Роберт Асприн - Война жуков и ящериц

• Название: Война жуков и ящериц
• Автор: Роберт Асприн
• Издательство: Яуза, Эксмо-пресс, АСТ
• Жанр: Боевая фантастика
• ISBN: 5-87849-050-1, 0-441-073773-5, 5-87849-061-7, 5-04-000707-8, 5-237-02848-9, 5-17-010884-2

Идёт война. За власть над галактикой сражаются благородные рептилии Тзены и коварные беспощадные насекомые. Звездолёты, флаеры, лазеры сплетаются в сверкающий смертью клубок. Кодекс чести Тзенов требует побеждать во что бы то ни стало, и Тзены побеждают.

---

– Но, Кор!.. – взмолился Зур.

– Сначала я должна доложить… очень важно.

– Командир, она умрет, если я не…

– Они собираются атаковать… муравьи… Они не хотят, чтобы информация попала в Империю…

– Командир! – настойчиво повторил Зом. Но я уже принял решение.

– Мы выслушаем ее доклад. Зур, срочно перестрой боевой порядок. Приготовиться к обороне. Ты, Зом, и один из рядовых Техников… Ихр, – вы остаетесь здесь и будете слушать доклад Кор. Но при этом продолжайте наблюдение за периметром защитной зоны.

– Есть, командир. – Зур мгновенно исчез.

– Спасибо, командир, – слабо прошептала Кор.

Я не ответил.

– Махз! – беззвучно позвал я.

– Да, командир!

– Возьми усилитель и немедленно свяжись с транспортом. Скажи им, что нам нужен шаттл, и как можно скорее.

– Понял, командир.

– Приказание выполнено, командир, – отрапортовал возвратившийся Зур.

– Отлично. Кор, разрешаю доложить.

– У них есть машины… Они… изучают нас… и используют эту информацию при разработке плана действий…

– Какие машины? – вставила Ихр.

– Как они нас изучают? – поддержал ее Зом.

– Ихр, Зом, я все спрошу сам, подождите. Не мешайте ей говорить. Кор! Ты Воин, из касты Воинов. А значит, знаешь сама, как надо докладывать. Конкретно и четко. Прекрати этот бессвязный лепет и доложи как положено!

Суровое замечание заставило ее собраться.

– Есть, командир. Нас захватили в плен… всех троих. – Она умолкла, собираясь с силами. Я ждал, сгорая от нетерпения. Я жаждал знать, какая судьба постигла всех остальных. – Что-то вроде парализующих лучей… Они носят излучатели на перевязи, под брюхом. Максимальный радиус действия неизвестен… конструкция спускового устройства неизвестна. В нас попали с расстояния пятьдесят метров… Сначала они выстрелили в меня и Вахра, наверное, потому что мы были вооружены, а потом в Тзу… Я заметила только два излучателя. Значит, они могут производить по меньшей мере два выстрела подряд без перезарядки и подпитки. Действуют мгновенно… полная потеря двигательных функций и частичная потеря способности мыслить…

Кор слабела прямо на глазах. Я заметил, что из обрубка, оставшегося от руки, все еще хлещет кровь. Я пальцами попытался пережать артерию. Мне не очень хорошо это удалось, однако, по крайней мере, кровь теперь текла не так бурно.

– Муравьи действовали очень проворно и организованно… Нас раздели догола, сняли абсолютно все – оружие, перевязи, даже обручи усилителей. Мы даже не успели прийти в себя и не смогли послать сообщение. Потом нас оттащили к муравейнику и внесли внутрь… Мы видели и мыслили, но не могли пошевелиться… тусклое освещение… свалили всех на пол… – Она задохнулась и откинула голову. Я понял, что боль от ран доставляет ей неимоверные страдания. Я ждал, когда она снова заговорит. – Свалили всех на пол в тускло освещенном помещении… Потом они изучали нас… щупали усиками… установили пол… они знали, что искать. Потом снова положили всех вместе, в кучу… Те, что изучали нас, ушли… выставили шестерых караульных… более крупные особи, с мощными челюстями…

Наконец вернулась способность двигаться… Парализующий эффект со временем пропадает… Осмотрели помещение… Тзу сказала, что это специальная камера для пленников… один вход, сосуд с водой… Особенно ее заинтересовало освещение… исходило от каких-то фосфоресцирующих камней… не природного происхождения… внесли в помещение… время от времени караульные заменяли камни… Муравьям свет не нужен, значит, это предназначалось нам…

Когда мы пришли в себя, муравьи снова принялись изучать нас… Сначала окружили Тзу, затем толкнули меня к Вахру… Тзу предположила, что они хотят заставить нас спариваться… Мы с Вахром сделали это, Тзу не стала… Потом принесли теплокровных и дали нам с Вахром… Тзу отказалась от пищи…

Потом все продолжалось в том же духе… Я отложила яйца, но не подпускала к ним муравьев… Они не пытались приблизиться… Хотели заставить и Тзу… отказалась… Не пожелала давать информацию об Империи врагу…

Стали думать о побеге… Могли подходить к выходу, но дальше не пускали стражники… Через проем мы видели еще одно помещение, через туннель напротив… там машины…

– Командир! – услышал я сигнал Махза.

