Сергей Пономаренко - Лик Девы

• Название: Лик Девы
• Автор: Сергей Пономаренко
• Издательство: Мост Паблишинг
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2011

Для того чтобы осуществить древний ритуал, необходимый для возвращения души возлюбленного из потустороннего мира, девушка, одна из немногих потомков древнего народа тавров, населявших Крым еще до нашей эры, должна разыскать амулет — золотую маску с изображением божества этого народа. На протяжении многих веков маска переходит из рук в руки, исчезая и появляясь самым таинственным образом, принося несчастья и смерть тем, к кому она попадала. В круговорот событий, связанных с этой маской, втягиваются самые разные люди. Им предстоит пережить много волнующих моментов и даже бороться за свою жизнь. А тем временем в Крыму начинают находить людей, которые потеряли память…

---

Беата переживала за судьбу консула, но вскоре увидела его, забрызганного кровью, грязного, но живого, продолжавшего руководить обороной крепости. Из его отряда тяжеловооруженных воинов остались невредимыми всего несколько человек, и они неотлучно находились при нем. Теперь Беата увидела, что многое изменилось в крепости, вернее, изменились сами люди, их настроение. Если раньше у них еще теплилась надежда на то, что им удастся отстоять город, а значит, и жизнь, теперь в их глазах была угрюмая обреченность. Они по-прежнему повиновались приказам консула, но в их покорности появилась враждебность. К консулу вдруг подскочил какой-то ополченец и в истерике стал громогласно обвинять его в том, что он не сдал город, когда турки предлагали это сделать, обещая взамен жизнь и свободу. Ему вторила растрепанная женщина, она выкрикивала сквозь рыдания гневные слова обвинения. Поднялся невообразимый шум. Беата, направившаяся было к консулу, остановилась, задрожав от страха. Консул без раздумий прервал речь ополченца ударом меча, и шум мгновенно стих. Сопровождающие его воины тоже обнажили мечи.

— Кто следующий?! — грозно крикнул консул. — Кто хочет умереть от моего меча, как трус, вместо того чтобы погибнуть, как настоящий воин, в бою?

Ответом было угрюмое молчание, были слышны лишь всхлипы женщин и детей, да бормотание молящихся. Он заметил Беату, подошел к ней и приказал следовать за ним в донжон. Люди поспешно освобождали перед ним дорогу.

— Бонна Беата, ночью вы должны покинуть замок, — приказал консул, когда они остались вдвоем на третьем этаже донжона. — Больше ждать нечего, после падения города, люди потеряли веру, и, к сожалению, не жаждут мести, отчаяние не придало им силы. Турецкие корабли покинули порт и больше не блокируют крепость с моря. Долго мы здесь не продержимся — вода и продовольствие на исходе. А самое главное — вера покинула людей! Замок обречен!

— А вы, мессер? После всего, что вы сделали для обороны крепости, неужели вы должны остаться и погибнуть здесь? — воскликнула Беата.

— А они? — Консул указал рукой на дверь, за которой слышался человеческий гомон. — Оставить их, после всех этих дней осады, борьбы, когда было сделано все возможное, и невозможное… Я поклялся не покидать крепость, пока она борется, и клятву не нарушу. Возможно, в следующий раз мы свидимся уже не на этом свете, надеюсь только, что это будет не скоро и не в аду. В полночь, капитан судна и кавалерий будут ожидать вас у потайной калитки и сопроводят на корабль. С собой возьмите только самое необходимое, деньги и мои бумаги. К сожалению, вы не долго были моей супругой, я так и не узнаю, будет ли у древнего рода ди Негро наследник или история рода закончится на мне. Прощайте, мне надо еще проверить, как защищены другие башни крепости. — И он стал спускаться по лестнице вниз.

Вскоре Беата увидела его в окно идущим по крепостной стене в направлении Дозорной башни. Немного погодя к ней присоединилась служанка Мара, вновь надевшая необычное черное одеяние, в котором ее нашли, закрыв темным платком лицо, так что виднелись только глаза.

В полночь Беата и Мара, спустились во внутренний дворик, по которому было трудно пройти из-за множества отдыхающих на земле людей, устилавших его, словно ковер. Осторожно перешагивая через спящих, стараясь их не разбудить, они добрались до западной стены цитадели, где в узком приямке находилась потайная калитка. Здесь их ожидали капитан, двое угрюмых матросов и кавалерий. В руках у них горели факелы, распространяя запах смолы. Всегда франтоватый кавалерий сейчас был измучен, имел неприглядный вид. Его одежда была грязной, со следами крови, поверх нее была надета легкая кираса, а голову защищал открытый шлем. Поздоровавшись, капитан шепотом произнес:

— Госпожа Беата, погода и море благоприятствуют нам, а это хороший знак с неба. Сначала я и матросы пройдем по тропе, мы привяжем веревку, спустимся вниз, и будем готовить лодку. Затем пусть идет кавалерий, следом вы со служанкой. Кавалерий подождет вас в конце тропинки и поможет спуститься вниз. Мы будем ожидать вас в лодке. Будьте любезны, отдайте нам ключ от калитки, багаж — он будет мешать вам при спуске, и до скорой встречи. Да поможет нам Бог и Провидение!

