Голди Росс - Неужели любовь?

• Название: Неужели любовь?
• Автор: Голди Росс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1442-Х

Пола Канингем, молодая женщина, всецело посвятившая себя бизнесу, думая, что ее ждет тихий домашний ужин, попадает на пышный прием, устроенный второй женой своего отца. Она уверена, что та намеренно устроила светский прием, чтобы познакомить ее с кем-то из мужчин, как уже не раз бывало. Но, в отличие от прежних кандидатов на руку и сердце девушки, Роже Бродо всерьез увлек ее. И тут неожиданно выяснилось, что Поле предназначался совсем другой человек…

---

Пола поспешно спрятала руки в карманы пальто.

— Да, ты истинная деловая леди, мастер в своей области. Жаль только, что в ней одной.

— Благодарю за детальный анализ моего характера, — произнесла Пола с уничтожающей вежливостью.

В этот момент «форд» скользнул к ярко освещенному подъезду ее дома. Когда он притормозил, Пола повернулась к нему. Его губы изгибались в улыбке, которая почему-то не отразилась в глазах.

— Всегда готов служить. Тем более что ты вся как на ладони. Могу поспорить, что мысленно ты уже подыскиваешь отговорку, которая позволила бы тебе не участвовать в завтрашнем благотворительном мероприятии.

Пола фыркнула и отворила дверцу.

— Психоаналитик из тебя никудышный. Если бы тебе удалось до конца раскусить меня, ты знал бы, что на бал я пойду, потому что выполняю обещания.

Улыбка Роже увяла.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что некоторые поступают иначе.

— Нетрудно догадаться, кого ты подразумеваешь. И когда же я нарушил обещание?

Пола вспомнила о специальной книге, в которую Рэчел записывала телефонограммы. Страницы там пестрели сообщениями дам, вопрошающих, где находится Роже, когда его можно застать и не потерял ли он номер телефона, который на всякий случай прилагался.

— Некоторые, — вновь сделала она ударение на слове, — предпочитают вообще не давать обещаний. — Не глядя на него, Пола вышла из «форда», захлопнула дверцу и направилась к дому.

Она поздравляла себя с маленькой победой, но осознавала, что одновременно у нее возникла большая проблема. После всего, что она наговорила Роже, совершенно невозможно отвертеться от завтрашнего бала. В противном случае он попросту обвинит ее во вранье.

Но уж если суждено отправиться на благотворительный вечер, то выглядеть нужно ослепительно! Последний разговор с Роже убелил Полу, что она просто обязана утереть этому наглецу нос.

Однако на следующий день ей пришлось столкнуться с тем, что, оказывается, не так-то просто превратиться из респектабельной деловой женщины в шикарную салонную штучку. Пола все утро провела в дорогих бутиках, подыскивая подходящий наряд для бала, но так ни на чем и не остановила выбор. Охваченная паникой, она вернулась домой с пустыми руками. Оставалось применить уже однажды использованный прием.

Пола вновь позвонила Тине, которая проявила завидную проницательность.

— Что-то случилось? — спросила подруга после короткого приветствия.

— Я в отчаянии, — призналась Пола. — Если можно так выразиться, откусила кусок больший, нежели способна проглотить.

— Это имеет отношение к сегодняшнему благотворительному вечеру?

— Как ты догадалась?

— Да мне Амелия все уши прожужжала. Волнуется, придешь ты или нет. Она хотела, чтобы я тебя привела, но у меня сегодня дела.

— Можно подумать, на мне свет клином сошелся! — в сердцах воскликнула Пола. — Слушай, одолжи мне еще разок какое-нибудь платье, иначе я с ума сойду. Понимаешь, там будет один человек…

— Ну наконец-то! — пробормотала Тина. — Давно пора…

— Что?

— Не обращай внимания. Жду тебя через минуту.

Тина встретила ее в черных кожаных брюках и облегающем шерстяном свитере.

— Кто он? — сразу же взяла она быка за рога. — И почему ты считаешь, что этот парень достоин твоих треволнений?

— Вовсе он ничего не достоин.

Тина внимательно посмотрела на Полу, затем указала на стул.

— Садись. В таком случае почему ты хочешь произвести на него впечатление?

— Я у этого человека работаю.

— У тебя было множество других клиентов. Пола смущенно хихикнула.

— Он заявил, что я настоящий консультант — до кончиков лишенных лака ногтей. Представляешь?

— Ты шутишь?

— Ничуть.

— И ты с этим не согласна?

— Конечно, — слегка обиделась Пола. — Разве ты согласилась бы на моем месте?

Тина на миг задумалась.

— Никогда.

— Ну вот… Поэтому мне и захотелось как-то изменить привычный образ, что ли…

Тина вновь окинула ее пристальным взглядом.

— Итак, задача ясна: следует взять одного консультанта по менеджменту и трансформировать в нечто прямо противоположное. Что ж, приступим! —

Она распахнула дверцы шкафа.

