор массу самого корабля, Вполне возможно, что запас воздуха тоже использован для ускорения, и теперь им приходиться сидеть в скафандрах.

— Чертовски паршиво Или обходится с судном, — тряхнула головой Райста. Хорошо, что они убили Блакера, для Вилли было бы невыносимо видеть такое обращение с его собственностью.

Мак посмотрел на экран монитора, показывающий положение «Гитона» в пространстве. Они находились в пятидесяти тысячах километров от «Победы» и с каждой секундой продолжали приближаться. «Гитон» должен был настичь свою жертву через двадцать один час по корабельному времени.

— Не нравится мне все это, — повторила Райста. — Воняет, как силенианская шлюха на имперском банкете.

— В чем дело, Райста? Что воняет? — Мак удивленно посмотрел на Командира Брактов, которая не отрывала озабоченного взгляда от голограммы.

— Не могу ничего сказать наверняка, Мак. Просто у меня интуиция, понимаешь? Я чую, что здесь что-то не так.

— И что же ты посоветуешь? Райста закинула руки за голову и на рукавах ее заблестели нашивки.

— Я бы уничтожила корабль. Догнала, предложила сдаться, а при отказе расстреляла с безопасного расстояния.

Мак нахмурился.

— Я пообещал Синклеру, что возьму их живыми, если удастся.

— Мы даже не знаем, что это именно Или с Артой! Ставлю шесть против четырех, что эти сучки скрылись на СВ. Это же ясно, как божий день.

— У нас нет точной информации, — развел руками Мак. — Вот что я думаю: Или и Арта убили пилота СВ и бросили его тело с таким расчетом, что его вскоре найдут и решат, что преступницы сбежали на СВ. Затем они запрограммировали компьютер СВ на автоматический режим, а сами ускользнули на грузовике. Райста почесала подбородок.

— Звучит убедительно, Мак. А теперь послушай меня. Или и Арта считают, что об их пребывании на Эштане никому не известно, но они знают, что на Тергузе что-то происходит. Блакера разыскивают, кто-нибудь может хватиться и его корабля. Отсюда следует, что во всех портах будут с особым вниманием ожидать модель 16-РФ. Что делает Или? Покупает груз зерна для Имперской Сассы, проводит генетические модификации своих данных и готовится к отлету. Когда проходит таможню, прибывает СВ с Силена, она встречает пилота — симпатичного парня, который только и мечтает, чтобы кто-нибудь затащил его в постель. Или Такка не из тех, кто упустит представившуюся возможность. Арта убивает пилота, и Или отправляет «Победу» к звездам, с ускорением, достаточным, чтобы в конце концов достичь скорости света. Но она хитра и умело заметает следы.

Что, если пилота найдут? Она подумала и об этом, запрограммировав компьютер «Победы» таким образом, чтобы, в случае обнаружения, он произвел немедленную декомпрессию и перевел реактор на предельный режим работы. Это сразу повлечет за собой преследование грузовоза, а об СВ никто и не вспомнит.

Или знает, что «Гитон» в состоянии догнать модель 16-РФ. Поэтому она решила использовать грузовоз как ловушку.

Как только наши ЛС состыкуются с ним, компьютер взорвет реактор грузовоза.