– Рахм на связи.

– У меня сообщение с шаттла.

– Отставить. Доложишь позже.

Я сосредоточился на Кор, а она продолжала.

– Была видна только часть помещения… Там было что-то вроде Смотрового экрана… Но не объемные изображения, как у нас… мерцающий экран, а к нему вроде как прилеплены фигурки… Дисплей показывал нашу базу и муравейник… вокруг базы плоскостные изображения тзенов… Число тзенов периодически менялось… видимо, они изучали наши защитные сооружения и режим патрулирования… Операторов или пульта управления не видела.

Подготовили побег… Запомнили скорость передвижения муравьев, когда нас тащили в муравейник… Запомнили в темноте количество поворотов и сопоставили эту цифру с приблизительной скоростью… Решили, что сможем найти дорогу наверх. Решили не брать с собой светящиеся камни… выдадут наше местонахождение… Мы с Вахром прикроем Тзу… Хотели, чтобы Ученый добрался до своих…

– Командир! – снова раздался сигнал Махза.

– Рахм слушает.

– Нарушение границы защитной зоны на юго-востоке.

– Кто нарушитель?

– Попрыгунчики, в количестве двадцати штук.

– Идут сюда?

– Выжидают. Дистанция семьдесят пять метров.

– Боевая тревога! – скомандовал я. – Наблюдается скопление попрыгунчиков. Направление юго-восток, дистанция семьдесят пять метров.

Я повернулся к Кор:

– Продолжай.

– Мы попытались бежать… Вахр стал отвлекать внимание странными действиями… метался по камере… катался по полу… Потом подбежал к яйцам и принялся топтать их ногами. Трое стражников кинулись к нему, чтобы утихомирить… Он сопротивлялся… Похоже, они не хотели увечить. Убил одного стражника… Мы с Тзу даже не пошевелились… Двое побежали за подмогой, только один остался у входа…

Там было несколько камней… такого же размера, как мои стальные шарики… Метнула и убила стражника… Мы побежали… Вахр остался и занял позицию у выхода, чтобы задержать погоню…

Бежали в полной темноте… Натыкались на стены… Туннели не охраняются… Налетела на муравья, со спины… убила. Столкнулась с другим, двигавшимся навстречу… схватил меня за руку… Тзу убежала одна… Убила муравья, но потеряла руку… Продолжала бежать…

Получила сигнал от Тзу… Она столкнулась с большой группой муравьев… блокировали выход на поверхность… Она побежала вниз, по другому туннелю… Увела за собой погоню…

Я больше не встретила ни одного противника и выбралась на поверхность… добралась до базы… Несколько муравьев заметили меня и пустились в погоню, но потом повернули обратно…

– Командир! – Снова послышался голос Махза. – Еще одна группа попрыгунчиков на севере, с ними несколько муравьев.

– Вас понял, – телепатировал я.

– Разрешите закончить доклад. – Речь Кор вдруг снова сделалась связной. – Хочу особо отметить мужество Тзу. Она умерла как… – Кор дернулась, и тело ее замерло.

– Махз, – позвал я. – Доложи обстановку.

– Визуального контакта нет, но приборы регистрируют присутствие двух групп противника. Никаких изменений с момента предыдущего доклада. Похоже, они чего-то ждут.

– Приблизительное время прибытия шаттла?

– Сейчас транспортный корабль находится в неблагоприятном положении. Он слишком удален. Если они вышлют шаттл прямо сейчас, то у него не хватит горючего, чтобы вернуться. Самый ранний срок прибытия шаттла – после захода солнца.

– Докладывай об изменениях обстановки непосредственно Зуру.

– Понял, командир.

– Зом! – негромко окликнул я.

– Здесь, командир.

– Осмотри Кор и будь готов к докладу.

– Есть.

Он направился к телу Кор.

– Ихр! Твой анализ отчета Кор.

Она не отвечала.

Я хотел отчитать ее, но потом сообразил, что она в шоке.

– Не думай об этом, – велел я ей. – Докладывай. Теперь ты отвечаешь за действия Техников.

– Но, командир, – отозвалась она, – последнее, что я сказала Кор… перед тем, как ее взяли в плен… Я сказала, что считаю Воинов…

– Это не имеет значения, кто Воин, а кто Техник. Главное, что она была тзен. Равно как и ты. А теперь докладывай.

– Но…

– Кор мертва. И то же самое случилось бы со всеми нами, если бы не она. Так что слушаю твой анализ!

– Технология муравьев значительно уступает нашей. Тип экрана, который описала Кор, свидетельствует о двух вещах. Во-первых, они не владеют способом прямого ввода изображения. Плоские фигурки вместо объемных говорят о том, что муравьи используют дисплей с ручным вводом данных. Я не исключаю наличие нескольких точек ввода, а также нескольких Смотровых экранов, дающих общий план. Однако я сомневаюсь, что они отказались бы от объемных изображений, если бы владели соответствующей технологией.