Беата и Мара остались наверху, так как на ступенях приямка было совсем мало места. Беата услышала, как несколько раз провернулся ключ в замке, дверь скрипнула и отворилась. Капитан, а следом за ним матросы исчезли в темноте. Беата вспомнила, по какой узкой тропинке предстоит пройти в темноте над глубокой пропастью, и ей стало страшно. Кавалерий с зажженным факелом вышел из двери, ведущей на тропу, и негромко позвал их:

— Бонна Беата, не бойтесь, идите сюда!

Беата, поколебавшись с минуту, начала осторожно спускаться по каменной лестнице вниз, придерживая подол длинного платья. Она видела протянутую руку кавалерия, но тут кто-то грубо схватил ее за плечи, потянул назад, наверх, и отшвырнул в сторону. Она упала на спящего человека. Тот в свою очередь оттолкнул ее от себя, и она больно ударилась спиной о крепостную стену. Беата увидела, что вниз, к двери в стене, метнулось несколько темных силуэтов.

— Тревога! — закричал кто-то рядом по-гречески. — Господа генуэзцы бегут из крепости, как крысы, а нас бросают на лютую смерть оттоманам! Нас предали! Где консул со своими красивыми речами? Уже убежал? Генуэзцы нас предали!

Поднялась паника, крики, шум. Беата увидела, как внизу, возле двери в стене, образовалось столпотворение желающих покинуть крепость. На мгновение ей показалось, что в толпе мелькнула фигура кавалерия, пытающегося попасть обратно в крепость, но потом все заслонило множество рвущихся наружу человеческих тел. Она решила вернуться в донжон. А уже эхом неслось по крепостной стене, от башни к башне:

— Предательство! Консул бежал, бросил нас! Нас предали проклятые генуэзцы!

— Кто-то крикнул:

— Консула нет, генуэзцев нет, надо просить милости у султана, и нас помилуют! Сдадим эту крепость, иначе нам верная смерть!

Беата увидела, как у входных ворот в цитадель возникла драка между теми, кто хотел открыть их, чтобы впустить турок, надеясь этим спасти свою жизнь, и теми, кто этому мешал. Ей стало плохо, и силы стали ее покидать.

— Госпожа! Следуйте за мной! — она услышала шепот возле уха и ее руку сжала маленькая, но крепкая девичья рука.

Она по голосу узнала Мару. В руке та держала длинный обоюдоострый кинжал. Другого выбора у Беаты не было, и она послушно последовала за девушкой. Они с трудом взобрались по приставной лестнице на крепостную стену и побежали по ней к следующей башне. По дороге Беата не удержалась и протиснулась между кремальонами, взглянула вниз и, к своему ужасу, увидела, что возле самой стены полно турок с горящими факелами.

— Не останавливайся, иначе мы погибнем! — властно крикнула Мара, и Беата, к своему удивлению, не возмутилась, а послушно последовала за служанкой.

Сзади раздались ужасные крики, шум, и Мара на ходу пояснила:

— Турки уже в крепости!

Навстречу им вниз бежали воины под предводительством консула, заставив их плотно прижаться к стене, спрятаться между зубцами. Ди Негро промчался мимо Беаты, не узнав свою жену, и она не стала его окликать. С трудом, преодолев по крепостной стене две башни, буквально пробивая себе дорогу среди паникующих людей, Мара сошла на узкую тропинку, идущую круто вверх, которая вскоре перешла в ступени, вырубленные в скале. Они вели к Дозорной башне, стоявшей обособленно на самой вершине горы. Туфли на деревянной платформе скользили по скальной породе, было очень тяжело идти, и Беата, почувствовав, что смертельно устала, остановилась.

— Зачем мы туда идем? Если турки возьмут крепость, они скоро будут и там. Зачем лишние мучения? Мне надо было только спуститься вниз, там ожидала лодка, мы могли спастись, а теперь все пропало, — устало произнесла она.

— Там наше спасение! — властно и жестко произнесла Мара, указывая рукой на Дозорную башню. Теперь в ней нельзя было узнать тихую, незаметную прислугу. — Внизу — турки и смерть. Ты была добра со мной, и когда консул хотел отправить меня вместе с татарами вон из крепости, воспротивилась и этим спасла меня. Я не принадлежу к татарскому народу, там меня ожидала смерть или неволя.

— Кто ты? — с удивлением спросила Беата.

— Нам надо добраться до башни — там наше спасение.

Девушка ушла от ответа и, не оборачиваясь, начала подъем. Беата вздохнула и последовала за ней. За все время своего пребывания в крепости Беата ни разу не была в Дозорной башне, лишь знала, что там одно время удерживали в неволе двух татарских принцев по соглашению с татарским ханом Менгли-Гиреем, с которым тогда были добрые отношения. «Но это не помешало ему перейти на сторону турецкого султана, когда здесь высадилось турецкое войско», — вздохнув, подумала она. И еще она знала, что Дозорная башня пользовалась дурной славой и что даже солдаты-стипендиары[7], с неохотой шли туда на караульную службу. Беата взглянула вниз и увидела языки пламени в том месте, где находилась церковь святого Клемента, в которой она не так давно венчалась с господином ди Негро. Беата перекрестилась. К ее удивлению, наверху, возле башни, оказалось только двое солдат-стипендиаров, несущих здесь дозорную службу. Она вспомнила забитый спасающимися местными жителями Консульский замок, крепостные стены, башни. Здесь же было почти безлюдно.