Эмма Ричмонд - Путь к счастью

• Название: Путь к счастью
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-05-004374-3

Волею судьбы Лиана Грейсон попадает в дом Джеда Лоу, воспитывающего девятилетнего сына-сорванца. Джед просит ее остаться у него в качестве экономки.

Лиана в растерянности: сможет ли она противостоять своей вспыхнувшей симпатии к этому привлекательному, но столь непростому человеку и избежать еще одного жестокого разочарования?

---

Взглянув туда же, Лиана оцепенела, увидев на экране собственное изображение.

– Нам будет не хватать очаровательной Лианы Грейсон, – сокрушался невидимый комментатор, – которая…

В гостиную влетел Саймон.

– Папа… Ой, это же Лиана!

– Шш, – Джед приложил палец к губам, не отрывая глаз от телевизора.

– Это лишний раз доказывает, что тщательная подготовка и добросовестный труд не гарантируют от непредвиденных случайностей. Лиане Грейсон предстояло стать первой женщиной – капитаном смешанного экипажа и в следующем месяце принять участие в кругосветных гонках на яхтах. Увы, теперь она лишена этой чести. Ее место займет Дэвид Хэнсон, который, несомненно, сочувствует мисс Грейсон, но не может не радоваться собственной удаче.

Дэвид займет ее место? – изумилась Лиана. Дэвид?! Что ж, это называется – сыпать соль на рану. Фотография смеющейся девушки с развевающимися на ветру волосами сменилась изображением человека, который когда-то уверял ее в своей любви. Лиана горько усмехнулась и внезапно осознала, что две пары одинаковых глаз смотрят на нее с невысказанным укором. Она быстро поднялась и выбежала в коридор. Оказавшись в своей комнате, заперлась на ключ. Негодяй, повторяла она про себя, чувствуя, что слезы застилают глаза. Теперь он получил все, что хотел. Мало ему ее любви, так он забрал и ее яхту, и ее команду. Знали ли ее друзья о готовящемся назначении? Если знали, неудивительно, что они испытывали в ее присутствии такую неловкость.

С закрытыми глазами, прислонившись головой к дверному косяку, Лиана пыталась держать себя в руках, боролась с подступающими слезами. До сих пор ей удавалось не вспоминать прошлое, но достаточно было нескольких кадров спортивной хроники, чтобы все вернулось. Какая несправедливость! Со временем она сумела бы примириться с потерей своего места в жизни, происшедшей по воле судьбы. Но видеть Дэвида в роли нового капитана, торжествующего, ухмыляющегося… Нет, это невыносимо!

Осторожный стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Отперев, она подошла к окну и встала спиной к входу.

– Вот это новость! – воскликнул Джед. – Лиана, почему вы мне ничего не сказали?

– Почему? А что бы это изменило? – глухим голосом ответила она.

– Для меня – ничего, но для вас… Вы, наверно, очень страдаете.

– Да.

– Что заставило вас стать капитаном яхты? – удивленно спросил он, подходя к ней и бережно поворачивая ее лицом к себе. – Весьма необычная профессия. Для мужчины – да…

– Вы говорите как…

– Женоненавистник? – перебил он с улыбкой. – Ничего подобного. В парусном спорте я не разбираюсь, но из того, что видел и читал, понял, что это невероятно тяжелая работа. Масса усилий за такую мизерную награду.

– О наградах я не думала, – возразила Лиана. – Я занималась яхтами из любви к морю. Меня привлекала особая атмосфера дружбы, радости от совместного преодоления трудностей.

– Но провести лучшие годы жизни в море…

– Я понимаю, о чем вы: постоянно мокрая одежда, сломанные ногти, – тем же тусклым тоном продолжала она, – слипшиеся волосы…

– Вот именно, – согласился Джед. – А вы такая женственная…

– Большинство моих подруг не хуже. Вы думаете, у нас, яхтсменок, руки как у борца? Ноги как у грузчика? Со времен галерных рабов кое-что изменилось, знаете ли.

– Знаю. Но все равно не могу вас понять.

– Так я и думала, – сухо выдавила она.

Приподняв ее подбородок одним пальцем, Джед мягко спросил:

– А Дэвид Хэнсон? Кем он был для вас?

Лиана резко оттолкнула его руку и отвернулась.

– Вы расстроены, оттого что он займет ваше место? Он бросил вас после того, как вы повредили спину?

– Оставьте, Джед, – устало отозвалась Лиана. – Я не хочу об этом говорить.

– Теперь мне многое стало ясно, – продолжал он, пропустив ее замечание мимо ушей. – Порой я видел, как грустнеют ваши глаза…

– И не спросили почему? – ядовито вскинулась она. – Ну, надо же! Как это вы удержались?

– Не надо так. Уж не совсем я бесчувственный.

– Извините, – буркнула Лиана. – Я не хотела вас обидеть.

– Кто же этот Дэвид Хэнсон?

– Джед, ради Бога… Обыкновенный негодяй, прикинувшийся влюбленным, чтобы через меня познакомиться с влиятельными людьми, пробраться в элитарный мир. Устраивает такое объяснение?

– Добившись своего, он вас бросил?

– Да, – отрезала Лиана.

– Чем нанес вам глубокую душевную рану, – тихо заключил Джед.

– Да, он оскорбил, унизил меня, заставил испытать отвращение к себе…

– Вас сжигала ненависть, желание отомстить, одержать победу в той области, которую он считает своей?

