Артур Кларк - Фонтаны рая

• Название: Фонтаны рая
• Автор: Артур Кларк
• Жанр: Научная Фантастика

За последние годы было сделано очень много. Сдвинуты с места горы, по крайней мере астероиды. У Земли, чуть выше синхронной орбиты, появился второй естественный спутник. Диаметр его, вначале составлявший около километра, быстро уменьшался, по мере выработки углерода. Все остальное - железное ядро и производственные отходы - впоследствии образует противовес, удерживающий башню в вертикальном положении. Словно камень в праще длиною сорок тысяч километров…

О первых шагах человека в космос читайте в фантастическом романе Артура Кларка «Фонтаны рая».

---

– Не особенно. В спальных вагонах никогда не было по пять этажей. Вот в одном очень старом научно-фантастическом фильме я видел космолет с круговой смотровой площадкой. Такая старина подойдет, видимо, больше.

– Вы не помните название фильма?

– Кажется, «Космические войны 2000 года» (Морган путает два фильма:

«Звездные войны» и «Космическая одиссея 2000 года». - Ред.).

– Хорошо, пусть поищут. А теперь прошу внутрь.

Когда они вошли в макет, Моргана охватил прямо-таки мальчишеский восторг. Графики и схемы - это не то. Здесь все настоящее, осязаемое. В один прекрасный день братья-близнецы этого макета прорвутся за облака… Споткнувшись о зеленый ковер, Морган вернулся с небес на землю.

– Это еще одна идея дизайнеров, - сказал Кингсли. - Зеленый цвет должен напоминать о Земле. Потолки будут синие - чем выше отсек, тем темнее. А за окнами звезды.

Морган покачал головой.

– Идея прекрасная, но если света достаточно для чтения, то звезды видны не будут. В вагоне необходим отсек с полным затемнением.

– Это уже запланировано в части бара - можно заказать напитки и скрыться за непроницаемыми портьерами.

Они стояли на нижнем этаже капсулы - в круглой комнате диаметром восемь метров и высотою в три. Отсек заполняли всевозможные ящики, контейнеры и пульты управления, пока еще окончательно не расставленные.

– Похоже на космический корабль, - заметил Морган. - Кстати, на сколько, рассчитан ресурс?

– Не меньше недели, даже при полной загрузке. То есть пятьдесят пассажиров. Ну а спасатели доберутся до них максимум за три часа. Если, конечно, не будет повреждена сама башня. Но в этом случае вряд ли кому-нибудь понадобится помощь…

Второй этаж пока пустовал, здесь не было даже временной аппаратуры. На вогнутой пластиковой стене чья-то рука начертила мелом большой прямоугольник и печатными буквами вписала: ВОЗДУШНЫЙ ШЛЮЗ.

– Здесь будет багажное отделение, хотя едва ли ему нужно так много места. В крайнем случае посадим сюда еще пассажиров. Третий этаж гораздо интереснее…

Поднявшись по винтовой лестнице, Морган увидел десяток авиационных кресел различного типа, на двух сидели манекены - мужчина и женщина. Им явно было скучно.

– Мы почти остановились на этом, - сказал Кингсли, указывая на роскошное вращающееся откидное кресло с прикрепленным к нему маленьким столиком. - Но потребуются еще кое-какие испытания. Морган ткнул кулаком подушку сиденья.

– Кто-нибудь высидел тут пять часов?

– Доброволец весом в сто килограммов. Ничего страшного. Когда-то на перелет через Тихий океан требовались те же пять часов. Следующий этаж был точно таким же, только без кресел. Морган и Кингсли, не задерживаясь, поднялись еще выше. Бар казался настоящим, действительно, кофейный автомат работал. Над ним, в искусно позолоченной рамке, висела старинная гравюра, которая была здесь настолько кстати, что у Моргана захватило дух. К огромной полной Луне, занимавшей верхний левый угол, несся на всех парах поезд - артиллерийский снаряд, влекущий за собой четыре вагончика. Из окон купе с надписью «Первый класс» люди в цилиндрах любовались открывающейся панорамой. Надпись внизу гласила:

ПОЕЗДОМ К ЛУНЕ Гравюра из книги С ЗЕМЛИ НА ЛУНУ прямым сообщением за 97 часов 20 минут и ВОКРУГ ЛУНЫ Сочинение Жюля Верна - Не читал этой книги, - сказал Морган. - А жаль. Интересно, как он ухитрился без рельс…

– Жюль Веря ни при чем. Эта картинка всего лишь шутка художника.

