Джулианна Морис - Больше чем друзья

• Название: Больше чем друзья
• Автор: Джулианна Морис
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 0-373-19731-4, 5-05-006237-3

По иронии судьбы веселая и озорная Кейт получила по завещанию от бабушки громадный и мрачный дом. Но старая леди поставила условие: ее внучка вступит в наследство, если только выйдет замуж до 27 лет. Именно столько Кейт исполнится ровно через месяц…

---

Она хотела бы быть похожей на прапрадедушку Райкрофта Дугласа, который принялся копать золото в стране незаходящего полуночного солнца. Вот где ей хотелось бы провести медовый месяц — на Аляске, воспевая бунтарский дух, унаследованный ею от него.

Кейт вдруг сникла. Даже если они с Диланом и поженятся, у них точно не будет медового месяца. Проклятие! Она не знала, злиться или быть благодарной бабуле Джейн за это условие в завещании, возможно предоставлявшее ей шанс.

— В чем дело, озорница Кети? — тихо спросил Дилан. — Думаешь о бабушкином завещании?

Да, она думала о завещании и о том, чем оно могло обернуться для нее в будущем. Она воодушевилась. Он почувствовал, что она была удручена; конечно, это не объяснение в любви, но все же лучше, чем ничего.

Кейт пожала плечами и допила свое молоко.

— Все хорошо, — уклончиво ответила она, зная, что Дилан не будет настаивать.

Он наклонился через стол и провел большим пальцем по ее верхней губе. Ее щеки запылали от его прикосновения и от сознания того, что на ее губе остался след от молока. Господи, это не подобает леди, что бы сказала бабушка? Кейт мало заботили приличия, но ей совсем не хотелось выглядеть смешно. Впрочем, взгляд Дилана был удивительно теплым.

— Дилан? — прошептала она.

Долгим взглядом он посмотрел на ее губы. У нее перехватило дыхание, и она почувствовала легкий звон в ушах. Хотел ли он поцеловать ее или просто размышлял, каково бы это было?

— Я думал о том, что ты сказала, то есть предложила, сегодня днем, — пробормотал он. — Если мы решим пожениться, нам нужно будет подумать о брачном контракте. Нужно, чтобы было ясно, когда все закончится, что каждый из нас оставил за собой то, чем владел до брака. Адвокаты твоей бабушки могли бы составить черновик контракта.

Надежда, разливающаяся по телу Кейт, вдруг испарилась.

Брачный контракт? Так вот о чем он думал.

— Ты боишься, что я буду претендовать на долю в твоем бизнесе? — выдохнула она. — Как тебе такое могло прийти в голову? Мне не нужно от тебя ни единого пенни. Это просто смешно, невероятно…

— Тпру! — Дилан закрыл ей рот рукой. — Черт возьми, я совсем не это имел в виду. Одна только собственность твоей бабушки стоит больше, чем весь мой бизнес, не говоря уже о твоем трастовом фонде и прочих вещах. Я просто хочу, чтоб было ясно, что меня не интересуют деньги твоей семьи.

— Так ты хочешь потешить свою гордость, — огрызнулась она. — Объявить всему миру, что наш брак вряд ли долго продержится. Может, поместим заметку в «Сиэтл таймс» или будет достаточно, если мы расскажем только друзьям и родственникам? Подавленный Дилан провел рукой по волосам.

— Это же не будет настоящим браком, так какая разница, что другие подумают?

— Все должно выглядеть как настоящий брак, — сказала она. — Иначе у нас возникнут проблемы с адвокатами. Брачный договор вызовет их подозрения.

Дилан нахмурился.

— Неужели им не захочется защитить твои интересы на всякий случай? Твой отец уж точно будет настаивать на том, чтобы я что-нибудь подписал. Не думаю, что он мне симпатизирует.

Кейт почувствовала горечь. Ее отец не проявлял ни малейшей заботы о ней, иногда она спрашивала себя, помнит ли он еще ее имя.

— Вряд ли, — сухо произнесла она. — Мать и отец в Европе и пробудут там еще несколько месяцев. Сомневаюсь, что они приедут на свадьбу.

— Кети…

— Это неважно, — быстро проговорила Кейт, не желая, чтобы Дилан начал жалеть ее. — Но тебе нужно знать, что, согласно бабушкиному завещанию, мы должны прожить год в поместье как муж и жена. — И это было правдой, у нее не было сомнений, что въедливые адвокаты ее бабушки будут тщательно следить за их браком, словно стая старых сплетниц.

— Хочешь сказать, что нам придется жить в этом мавзолее? — простонал Дилан.

Сердце Кейт чуть не выскочило из груди: похоже, он решил помочь ей.

— В завещании написано, что мы должны будем поселиться на территории поместья. Я подумала, что мы могли бы жить в моем домике.

— Здесь?

— Это самое простое решение, тем более что основной дом не слишком комфортен и нуждается в капитальном ремонте, — ответила Кейт, стараясь выглядеть практичной. Идеалом Дилана была практичная супруга, и Кейт отдала бы все на свете, чтобы стать ему лучшей женой в мире. — Мы будем просто соседями, но другие должны поверить, что у нас настоящий брак.

