Светлана Багдерина - Последний фей

• Название: Последний фей
• Автор: Светлана Багдерина
• Жанр: Фэнтези

Однажды в тридевятом царстве, в тридесятом государстве старая добрая фея по непредсказумемому стечению обстоятельств взяла под опеку новорожденного младенца, не разобрав его пола. Когда же старушка стала способна трезво взглянуть на вещи и нашла одно различие, то схватилась за голову: ведь магия фей работает только с девочками! Но разорвать волшебные узы, связывающие крестную и крестника, было уже невозможно, и она решила оставить всё, как есть: может, к семнадцати годам само собой рассосется?.. Но веселая добрая фея умерла от старости до исполнения ребенку 17, а палочка - вместе с обязательством - автоматически перешла факультету крестных фей местной Высшей Школы Магии для выдачи юной выпускнице. И только после того, как орудие фейского труда отказалось принять и признать несколько самых достойных девушек, декан факультета заподозрила неладное и помчалась лично на осмотр местности. Который и показал, что Лесли - имя не только женское. Выход советом факультета был найден простой: попросить напрокат у мужской половины Школы студента - для временной переквалификации в феи-крестные, дабы обязательства, так неосмотрительно возложенные на себя и на весь фейский люд покойной старушкой, были исполнены. И вот, по окончании краткого курса молодого бойца, первый и последний фей Агафон Мельников сын отправляется к своему подопечному с единственной задачей - сделать его счастливым, хочет крестник того, или нет.

---

По мягкой земле глухо застучали уносящиеся прочь шаги.

- Эй, волшебник, ты куда?!

- Я не 'куда', я - 'откуда'! - выкрикнул через плечо Агафон, проворно ретируясь в сторону подземного тоннеля.

- Стой, ты не имеешь права!!!..

Де Шене бросил кипящий ревностью и темными подозрениями взгляд на раздутого от сознания собственной важности дровосека и метнулся догонять их единственную, но быстро исчезающую надежду на магическую поддержку[57].

- А ты не имеешь мозгов! Как и вы все тут! - исступленно лягаясь и извиваясь, словно плотоядный змееконь - герой одной из иллюстраций из того самого учебника - обезумевший от страха студент вырывался из стальной хватки шевалье. - Вам что, жить всем надоело?! В виде человеков? Побыть слизнями захотели, пауками, поющей плесенью или ходячими трупами? Так это - воля ваша, идите, бегите, неситесь, задрав штаны! А я…

Озвучить вариант альтернативных действий его премудрию не дал испуганный женский вскрик, долетевший оттуда, где несколько минут назад бурлящая гневом и презрением Изабелла неслась навстречу своей судьбе.

- Началось… - провещал и обмяк Агафон.

- Ваше высочество!!! - Люсьен, выпустив из рук кулем осевшего на землю кудесника, вихрем ринулся на звук.

Но расторопный и близкий Лесли у цели был первым: рискуя жизнью, здоровьем[58] и единственным оружием отряда[59] он уже доставал из затянутого ряской бочажка провалившуюся по колено в грязную мутную воду принцессу.

- Здесь болото, - тонко, но несколько запоздало подметила дочь бондаря, испытующе переминаясь с ноги на ногу на мягко пружинящей и похлюпывающей почве.

Налетевший из ниоткуда порыв ветра всколыхнул и погнал по сонной долине волны высокой жесткой травы.

- Камыши и осока! - с отчаянием, граничащим с паникой, воскликнула принцесса. - Тут до самого замка кругом сплошная трясина!

- Не знал, что ваше высочество может отличить осоку от лебеды, - в ожидании благодарности за спасение смастерил из подручного материала комплимент Лесли.

- Не знала, что ваше высочество считает меня идиоткой, не способной даже на такую малость, - огрызнулась Изабелла, брезгливо вытирая облепленные болотной грязью ладони о подол бального платья, увидеть которому следующий бал уж если и было суждено, то только в роли половой тряпки.

Растерявшись от нежданного оскорбления там, где ожидалась признательность, дровосек обиженно вспыхнул, словно от публичной пощечины, и яростно прикусил губу, будто пытаясь удержать за зубами готовые сорваться возмущенные слова.

Агафон сочувственно поморщился, но тоже промолчал: ради трона люди и не такое каждый день переносят.

Шевалье закаменел лицом…

- А я не знала, что ваше высочество не знает слова 'спасибо'! - неожиданно для себя выпалила и сама изумилась Грета.

- Не твое дело, ведьма! - надменно вскинула голову принцесса, скорее удивленная, нежели возмущенная непредвиденным бунтом на корабле. - А из этой лужи я могла бы выбраться самостоятельно, не надо меня принимать за беспомощного инвалида!

- В следующий раз, когда ваше высочество будет тонуть, не трогай ее, Лес… - дочка бондаря, хоть и в запале негодования, но вспомнила обещание, прикусила язык и поспешила вывернуться: - Не трогай ее, хоть в лесу, хоть на болоте, я хотела сказать!.. И если утопнет - значит, самостоятельно вылезти не могла, и надо было ее спасать!

- Грета… - смущенно пробормотал дровосек, и багровая краска стыда - за прилюдное унижение и за то, что принял защиту от той, кого предал, залила и мучительно исказила его простое и совсем еще недавно честное лицо. - Ну… зачем…

- И ты дурак тоже! - прошипела ему в ухо девушка и сердито отвернулась.

- Что нам теперь делать? - растерянно оглянулся де Шене.

- Это не лечится, если ты это имеешь в виду, дворянин, - фыркнула односельчанка царевича Лесли.