– Примерно так. Думаю, Дэвид презирает не только меня, но и женщин вообще, считая нас слабыми существами, не способными принять участие в кругосветных гонках.

– И вы решили доказать ему, что он ошибается.

– Я это доказала, – поправила она и, помолчав, выпалила с таким жаром, словно слова копились в душе уже давно и только сейчас вырвались наружу: – И что же? Два года изнурительного труда, поиски спонсора, постоянные тренировки, подбор команды – и из-за какого-то идиота все пошло прахом.

– А что он сделал?

– Упал на меня, вот что! У нас была вечеринка на яхте, мы отмечали знаменательное событие – появление богатого спонсора. Один из гостей потерял равновесие и сбил меня с ног. Падение оказалось очень неудачным – я ударилась спиной о какую-то снасть. Нелепый несчастный случай. Долгие годы я экономила каждый грош, бралась за любую случайную работу, чтобы выкупить закладную и при этом не умереть с голоду. Каждую свободную минуту уходила в море, тренировалась… И в течение нескольких секунд все рухнуло. Мечты всей жизни разбились вдребезги.

– И вы уже не успеете обрести необходимую форму?

– Я никогда ее не обрету, во всяком случае, ту, что требуется для парусного спорта. Какой спонсор рискнет вложить деньги в испорченный товар? – Лиана безуспешно старалась скрыть волнение. – Я думала, мне будет легче вдали от моря, – немного спокойнее продолжала она, – но я ошиблась. Мне его очень не хватает. Просто ужасно.

– Понимаю, – сочувственно заметил Джед. – Заниматься парусным спортом вы больше не можете, но вам хочется хотя бы видеть море, слышать шум волн.

– Да… Через две недели я продам свою квартиру и поеду к отцу в Девон.

– Вы не захотели пожить у него после несчастного случая?

– Нет. Папа очень за меня переживал, отчего мне было еще хуже. Ненавижу, когда меня жалеют! – с силой произнесла она.

– Значит, вы собрались с духом, обрубили все концы и попробовали начать все сначала в качестве шофера?

– Да.

– Потому что умеете хорошо водить машину, – негромко произнес Джед, повторяя слова, сказанные ею накануне. – Мне очень жаль, – мягко продолжал он. – Жизнь порой наносит нам тяжелые удары, не так ли?

– Да, это верно.

– А как насчет ваших друзей, членов команды? Они не поддерживают с вами отношений? Или вы со всеми порвали?

А ты догадлив, подумала Лиана.

– Да, порвала, – кивнула она. – Я поняла, что не вынесу их сочувствия, их неловкости.

– Вы только сегодня узнали, что Дэвид Хэнсон назначен капитаном вместо вас?

– Да. Надеюсь, он проиграет гонки и придет к финишу последним, черт бы его побрал!

Рассмеявшись, Джед ободряюще похлопал ее по плечу.

– Вот это правильно, продолжайте ненавидеть негодяя!

– Похоже, мне больше ничего не остается, ведь так?

– А не устроить ли ему какую-нибудь каверзу? – лукаво подсказал Джед. – И потом, всегда остается надежда на будущее. Это же не последние гонки. Победите Хэнсона в следующий раз.

– Не исключено. – Лиана не стала возражать, но про себя твердо знала, что следующего раза не будет. Травма спины не позволит ей участвовать в гонках на яхтах. Конечно, она сможет совершать морские прогулки, но делать то, чему училась, за что боролась, на равных соревноваться в мужском мире…

– Вы поставили перед собой прекрасную цель, правда? Женщина – капитан смешанного экипажа…

– Да, – согласилась она с невольной гордостью, – и кое-чего добилась. Но, к сожалению, не довела дело до конца, не выиграла гонки, так что мои достижения немногого стоят, ведь так?

– Нет, не так! Люди в вас поверили, они не сомневались в ваших способностях привести их к победе, а это удается далеко не всякому.

– Может, вы и правы, – вздохнула Лиана. – Кажется, кто-то пришел, – добавила она, услышав звонок в дверь.

Наклонив голову к плечу, Джед кивнул.

– Это Хедер, моя секретарша. Я могу вас оставить?

– Конечно, не беспокойтесь. Хотите, я приготовлю чай или еще что-нибудь?

– Спасибо, не надо, я сам.

– Папа! – крикнул с лестницы Саймон. – Пришла Хедер!

– Иду! – отозвался Джед. Дружески улыбнувшись Лиане, он вышел из комнаты. Через секунду она услышала, как он сбегает вниз по лестнице.

Минуту-другую она не двигалась с места, уставившись перед собой невидящими глазами, и заново переживала тот день, когда рухнули ее мечты. Напрасные, разрушительные воспоминания… Божья воля свершилась. Но жизнь продолжается, Лиана, какое тебе дело до Дэвида Хэнсона, будь он проклят! Одна дверь закрывается, а другая распахивается… Банальная мысль, но верная. Глянув на часы, Лиана удивилась: уже начало седьмого, а они еще не ели. Ей вдруг захотелось блинов. Блины? А почему бы и нет? Если на Пасху готовят индейку, почему нельзя напечь блинов в июле? С лукавой улыбкой, напоминавшей прежнюю Лиану, она решительно расправила плечи и вышла в коридор. Джед прав: жизнь порой наносит тяжелые удары, но в ней есть и радости.