Дилан странно посмотрел вокруг.

— Твой дом немного маловат, — наконец пробормотал он.

Уф!

Меньше всего Кейт хотелось переезжать в особняк бабули Джейн с его множеством холодных комнат. Им нужен был такой дом, где у Дилана не было бы возможности избегать ее, как бы он ни старался. Это отнюдь не было лукавством с ее стороны. Если бы он хорошенько подумал, то понял бы, что ее любовь к нему была навсегда. И если он не почувствует к ней того же через год брака, она не будет сопротивляться разводу.

Но Дилан по-прежнему был задумчив, так что она отбросила все сомнения в сторону и пошла в наступление:

— Чем плох мой дом? Он не такой уж крошечный. Твоя компания его переоборудовала, так что ты, как никто другой, знаешь, что он в хорошем состоянии.

— Да, верно… — Он почесал подбородок. — Твой дом — замечательное старое здание, здесь еще столько пространства, которое нужно освоить. Ты же сама говорила о расширении, вот прекрасная возможность этим заняться. Я думаю, что так будет лучше всего.

Кейт пожала плечами, признавая поражение.

— Хорошо. Готовь проект и счет. — С идеей ограниченного пространства, сближающего их, придется расстаться. Вынужденная близость могла бы помочь, но теперь ей придется подумать о других способах.

Дилан выглядел шокированным.

— Я не могу этого сделать.

— Почему нет? Разве не так было в прошлый раз, когда ты делал для меня ремонт?

— Мужья не выставляют женам счет за ремонт их дома!

Как бы приятен ни был для Кейт этот неявный намек на то, что она станет его женой, она не могла согласиться с тем, что его работа по расширению ее дома останется неоплаченной.

— Это несправедливо, — запротестовала она.

— Как же тяжело с тобой! — проговорил он с прежней обидой в голосе. — Тебе не удастся переубедить меня. Да, кстати, озорница Кети, тебе придется привыкнуть, что отныне не все будет так, как того захочешь ты. Я не собираюсь провести весь следующий год, потакая твоим капризам.

Он сжал челюсти с видом трогательного и упрямого мачо, так что у Кейт внутри все перевернулось. Ее всегда восхищали сила и убежденность Дилана. Он был словно громадная глыба посередине реки, которую воде приходилось огибать, чтобы проплыть дальше. Ей никогда не удавалось уговорить его на то, чего он сам не хотел.

— Тебе понятно, Кети-озорница? — упрямо повторил он.

Она вздернула подбородок.

— Я поняла. Я не такая испорченная, как ты думаешь, и тебе придется к этому привыкнуть.

Нота в голосе, с которой Кейт произнесла последнюю фразу, заставила Дилана задуматься. У него было неприятное ощущение, словно он упустил что-то значительное, но не знал, что именно. Черт, женщины — полнейшая загадка. Если он не мог понять своих собственных сестер, что заставляло его думать, что ему будет легче с Катриной Дуглас? Она жила в хрустальном замке, а он — в реальном мире.

— Хорошо, — произнес он наконец. — Когда ты хочешь, чтобы мы?..

— Поженились?

То, как легко она это произнесла, заставило его вздрогнуть. Это продлится всего лишь год, и ему не придется чувствовать себя виноватым, что она оказалась связанной не с тем человеком. К тому же заботиться о Кейт было для него привычным, и он не знал, как остановиться.

— До моего дня рождения.

— Ладно, чем раньше мы это сделаем, тем быстрее все закончится. Нам ведь не обязательно устраивать одну из этих пышных светских свадеб? — поинтересовался он. — Твоя бабушка не выставила подобного требования?

— Нет, я должна выйти замуж и поселиться с мужем в поместье — это все.

— Я поражен, что она внесла такое конкретное условие в свое завещание.

— А я нет, — хмуро произнесла Кейт. — Возможно, бабушка и была старой, но мозги у нее работали безотказно. Наверное, она подозревала, что я попробую обойти условия завещания.

У Дилана перехватило дыхание, когда Кейт медленно потянулась, прогибая спину, словно маленькая пушистая кошка. Не спеша она протянула руки к потолку, чувственно изгибаясь. Во всем этом была некая невинность, разрушительно действующая на его уже пошатнувшуюся решимость.

Опустив наконец руки, она лениво улыбнулась.

— Прости, я плохо спала прошлой ночью, никак не могла перестать думать обо всем этом. Теперь, когда мы все решили, я смогу выспаться.

Прекрасно, теперь она сможет спать как младенец, а ему дома не обойтись без ледяного душа. Сжав зубы, Дилан приказал себе перестать вести себя словно подросток, почувствовавший первое желание. Ради всего святого, это же озорница Кети, с чего он вдруг так возбудился? Она обратилась к нему за помощью, потому что доверяла ему. Это всего лишь временное помешательство.