Ольга Подпалова - Ночь волков

• Название: Ночь волков
• Автор: Ольга Подпалова
• Жанр: Фэнтези

---

- …возможно, тебе интересно будет узнать, что именно ты собиралась похитить? Могу тебя огорчить, в тубусе ровным счетом ничего не было. Пустышка.

А вот это заявление заставило меня отреагировать.

- Ловушка? - приподняла я бровь.

- Безукоризненная, - кивнул правитель. - Тебе стоило остановиться на кольце. Оно-то как раз настоящее сокровище, но, увы, сама ты вряд ли разобралась бы с его значением.

У меня создалось впечатление, что он наслаждается своим собственным голосом. Я даже немного разочаровалась. Мне казался, что мой враг должен быть расчетливым и сдержанным. Более достойным, чем сейчас предстал передо мной этот хвастающийся своей победой человек. Впрочем, расчетливости и ума ему для моей поимки хватило. А теперь он всего лишь воспользовался правом победителя вести "переговоры" так, как ему заблагорассудиться.

- Вот это колечко, - поднял он уже виденную мною безделушку, - могла бы и не слюнявить его, - брезгливо поморщился мужчина.

Я в ответ лишь безразлично пожала плечами, хотя тот факт, что я все же сумела доставить хоть такой минимум неприятных эмоций, грел душу.

- Эта вещь некогда принадлежала твоей матери, - он выдержал паузу и снова улыбнулся, ощутив, что теперь я слушаю предельно внимательно. - Ты же знаешь, что в ее роду еще до сих пор сильна кровь эльфов, как и их магия? В целом, ее сил хватило, чтобы сделать простенький и такой полезный для каждой эльфийки артефакт. Никогда не задумывалась, почему длинноухие всегда узнают про смерть своих соплеменников почти мгновенно? Жаль, я думал, ты станешь интересной собеседницей.

- Это не входило в мои приоритеты, - отозвалась она, все же не сумев подавить раздражения.

- Так вот, - не отреагировал на ее выпад мужчина, - дело все вот в таких вот побрякушках. Количество камешков в подобном кольце означает количество выношенных ею детей. И если камень темнеет - это означает смерть. Все эти годы я знал, что ты жива и здорова. Вот только где? Этот вопрос тоже удалось решить, раз уж ты тут.

Впрочем, в последние пару предложений я уже не вслушивалась. Одна его фраза полностью завладела моим вниманием. Количество камней равняется количеству детей. А там было ведь два камня. Два живых! Хотя я точно знаю, у меня никогда не было братьев и сестер.

- Почему два? - выдохнула, не обращая внимания на довольную ухмылку. Он ждал этого вопроса.

- Потому что впоследствии твоя мать, став моей женой, родила тебе брата. Какое замечательное воссоединение семьи!

Чувства, тугим клубком сплелись в груди. Первым, что я ощутила, была радость и недоверие - она жива. Осознание, от кого именно мать родила второго ребенка, вызвало негодование, ощущение омерзения и чувство, словно меня предали. А потом накатил жгучий стыд. Разве я имела право судить ее за подобное решение, не зная, через что ей пришлось пройти? Не зная всех обстоятельств?

Поняв, что мои переживания затянулись, и Брамор уже замолчал, с интересом рассматривая меня как подопытную мышку, заставила себя посмотреть прямо в его глаза и не отводить взгляда.

- Зачем вы все это мне сейчас рассказали? - как бы я не старалась, голос прозвучал как-то слабо.

- Чтобы тебе было над чем подумать, - отозвался правитель. - Мне нужно твое добровольное сотрудничество.

- В чем? - тут же насторожилась я.

- Это мы обсудим чуть позже, - да уж, удовлетворить мое любопытство не спешили совершенно. - Может, сейчас ты готова сама о чем-то меня спросить? Мне хочется быть щедрым. Даже с врагами я могу быть великодушным. Ты же меня считаешь именно врагом, не так ли?

Ответ на последний его вопрос был очевиден, я даже не стала утруждать какой бы то ни было реакцией на него. А вот над предложением стоило подумать. Конечно, я сейчас могла бы изобразить оскорбленное достоинство, героически отказаться и попроситься в стылую камеру, но этого мне не хотелось. Зачем? Информация - это оружие, если ее грамотно использовать. Я еще не поняла, какие цели преследовались Брамором, затеявшим этот разговор "по душам", но кто знал, как могли начать развиваться события в дальнейшем?

- У меня есть вопросы, - осторожно начала, пристально вглядываясь в лицо правителя и по мимике пытаясь определить его реакцию.

- Вот и чудесно, - прищурился он.

- Это вы наняли гильдию убийц?

- Да, - согласился мужчина с легким кивком.