— Если вы завершите вечер вдвоем, на тебе должна быть такая одежда, из которой он мог бы освободить тебя, не прибегая к применению хитроумных инженерных технологий.

Пола судорожно вздохнула, неимоверным усилием воли предотвращая появление краски на своих щеках и не позволяя воображению создать сцену, где Роже освобождал бы ее от одежды.

— Не увлекайся, — сказала она Тине.

— Ладно. Но знай, что уважающая себя женщина должна быть готова к любой неожиданности.

— Только не к такой, — твердо произнесла Пола.

Тина удивленно вскинула глаза.

— Почему?

— Ну… э-э…

— Ты решила сразить парня наповал? Тогда будь готова к последствиям!

— Наверное, это все-таки не очень удачная идея, — вздохнула Пола и встала. Заметив, что Тина продолжает озадаченно смотреть на нее, она пояснила, указывая на сказочную коллекцию туалетов из шелка и бархата: — Все это слишком шикарно для меня. Я не создана для подобных нарядов.

— Но почему тебя так беспокоит, в чем ты будешь?

Пола сокрушенно покачала головой.

— Должно быть, я просто сошла с ума.

— Отлично. Подольше оставайся в этом состоянии, — посоветовала Тина. — У тебя фигура, за которую многие женщины готовы были бы умереть. Ты совершаешь преступление, пряча ее от посторонних глаз.

— Спасибо, — осторожно произнесла Пола.

— Это не комплимент, — махнула рукой Тина. Затем она вновь принялась рассматривать содержимое гардероба. — Как тебе вишневый атлас?

Пола взглянула и сразу в испуге отпрянула.

— Нет, это платье я надеть не могу! Оно же почти ничего не прикрывает спереди.

— В том-то и шик! Ведь у тебя есть что показать. — Тина сняла вешалку и повернула наряд другой стороной.

— Ой, а сзади вырез еще больше! — сделала открытие Пола. — Нет, это совершенно мне не подходит. Я побоюсь показываться на людях.

— Ничего, со временем освоишься, — заверила ее Тина. — Это платье просто нокаутирует твоего парня.

— А мне обеспечит нервный срыв.

— Глупости! Не будь трусихой. Я намерена сделать тебя неотразимой!

На всякий случай Тина рассмотрела и другие варианты. Однако вереница изумрудных, бирюзовых, золотистых туалетов из шелка, бархата, кожи и меха настолько ошеломила Полу, что она в испуге вернулась к первому варианту.

— Вот и ладно, — улыбнулась Тина. — А теперь ступай к себе и займись тем, что делает нормальная девушка перед свиданием.

— Это не свидание.

— Ну да, разумеется, — подтолкнула ее Тина к двери. — Прими ванну с ароматным маслом, приведи в порядок ногти, покрой их лаком. Предстань перед ним во всем блеске. Пусть знает!

Пола так и сделала.

Когда, причесавшись и подкрасив глаза и губы, она облачилась в вишневый атлас и взглянула на себя в зеркало, вся ее решимость вмиг исчезла. Но отступать было поздно.

Она позвонила Амелии.

— Можешь ничего не говорить, — вздохнула та, услыхав в трубке знакомый голос. — И так ясно, что ты не придешь. Все наши знакомые сказали мне об этом заранее. Когда доходит до дела, ты всегда норовишь улизнуть.

— Приду я, приду, — нехотя произнесла Пола. Интересно, кто это «все»? Роже Бродо наверняка входит в их число. Что ж, хорошо уже то, что она помешает ему выступить в роли оракула. — Может, немного опоздаю…

— Я оставлю твой билет на входе! — обрадовалась Амелия.

Спустя примерно час, стиснув зубы, Пола вошла в изысканный зал ресторана. Она почти ничего не замечала вокруг, настолько ее беспокоил собственный вид. Еще никогда в жизни Пола не испытывала подобной неловкости.

Платье Тины было скроено по косой. Это означало, что при ходьбе или во время танца оно будет красиво виться вокруг ног. Однако, пока Пола стояла, ткань мягко льнула к фигуре, подчеркивая каждый изгиб. Причем весьма выразительно!

Первой, кто увидел Полу, оказалась ее бывшая сокурсница, дочка банкира, впоследствии вышедшая замуж за человека того же рода занятий.

— Привет, Мозговой Центр! — сказала она, проходя мимо под руку с мужем. Затем добавила чуточку удивленно: — Выглядишь фантастически! Тебя просто не узнать.

Не успела пара удалиться, как Полу тронула за локоть невесть откуда взявшаяся Амелия.

— Здравствуй, дорогая. Похоже, ты решила кардинально изменить стиль?

— Невероятно, правда? — хмыкнула Пола.

— Напротив, чудесно! Неужели ты не чувствуешь себя лучше?

— Не знаю… Мне кажется, будто я похожа на обтянутый атласом апельсин. Видны все впадинки и выпуклости.

— Действительно, — с азартом подхватила Амелия. — Но они прелестны.