Гэрет Уильямс - Часть 8 : Между свечой и звездой.

• Название: Часть 8 : Между свечой и звездой.
• Автор: Гэрет Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Год 2259. Целых десять лет раса землян была вынуждена жить под страхом полного уничтожения. Они были рабами и беспомощными жертвами. Но теперь изменилось всё. Когда людям Земли выпал шанс воспользоваться помощью Теней, они, не раздумывая, ухватились за него. Деморализованные катастрофическим поражением в Битве на Втором Рубеже, минбарцы отступают. Земляне готовятся нанести ответный удар...

 Минбар лежит в руинах, опустошённый теми, кого сам пытался уничтожить. В то время как Синевал пытается создать из пепла новый мир и новый народ, на его мечту нападают со всех сторон. Деленн впервые за два года вернулась домой, и она должна разобраться со своими чувствами к новой судьбе Минбара. Всё ещё скрывается в тени Улькеш со своими планами на будущее. Плюс: даны ответы на две величайшие тайны галактики.

---

Гэрет Д. Уильямс. Между свечой и звездой.

Глава 1

Я вернулась домой.

Я должна быть счастлива. Я многое должна. Несмотря на всё, что случилось со мной за последние месяцы, всё, что я помогла построить на Казоми-7, Содружество, сформированное там… всё это, Минбар все ещё остаётся моим домом. Это здесь я садилась на плечи отца, чтобы наблюдать церемонии в храме, это здесь я встретила и служила Дукхату, это здесь я встретила и полюбила Неруна, это здесь я наблюдала, как умирает мой отец.

Я многое должна. И, по крайней мере, я не должна быть несчастной. Но это не тот Минбар, что я оставила, не тот дом, который я знала.

О, это не только физические изменения. К ним я бы могла приспособиться. Тузанор разрушен, Йедор почти полностью уничтожен, земля отравлена, небеса, заполнены горящим дождем и тучами пепла… ко всему этому я смогла бы приспособиться. Но не к изменениям в моём народе.

Теперь здесь правит Синевал. Воин. Он, я думаю, наконец, получил такой Минбар, какой хотел, сделал минбарцев такими, какими хотел. Каста мастеров была почти уничтожена во время недавнего раскола - о, Вален, почему я не могла быть здесь? Воины расколоты, разрываются между теми, кто следует за Синевалом и теми, кто выступает против него. Моя собственная религиозная каста… мы пали также низко, если не ещё ниже. Мы расколоты, наши цели и идеалы разрушены.

Они - не мой народ, и это - не мой дом. Хотела бы я говорить иначе, но из-за Синевала я сомневаюсь, что что-либо изменится за ближайшее время.

Да, я уверена, что он искренне печётся о нашем народе. Я уверена, он действительно считает, что его действия правильны. Я даже уверена, что он лучший выбор, чтобы вести нас сейчас. У него есть жестокость, сила и убеждение, которым я никогда не могла бы соответствовать. Я многое могла бы сделать, преследуя благую цель, но это ничто по сравнению с тем, что смог бы он.

Нет, он - подходящий человек, но я не могу побороть чувство, что на своём пути он обречёт на проклятье нас всех и прежде всего самого себя. Свою душу, свою справедливость, свои убеждения… всего себя он отдаст, пожертвует ради цели. Мы - нет, мы никогда так не сможем.

Я только надеюсь, что он помнит это.

Личный дневник Деленн. Датировано 18 декабря 2259 года.

* * *

Установить точное число погибших всё ещё не возможно. Сеч Дархан пытается подсчитать тех, кого мы вывезли, но множество судов с беженцами ещё не прибыло ни в одну из назначенных точек сбора, так что ни в чём нельзя быть уверенным. Тузанор разрушен полностью, но всё ещё нет никаких сообщений из южных городов…

Синевал выслушивал доклады, поступавшие со всех концов планеты. Восстановление спутниковой связи было его первой заботой и было произведено с небольшой помощью охотников за душами, которые управились довольно быстро. Часть их теперь была направлена в районы, подвергнувшиеся наибольшим разрушениям, для оказания медицинской помощи и проведения спасательных работ. Их сопровождало столько минбарцев, скольким Синевал мог доверять.

Опустошение было практически всеобщим, даже приблизительные оценки говорили о сотнях миллионов погибших. Не только в результате самой бомбардировки, но и от её последствий - взрывов, кислотных дождей, сильных землетрясений, повсеместных пожаров, нехватки продовольствия и питьевой воды, таинственных болезней, возникавших, казалось, ниоткуда. Некоторые ученые полагали, что люди использовали при бомбардировке химическое оружие, отравив атмосферу.

Синевал не спал уже три дня с тех пор, как люди отступили. И при этом число неотложных проблем не убывало. Он требовал от своих последователей не меньше чем, спрашивал с себя.

Вопросы, проблемы, заботы… сыпались на него со всех сторон.

Примас Majestus et Conclavus, прежний лидер охотников за душами, проложил свой путь так, чтобы столкнуться с ним.

— Один из наших… братьев был задержан в Серенла. Он…

— Он, что?

