Чарлин Сэндс - Знойное солнце желания

• Название: Знойное солнце желания
• Автор: Чарлин Сэндс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005977-1

Жизнь не баловала очаровательную Кэсси Мэнро: все ее романы были неудачными. И вот в ее жизни снова появляется неотразимый ковбой Джейк Гриффин, ее первая любовь. Неужели судьба дает ей второй шанс? Чем закончится это любовное родео?

---

Джон Ти терпеливо ждал разъяснений.

– Цветы от Джейка.

– Джейка? – Джон Ти моргнул. – От моего сына Джейка?

Кэсси хихикнула, выплеснув волну кипевших в ней эмоций. На лице Джона Ти было написано недоумение.

– Да, – улыбнулась она, – их прислал Джейк.

– Ну, я просто теряюсь в догадках. – Он уставился на коробку с розами.

Кэсси не стала говорить о малыше. Джейк сам должен сказать отцу, если тот уже не догадался. По словам Лотти, симптомы у Кэсси настолько классические, что совершенно очевидны каждому, у кого были свои дети.

Она поставила розы в вазу с водой, ощущая на себе взгляд Джона Ти. Его орлиные глаза вроде бы потемнели, выражение казалось затуманенным и не таким резким, как обычно. Кэсси смотрела на него поверх цветов и удивлялась перемене его настроения.

– Сегодня у меня дела в городе. Там есть люди, с которыми тебе надо познакомиться. Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной.

Остаток утра Кэсси провела с Джоном Ти, познакомилась с его банкиром, была представлена мэру и приятно посидела за ленчем в старейшем ресторане Карсон-Сити. Считалось, что там готовят лучшее в графстве барбекю на ребрышках. Кэсси согласилась с этим мнением. И мысленно поблагодарила свой желудок за сотрудничество.

Но Джон Ти казался сегодня странным. Его обычная угрюмость сменилась нежностью и печалью. Такое у Кэсси сложилось впечатление. Когда они ехали домой, он спросил, не будет ли она возражать, если они немного отклонятся от дороги. Интуиция Кэсси не обманула. Они заехали на кладбище. Там вышли из машины и направились к могиле. Кэсси знала, чье имя они прочтут на надгробном камне.

– Сегодня день рождения Джона-младшего. Ему было бы двадцать семь. В тот день мне не следовало разрешать ему брать лодку. Он был не готов.

Сердце Кэсси наполнилось печалью.

– Вы не могли этого знать, – она ласково взяла его за руку и с трудом сглотнула.

– Его мать возражала. – Джон Ти грустно улыбнулся. – Она была права. По-моему, я потакал этому мальчику. Из-за чувства вины перед другим сыном, которого совсем не знал. Я и не подозревал, что мать Джейка умерла, едва ему исполнилось пять лет. Я потерял всякий контакт с Изабеллой. Так хотела она. Меня это тоже устраивало. Мне не пришлось оправдываться перед женой за любовную связь и незаконнорожденного сына. После смерти Джона я сделал все, чтобы разыскать Джейка. Я его нашел, привез сюда и хотел сделать все правильно. Но опоздал. Он не разрешил мне быть его отцом.

Джей Ти напряженно глядел на могилу. Кэсси заметила, что его била дрожь. Он печально покачал головой. – Так я потерял обоих своих мальчиков.

– Не думаю, что вы потеряли Джейка. – Кэсси держала его руку и смотрела в глаза. – По-моему, когда он станет отцом, он вас поймет.

– Не знаю, доживу ли я до такого дня.

Его горечь болью отозвалась в ее сердце. И она приняла решение: сказать Джону Ти правду.

– Джейк станет отцом раньше, чем вы думаете. А если точнее, меньше, чем через семь с половиной месяцев.

Печальное выражение Джона Ти моментально исчезло. Он вытаращил глаза на ее ладонь, лежавшую на животе. Удивление сменилось потрясением. Потом он взял ее за руку и повел к кованой железной скамье, стоявшей чуть в стороне от могилы.

– Говори…

Кэсси оставила в стороне детали страсти, но искренне рассказала Джону Ти, о своей прошлой жизни и об ошибках. Он узнал, что они встретились с Джейком на родео, и что она хотела бы все правильно устроить для малыша. Джон Ти вроде бы все понимал, но Кэсси сомневалась, согласится ли он с ее решением не выходить замуж за Джейка.

– Ваш сын хочет жениться на мне и тем самым выполнить свой долг. Он не любит меня. Не думаю, что ребенок должен расти в доме, где нет любви.

– Ты говоришь, что не любишь моего сына? – Глаза Джона Ти смягчились и почти ласково смотрели на нее. Кэсси понимала: он не давит на нее, а всего лишь хочет докопаться до правды.

– Я не хочу опять быть обиженной.

Джон Ти вздохнул и прислонился к спинке скамейки.

– Мой сын – упрямое создание. И мы оба знаем, что от него одни неприятности.

Кэсси чуть улыбнулась.

– Да, он приносит неприятности. Но я не хочу снова быть второй скрипкой. Так что, по-моему, мы сейчас в тупике.