И все? Вот так вот просто и лаконично? Ответ, подтверждающий мои догадки, ну совершенно не вязался с нынешним его обликом вот такого вот доброго дядюшки. Из-за него погибла моя подруга! Не от его руки, но по его команде! Я заставила себя подавить волну гнева. Даже прикрыла ненадолго глаза, чтобы там невозможно было прочесть, как же сильно мне хочется сейчас обратиться в таргал и наброситься на этого мерзавца. Нельзя!

- Кто меня предал? - голос звучал спокойно и холодно. Я даже себя поздравила с получившимся эффектом.

- А тебе разве будет интересно услышать совершенно незнакомое имя?

- И все же? - решила настоять я. Хотя, если имя незнакомое, это уже не предательство.

- Ты спрашивала про ангелов, - с какого-то дива вдруг начал Брамор, - и даже не заметила, что один из них оказался в твоем окружении.

"Кто же?" - судорожно пыталась понять я, и опять понимая, что не могу найти подходящую кандидатуру.

- Ангелы не передают заказа, не вылавливают живых. Если они подбираются так близко -дальше только смерть, - то, что я рассказывала - абсолютная правда. Либо мой собеседник врет, либо произошло нечто очень необычное.

- Согласись, мне не было смысла интересоваться его мотивами, если я получил желаемое - тебя.

Тоже логично.

- Так что вам все-таки от меня надо? - решила спросить, так как все остальные вопросы были уже второстепенны. - И какая выгода от этого будет лично мне?

Он хотел игры? Будет ему игра, будет сотрудничество, если это поможет выжить. И если мне это удастся, теперь я буду мстить.

- Надо же, какая пошла речь, - деланно "восхитился" он. - Не слишком ли низко ты собралась упасть?

- Я ведь еще не согласие даю, а узнаю условия только, - даже выдавила из себя улыбку.

- Тогда начнем с твоего выигрыша, - предложил он, хотя, судя по тому, как быстро он продолжил, мое соглашение ему и не требовалось. - Для начала то. Что я не сгною тебя в этих застенках, уже повод задуматься над моими словами. Но, стоит напомнить, что я человек крайне щедрый, я же тебе это уже говорил. Поэтому ты получишь больше - свободу. Относительную, конечно, но ты же меня глупцом не считаешь? Определенные ограничения будут, но ты сможешь видеть свою мать. Ты ведь так к ней стремилась. Это так трогательно, что я даже был тронут.

Я слушала молча этот голос, слегка растягивающий гласные, с внутренним отвращением. Если бы его можно было ощутить другими чувствами осязания, могу поспорить, он бы отдавал плесенью и сладковатым духом разложения. Хорошо замаскированная под дружелюбие издевка слышалась в каждом слове. А я вынуждена была терпеть и изображать заинтересованность. Хотя, почему изображать? Я не хотела возвращаться в темное, сырое подземелье, где терялось чувство времени и пространства. Где час растягивался на год. Мне было страшно представить, что я могла бы провести там годы, превратиться в полусумасшедшее существо, лишь отдаленно напоминающее женщину, с белыми выцветшими глазами, боящейся света и солнечных лучей. И если это слабость - бояться стать лишь подобием себя самой, тогда я слаба. Я бы предпочла смерть этой участи. Но отчетливо понимала, что умереть мне не дадут, будут даже кормить насильно, если это понадобиться, чтобы я не умерла от истощения. В общем, сделают все, чтобы растянуть эту агонию на года. Вот что слышалось мне в его голосе, вот что видела я в холодных и расчетливых глазах.

- Чего вы от меня хотите? - повторила я вопрос.

А ведь ему хочется, чтобы я унижалась, попросила, умоляла, внезапно поняла я причину его молчания. Но сейчас я не готова была пойти на это. Пока я еще смогу отправиться в камеру с гордо поднятой головой и из последних сил цепляться за свою гордость и человеческое достоинство.

К счастью, этого не потребовалось. Брамору хотелось рассказать мне условия сделки так же страстно, как мне - услышать.

- Ты сменишь мага, оставшись источником на службе Артиона. У меня на службе. Но при всем этом ты принесешь мне магическую клятву верности, чтобы ни у тебя, ни у твоего архимага даже в мыслях не возникло меня предать.

Это казалось почти смешно - фантастически просто. Если бы не два "но". Во-первых, такая магическая клятва сделала бы меня марионеткой в руках этого чудовища. Я обязалась бы слушаться его во всем: прыгать, если он пожелает, скакать на одной ножке, если он того захочет, по команде убивать, даже если жертвой окажется моя мать, мой любимый, ребенок - кто бы ни был. И нет, я не умру в случае попытки неподчинения. Нет. Но боль будет адской. С десятой, с двадцатой, сотой попытки, но она меня сломает…или превратит в пускающую слюни идиотку. А во-вторых, я сама читала, что источник связывается с одним магом лишь раз в своей жизни.