— Он проходил мимо умирающей минбарки. После того, как стало ясно, что нет никакой надежды спасти её, наш брат… принял её душу.

— Прикончить его, - быстро сказал Синевал, не поднимая взгляда. - Петлю на шею, я думаю. Публично.

— Но… он служил мне в течение столетий. Он…

— У нас договор, если помните. Никаких душ от моего народа. Ни одной, пока я жив! Вы единственное средство удержать мой народ вместе, и я не хочу, чтобы они ненавидели вас. Отныне любой, кто ослушается моих приказов, должен быть казнён. Включая вас, мой друг. Охотник за душами или минбарец… я правлю здесь.

— А его… коллекция?

Синевал помедлил. - Сохраните её, кроме души минбарки. Она должна быть освобождена, но остальные будут возвращены в Собор.

— Я понял. Благодарю вас.

Проблемы…

Чуть раньше с ним связалась Катс. Она и Сеч Дархан сделали всё, что смогли в мире убежища виндризи, и связались с одной из немногих оставшихся свободными минбарских колоний в секторе 27. Корабли с беженцами отправлялись и туда, но многие из них исчезли, возможно, были захвачены. Синевал в резкой форме приказал направить два военных корабля, чтобы найти налётчиков и уничтожить их.

Проблемы…

Он посетил зал Серого Совета на борту Вален'ты. Там он нашел трёх бывших членов Совета: Соновара, одного из его прихлебателей и Чардхея. Увидев Синевала, Соновар тут же оборвал свою речь, которую так страстно слушал Чардхей. Синевал выставил их оттуда и поместил под стражу. Затем он запер зал. Он всё ещё хранил ауру смерти и пытки.

Проблемы…

Он с вздохом сел. К сожалению лучшего времени, чтобы сделать это, не будет. Он и так откладывал это слишком долго, вероятно, потому, что не знал, что сказать. Тем не менее сказать нужно было многое.

Он отправил сообщение, и через полчаса или чуть позже Деленн и Старкиллер прибыли на борт Вален'ты.

* * *

— Пожалуйста, сатаи Дирон, мы просим просто выслушать нас.

— Я уже слушала тебя, жречишка, и услышала меньше чем ничего. Твои речи в лучшем случае подозрительны. Может мне отправить тебя докладывать Синевалу?

Гизинер мягко вздохнул и посмотрел на стоявшую перед ним женщину. Воины были печально известны… тяжёлым характером, если не сказать - тупостью, но это было необходимо. Никто из его касты не смог бы подобраться к Синевалу достаточно близко, чтобы… выполнить… необходимое. Однако даже мысль, довериться в таком важном деле воину была… ненавистна. Последние события ясно показали, насколько квалифицированным было их лидерство. Вален даровал им ответственное положение, а они злоупотребили этим. Если воины показали себя недостойными власти, а мастера - неспособными к ней, то оставалась только религиозная каста.

Разве не религиозная каста была, в конце концов, избрана Валеном, чтобы хранить нетленными его пути, его учение и наследие. Так сказал ворлонец. Он сказал…

Он сказал многое, и Гизинер мог сейчас вспомнить далеко не всё, но одно он помнил точно.

Это касалось Дирон. Лишь она одна могла это сделать. - Приведи её ко мне, - гласило послание. - Приведи её сюда.

— Глупости, - отрезала Дирон. Ты хоть представляешь, сколько у меня дел здесь? Ты?..

— Да, я понимаю, - тихо, но настойчиво ответил Гизинер. - И это гораздо важнее остальных. Пойдёмте со мной. Прошу вас, сатаи.

— Больше не сатаи, - спокойно сказала Дирон. На неё, казалось, подействовала искренность в голосе Гизинера, и, наконец, она кивнула. - Хорошо, но закончим с этим побыстрее.

Гизинер улыбнулся и повёл её по разрушенным улицам столицы Минбара. Сам Йедор не попал под бомбардировку, но колебания земли, отравление почвы, огонь, идущий дождём с небес… всё это он перенёс. В этом древнем, красивом городе лишь одно здание осталось полностью неповреждённым. В то время как другие обратились в груды щебня или остались лишь слабой тенью прежней славы, храм Варенни, - где Вален провозгласил судьбу минбарцев, - храм стоял всё также гордо и величественно.

Именно туда вел её Гизинер. Дирон явно поёжилась, вступив на святую землю, а почему бы и нет? Это место было, в конце концов, местом самой большой неудачи её касты. Здесь, тысячу лет назад, Маррэйн вызвал Валена в священный свет Колеса Звёздного Пламени и был побежден, с чего и начиналось закономерное возвышение религиозной касты.

Многие пришли сюда во время бомбардировки, ища защиту в этом священном месте. Теперь они все ушли, вернулись к своим домам восстанавливать то, что можно. В любом случае, большинство из них не желало - или не могло - оставаться здесь, соразмерив свою слабость и недостатки с совершенством самого Валена. Даже Гизинер чувствовал себя неуютно.

Ворлонец был здесь, стоял, глядя на Колесо Звёздного Пламени во всей его исторической славе. Оно совершенно не изменился за все эти годы. Ходили слухи, что он был здесь, когда Колесом воспользовались в последний раз.