Джулианна Морис - В дельте реки Сакраменто

• Название: В дельте реки Сакраменто
• Автор: Джулианна Морис
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 0-373-19531-1, 5-05-005828-7

Тридцатидвухлетняя Энни Джеймс занимается добрыми делами и пользуется всеобщей любовью. Ее друг детства Макс Хантер, принципиальный противник брака, вдруг понимает: Энни — единственная женщина с которой он может обрести счастье…

---

— Я понимаю, почему женщины поддаются твоему очарованию, — сказала Энни, осторожно подбирая слова. — В конце концов, ты не самый безобразный мужчина в мире.

Макс разразился смехом.

— Спасибо.

Энни улыбнулась в ответ, чувствуя себя более уютно, несмотря на то, что его пальцы лежали на се бедре. Она не знала, почему они оказались там, но ей это нравилось.

— Я всегда считала, что индейская кровь отчасти является объяснением твоей привлекательности.

— Так, значит, это не пугает тебя?

— Почему это должно меня пугать? — спросила она.

— Действительно, почему? — Макс дотронулся до кончика ее носа и улыбнулся. — Я говорил тебе, что ты мне нравишься, Энни Джеймс?

Энни постаралась обрадоваться тому, что он убрал свою руку с ее бедра, но радости почему-то не испытала.

— Хочешь лимонада? — предложила она.

— Звучит заманчиво.

— Я сейчас принесу.

Энни схватила аптечку и поспешила на кухню, где немного отдышалась и отчитала себя за потерю здравого смысла. Все происходило так быстро, ее чувства пробуждались и рождали желание такое сильное и всепоглощающее, что она была не на шутку испугана.

Все еще прерывисто дыша, Энни вынула из кухонного шкафа древнюю соковыжималку. Почти все в кухне было старым. Травы росли в треснувших чашках, чугунным сковородам было лет шестьдесят, а зеленые стаканы были куплены матерью Энни до ее рождения. Но ей это нравилось. Магазин не давал больших прибылей, но у нее — невеликие запросы. Она платила за дом и каждый месяц могла еще отложить немного денег.

Вскоре свежий аромат лимонов наполнил воздух. Макс любил, чтобы напиток был сладким, поэтому Энни добавила побольше сахара.

— Боже, — пробормотала она, кладя лед в кувшин, — как может женщина знать, какой лимонад любит мужчина, и ничего не знать о самом мужчине?

Макс проверял замок на входной двери, когда она вернулась из кухни.

— Почти закончил? — спросила Энни, передавая ему стакан.

— Почти, — улыбнулся он и сделал большой глоток. — Очень вкусно. Никто не делает такого лимонада, как ты.

— Я передам твои слова Грейс.

— Предательница.

Макс усмехнулся. Энни могла порассказать многое из того, о чем не знала Грейс, но никогда не делала этого, хотя и угрожала часто. Она была самым надежным человеком из всех, кого он знал.

— С дверьми я закончил, но мне еще нужно проверить окна. Я хочу быть уверенным, что все в порядке.

— В этом нет необходимости. У тебя есть более важные дела, чем мои окна.

— Нет.

Честно говоря, для Макса не было ничего более важного, чем безопасность Энни. — Но…

— Забудь, Энни. Я бы не отказался от добавки, — сказал он, протягивая ей пустой стакан.

Это был самый лучший способ остановить ее возражения.

Она нахмурилась, но взяла стакан.

— Ты невозможен.

— Знаю.

Усмехаясь, Макс вернулся к работе. Много времени не потребовалось: окна были в лучшем состоянии, чем двери. Несмотря на старость, замки закрывались как положено. Единственный неисправный было легко починить.

— Теперь ты должна пообещать мне запирать дом на ночь и когда уходишь в магазин или еще куда-нибудь, — сказал он перед уходом.

— Да, папочка.

— Я не шучу, Энни.

— Ладно, ладно. — Она наморщила нос, принимая из его рук связку ключей. — Но это глупо. В Митчеллтоне никто не запирается.

— И очень плохо. Я приеду в субботу, чтобы отвезти тебя на ярмарку. Бабушка не пойдет, поэтому мы поедем вдвоем. Кендрику и Макконнеллу не помешает увидать, что мы встречаемся, — прибавил Макс.

Энни вздохнула. Возможно, он и прав. Возможно, присутствие другого мужчины действительно заводит Джоша и Паркера, но это не означало, что она сможет достичь цели, если Макс все время будет поблизости. Ее сердце и так в опасности.

— Все в порядке. Я сумею все сделать сама, — уверенно сказала Энни. — Тебе больше не нужно тратить на меня время.

— Я и не трачу время, — раздраженно ответил он. — Не говори так.

— Макс…

— Энни, — произнес он, подражая се тону. — Увидимся в следующую субботу. Надень что-нибудь симпатичное. Ты же хочешь, чтобы они обратили на тебя внимание, верно?