- Нет, я имею в виду…

- И ты что-то имеешь против меня, да? - вызывающе уткнула руки в бока Изабелла. - Тебе тоже мои манеры не по вкусу?

- Нет, - коротко ответил де Шене. - Ваша матушка так никогда бы себя не вела.

Принцесса хватанула воздух беззвучно открытым ртом, будто нужные и ненужные слова вдруг кончились во всем мире, и глаза ее вспыхнули неистовым огнем.

- Да что ты знаешь про мою маму!!! - выдохнула она яростно через несколько секунд. - Ты!!!.. Ты!!!.. Ты!!!.. Деревенщина!!!

- Я имел честь лицезреть ее величество, ваше высочество, - тихо и почтительно проговорил рыцарь. - Десять лет назад. Судьба распорядилась так, что произошло это как раз в тот месяц, когда она… скоропостижно покинула своих поданных и тех, кто был ей дорог. Это была великая королева.

- Ты… ты… ты… Ты ничего не понимаешь!!! - выкрикнула безысходно Изабелла и, будто снова лишившись дара речи, взмахнула в воздухе стиснутыми кулаками.

Если бы ее спутники думали, что это возможно, они бы решили, будто на глазах принцессы блеснули слезы.

- Как скажете, ваше высочество, - послушно склонил голову Люсьен.

- Да, я скажу! Я всем вам скажу! Всем! Вы не имеете никакого права! Вы не можете! Я вам запрещаю! Вам, стервятникам, которым от королевской дочери нужно только…

Заунывный пронзительный вой, словно оплакивавший все невинные души, когда-либо побывавшие в Веселом лесу, донесся вдруг со стороны болота, заглушая последние слова Изабеллы, и люди вздрогнули и очнулись от морока дрязги, вспомнив, где они, зачем сюда пришли и почему собирались уходить.

- Д-да… к-кто… это?.. - непослушными трясущимися губами пробормотал лесоруб, стискивая топорище до онемения пальцев.

- По-моему, земураг, - неожиданно донесся из-за спин усталый, полный обреченной покорности голос студента. - Или чекмарник. Хотя, не исключено, что тернохвост.

- К-какая разница? - нашел в себе силы и громкость де Шене.

- Принципиальная? - со спокойствием человека, уже распрощавшегося с жизнью, уточнил Агафон. - В способе поедания и продолжительности переваривания добычи.

- И… куда… нам теперь?.. - прошептала Грета.

- Обходить по кромке леса, куда еще… Я же говорил…

Оспаривать ни один из фактов спутники его премудрия не стали, и маленький отряд безмолвно взял курс на край зловещей, пропитанной до последнего корешка и листика подвижным угольно-черным мраком стены, по непонятному недоразумению носящей ласковое солнечное название 'опушка'.

По самой окраине леса пройти не получилось: чахлые корявые стволики деревьев и кустов, отбившихся на свои кроны от старших товарищей и чудом проросших на заболоченной земле, вставали на их пути если и не густой, то всё же непроходимой преградой. И путникам, чтобы обойти и трясину, и ее живую изгородь, пришлось углубиться в лес.

С первыми же шагами под густым навесом из разрываемых ветром листьев стало понятно, что без освещения путь продолжать было можно только очень медленно и на коленях, тщательно ощупывая всё, что подбрасывал им под ноги лес с самым развитым чувством юмора в Шантони.

Бурелом и лианы, муравейники и норы, клубки змей и липкие ловчие сети шпагатных пауков, получивших такое название отнюдь не из-за своих гимнастических способностей…

На девятом сюрпризе - зарослях лабиринтного шиповника - экспедиция остановилась и окружила чародея.

- Нам нужен свет, уважаемый Агафоникус, - вежливо, но решительно проговорил Люсьен.

- Да, точно, нужен, - подтвердила Грета, пытаясь высвободить зацепившийся за колючки подол с минимальным ущербом для многострадального наряда.

Попытка, судя по тихому треску медленно и в разнообразных направлениях разрываемой ткани, проходила с отвратительным успехом.

- А я что сделаю? - попытался вразумить соратников его премудрие. - У меня с собой даже спичек нет!

- Ты должен создать хоть один огонек! Хоть самый крошечный! При помощи своего волшебства! - сердито заявила принцесса. - Иначе мы проблуждаем тут в трех соснах до утра!

- Свет заметят из замка, - резонно возразил студент.

- Твой? - скептически хмыкнул Лесли. - Хорошо, если заметить его сможем мы.

Волшебник гордо поджал губы и окатил крестника презрительным молчанием, но с того подобные трюки скатывались как с гуся вода.

- Ладно, - оставил проигрышные позиции и вздохнул студиозус. - Но если через пять секунд после того, как я зажгу светильник… засвечу фонарь… запалю лес… сюда примчится Гавар…

- Мы скажем тебе 'спасибо', что не пришлось тащиться за ним до самого логова, - куртуазно договорил шевалье.

- Я вас предупредил… - загробным голосом пробормотал чародей, не находя больше аргументов для отказа от исполнения крестнических обязанностей, вынул из кармана волшебную палочку и отвернулся.

- Небольшой фонарь, чтобы крестнику Лесли было видно, куда он свалится, - неразборчиво процедил он сквозь зубы волшебные слова, и в ту же секунду услышал, как дровосек ойкнул, а все остальные ахнули.

Потом хихикнули.

Потом загоготали.

Пронзенный странным предчувствием, школяр стремительно обернулся, ожидая увидеть что угодно…