Кэсси так и не заставила себя сказать, что она и малыш заслуживают быть любимыми. Что она мечтала о времени, когда будет иметь семью, мужа, который любит ее и обожает ребенка, но обстоятельства всегда были против нее. Кэсси не хотела соглашаться на что-то меньшее. Она достигла определенной вершины и не собиралась спускаться вниз. В случае чего, она заберется еще выше и будет драться как сумасшедшая, но не поплетется, спотыкаясь, вниз.

– Ты твердый орешек, Кэсси Мэнро, – усмехнулся Джон Ти. – У Джейка, должно быть, камни в голове, если он не влюбился в тебя. – Он наклонился, поцеловал ее в щеку, потом встал и предложил руку. – Пойдем, отвезем моего внука домой. Держу пари, что его мама устала.

* * *

Поток солнечных лучей пробился в окно и разбудил Кэсси. От неудовольствия она тихонько застонала. Утра бывали тяжелыми. К счастью, она преодолела приступы тошноты, но вставание с постели требовало огромного усилия. Сколько бы Кэсси ни спала ночью, она всегда просыпалась невыспавшейся. Будто и вовсе не спала.

Но сегодня понедельник, и у нее на столе кипа работы. Она заставила себя встать, умылась и направилась в кухню сварить кофе без кофеина. На полпути остановилась: у нее перехватило дыхание. Она в доме не одна. Сердце от ужаса громко стучало. Из гостиной доносились какие-то звуки. Кэсси решила расследовать, в чем дело, и, подойдя к дверям, увидела Джейка. Блаженно растянувшись на софе, он безмятежно спал.

– Джейк? – (Он лениво открыл один глаз.) – Что ты здесь делаешь? – Он открыл оба глаза, сощурился, потом, лениво улыбнулся. Будь он проклят. Раздражение нарастало. – Ну конечно. У тебя есть ключи от дома.

– И тебе доброе утро, дорогая. – Глаза у него привыкали к солнечному свету. Он перевернулся на спину. Кроме потрепанных джинсов, расстегнутых на поясе, на нем – ничего. Он потянулся, почесал грудь.

У Кэсси задрожали колени. Мужчина демонстрировал перед ней новое значение слова «соблазнять».

– Я ехал не останавливаясь. Рано утром был здесь, хотел видеть тебя.

– Джейк, ты не можешь валяться на моей софе в любое время, когда тебе захочется.

– Ты бы предпочла, чтобы я присоединился к тебе в постели? Должен признаться, я подумывал об этом. – Он уставился на ее алую атласную пижаму. Выражение лица не оставляло места сомнениям по поводу того, что бы случилось, если бы он разделил с ней постель.

Кэсси начинала сердиться. Этот мужчина знал, как завести ее. Но она боролась со сладострастными картинками, мелькавшими у нее в голове. Нельзя снова стать его жертвой. И откуда только у него берется столько очарования? Да еще ранним утром? Кэсси до первой чашки кофе чувствовала себя злой ведьмой.

Сейчас, сохраняя бдительность, она села и заметила, что его взгляд скользит по ее телу. Особенно он задержался в районе живота. На малыше.

– Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно.

– И никакой тошноты?

– Нет, с этим покончено. Я быстро устаю. Но это тоже скоро пройдет.

– Хорошо.

Он встал и снова потянулся. Кэсси беззвучно застонала. Невозможно спокойно смотреть, как играют мышцы на его груди. Невозможно оторвать от него глаз. Она так скучает по нему…

– Пойду, приготовлю нам завтрак, – сказал Джейк.

Кэсси пожала плечами. Если мужчина хочет приготовить для нее завтрак, кто она такая, чтобы лишать его этой привилегии? После того, как прошли приступы тошноты, она все время хотела есть.

– Пожалуйста, два яйца всмятку, бекон и тост с маслом. Еще апельсиновый сок.

– Вижу, к тебе вернулся аппетит, – он дьявольски усмехнулся.

– Я ем за двоих.

После удивительно хорошего завтрака Кэсси начала загружать посудомоечную машину, и вдруг ее осенило.

– Я бы хотела, чтобы ты вернул ключ от дома, – твердо заявила она. Но не решилась посмотреть ему в глаза. В конце концов, это его дом. И он был так любезен, что не заставил ее снова укладывать вещи.

Она знала позицию Джона Ти. Он не стал бы спорить с Джейком, если бы тот по-настоящему захотел остаться здесь. Но Джейк ради нее пожертвовал своими принципами. Он жил в главном доме с отцом, чего предпочел бы не делать. Ей стало неловко.

Джейк встал у нее за спиной. Положил руки на талию и привлек к себе. Его чресла прижимались к нижней части ее спины.

– Хорошо, – мягко задышал он ей в ухо. – Но тебе придется заплатить.

Снова задрожали колени, ее обдало жаром. Кэсси застыла на месте, упираясь ладонями в край рабочего столика.

– Чего… чего ты хочешь? – с трудом выговорила она.

Его руки сжались крепче, он принялся целовать затылок, языком лаская кожу за ухом. По телу забегали мурашки, и нежеланное напряжение сковало ее. От его теплого дыхания на шее и еле уловимого запаха лосьона после бритья закружилась голова. Потом, Кэсси вдруг обнаружила, что стоит к нему лицом, а он пристально смотрит на ее губы.