— Надеть что-нибудь… уф, — проворчала она.

— А впрочем, — пробормотал Макс, — поскольку ты выглядишь сногсшибательно в любой одежде, можешь не думать об этом.

Энни не успела ничего ответить, как он обхватил рукой ее голову и запечатлел горячий и совсем не платонический поцелуй на ее губах.

— Мм, это было приятно, — сказал Макс тихим, серьезным голосом. — Увидимся в субботу.

Он небрежно махнул рукой и вышел в дверь. Солнце заблестело на его черных волосах и бронзовых плечах. Энни сползла по дверному косяку и прижала руку к губам.

Глава восьмая

Тебе больше не нужно тратить на меня время.

Макс ударил кулаком подушку и свирепо уставился в потолок. Он никогда не считал время, проведенное с Энни, потерянным, и то, как она пыталась от него избавиться, взбесило его.

Черт, ведь она только начала свою охоту на мужчин. Его помощь может понадобиться в любой момент.

Я сумею все сделать сама.

Ха! Когда дело доходит до мужчин, Энни превращается в невинного ребенка, она даже понять не может того, что должна знать современная женщина. Энни слишком прямолинейная, слишком честная и добрая. Многие мужчины будут не прочь воспользоваться такой наивностью.

Джош просил позволения позвонить мне.

Макс сгреб подушку и запустил в стену. Он не хотел, чтобы Джош Кендрик, равно как и Паркер Макконнелл, звонили Энни, но это было неизбежно. Она оставалась все той же красивой женщиной, какой была всегда, только теперь излучала уверенность в себе и сознание того, что выглядит замечательно.

Так и есть, сказал себе Макс.

Но он все еще должен быть рядом.

— Я должен быть рядом, чтобы запереть ее в ее собственной комнате, — пробормотал он потолку.

Эти слова были вызваны тем же инстинктом, который заставил его снова поцеловать Энни.

— Нет, нет, нет! — прорычал Макс.

Это вовсе не тот же инстинкт. Инстинкты должны защищать твою жизнь или, по крайней мере, удерживать от попадания в трудные ситуации, но поцеловать ее во второй раз было еще большей ошибкой, чем сделать это впервые. В эту секунду прозвенел будильник. Макс с такой силой ударил по кнопке, что часы перелетели через комнату, с веселым звуком ударились о стену и затихли.

— Ну и славно. Никогда их не любил.

Он собрался и отправился на работу. Работа — это хорошо, труд возвращает стройность мыслей.

Работа ни капли не помогла.

К четвергу Макс готов был грызть ногти.

Он так набрасывался на своего секретаря, что она пригрозила уволиться. Уборщица таки уволилась. Макс всерьез рассматривал возможность переезда на другую квартиру. Внезапно этот район стал казаться ему настолько скучным, что он больше не мог его переносить.

— Вот, — сказала секретарь, бросая каталог земельных площадей на стол. — Когда в последний раз вы ездили на этот участок, у вас поднялось настроение. Может, стоит попробовать еще раз?

— Иногда вы забываете, кто на кого работает, — проворчал Макс.

— Ничего подобного, — ответила Элен.

Элен Манзке — проницательная женщина с коротко подстриженными седыми волосами — работала с Максом с самого начала его карьеры. Она переехала в Калифорнию, когда он открыл здесь свою архитекторскую контору, и совсем не собиралась увольняться в обозримом будущем. Она единственная могла вытолкать его из офиса на то время, пока его настроение не улучшалось.

Ну и ладно. Ему нетрудно еще раз осмотреть участок. Он находился в дельте, на отвесном берегу, с великолепным видом на реку и к тому же совсем недалеко от Митчеллтона. Можно будет остановиться у магазина Энни, узнать, как дела, и, возможно, даже взять ее с собой.

И узнать, не позвонил ли шериф.

Что же, Макс и не утверждал, что он святой. Должно быть, лучший способ вновь взять под контроль свои чувства — это поскорее выдать Энни замуж. Его моральные устои в отношении замужних женщин непоколебимы. Став женой другого мужчины, она определенно будет вне досягаемости.

Макс уже засомневался, стоит ли ему встречаться с Энни, когда его автомобиль затормозил на парковке перед ее магазином. Теперь уже слишком поздно, к тому же ему действительно хотелось знать, позвонил ей шериф или нет.

— Энни? — позвал Макс, входя в дверь. Первым, кого он увидел, был Тигр, лениво развалившийся на прилавке.

— Привет, Тигр. Я твой должник за Баффи. Она ни разу не позвонила с тех пор, как ты подарил ей мышку.

Тигр зевнул и заурчал.

Из боковой двери показалась Энни. При виде беседующего с котом Макса она застыла.

— Привет, Энни.

Он улыбнулся, и по ее телу растеклось тепло. Ладно, значит, она еще не совсем забыла его, но есть все же рамки приличия, которые она не переступит.