– Ладно, передайте дизайнерам мои поздравления. Идея в высшей степени удачная.

Отвернувшись от мечты прошлого, Морган и Кингсли обратились к реальности будущего. На широкий смотровой иллюминатор снаружи проектировался потрясающий вид Земли, и не первый попавшийся, как с удовольствием отметил Морган, а правильный. Тапробани, конечно, был скрыт, ибо находился прямо внизу, но зато был виден весь полуостров Индостан, вплоть до Гималайских снегов.

– Мне кажется, - сказал Морган, - люди будут путешествовать на лифте лишь ради этой панорамы. Станция «Центральная» станет одной из величайших достопримечательностей. - Он взглянул на лазурно-голубой потолок. - Наверху есть что-нибудь интересное?

– Ничего особенного - воздушный шлюз оформлен, но мы еще не решили, где разместить электронное оборудование для центровки капсулы.

– Есть трудности?

– Нет. Новые магниты гарантируют безопасный зазор при скоростях до восьми тысяч километров в час.

Морган облегченно вздохнул. В этой области он должен был всецело полагаться на суждения других. С самого начала было ясно, что годится лишь магнитодинамическая двигательная установка. Малейший физический контакт - при скорости свыше километра в секунду! - немедленно приведет к катастрофе. Четыре пары направляющих пазов на гранях башни отделяло от магнитных движителей всего несколько сантиметров, но при малейшем отклонении капсулы возникнут огромные силы, возвращающие ее к центральной линии. «А ведь я старею, - подумал Морган, спускаясь по винтовой лестнице вслед за Кингсли. - Конечно, нетрудно было бы подняться на "чердак", но как хорошо, что мы туда не пошли… Мне пятьдесят девять, а пройдет не меньше пяти лет, прежде чем первый пассажирский вагон поднимется на "Центральную". Потом еще три года испытаний и проверок. Значит, лет через десять, не меньше…»

Хотя в макете было тепло, его пробрала дрожь. Впервые в жизни Морган осознал, что триумф, к которому он так стремился, может прийти слишком поздно.

Глава 29

Кора

– Но почему вы так долго откладывали? - спросил доктор Сен тоном, каким говорят с умственно отсталыми детьми.

– Как обычно, - отвечал Морган. - Дела. Когда я начинал задыхаться, то приписывал это высоте.

– Конечно, высота кое-что объясняет. Необходимо обследовать всех, кто работает на горе. Как вы могли упустить это из виду?

– А монахи? - сказал Морган. - Ведь некоторым было за восемьдесят. Они выглядели такими здоровыми…

– Монахи жили там много лет и полностью адаптировались. А вы по несколько раз в день за считанные минуты поднимались от уровня моря до середины атмосферы. Но пока ничего серьезного нет - если вы будете выполнять все предписания, которые дадим вам я и КОРА.

– КОРА?

– Коронарная тревога.

– А, одна из этих ваших штучек.

– Да, одна из этих наших штучек. Они спасают в год около десяти миллионов людей. Большинство - высокопоставленные общественные деятели, крупные администраторы, выдающиеся ученые, ведущие инженеры и тому подобные кретины. Я часто думаю, стоило ли так стараться. Природа хочет что-то сказать, а мы ее не слушаем.

– Вспомните клятву Гиппократа, Билл, - усмехаясь, возразил Морган. - И вы должны признать, что я всегда был послушен. Например, за последние десять лет не прибавил ни килограмма.

– Ну, вы у меня не худший пациент, - смягчившись, сказал доктор. Он вытащил из стола большой альбом. - Выбирайте. Любой оттенок красного цвета. Морган с отвращением рассматривал голограммы.

– Где ее нужно держать? - спросил он. - Или вы хотите ее имплантировать?

– Пока в этом нет необходимости. Может быть, лет этак через пять…

Советую начать с этой модели - она помещается непосредственно на груди. Вы скоро перестанете ее замечать, и она не будет вас беспокоить, если не возникнет надобность.

– А если возникнет?

– Слушайте.

Доктор нажал кнопку на пульте, и приятное меццо-сопрано светским тоном заметило: «Мне кажется, вам следует сесть и минут десять отдохнуть». После короткой паузы оно продолжало: «Было бы совсем неплохо на полчаса прилечь». Еще одна пауза. «Как только представится возможность, свяжитесь с доктором Сеном». И в заключение: «Пожалуйста, немедленно примите красную таблетку. Я вызвала "Скорую помощь", ложитесь и лежите спокойно. Все будет хорошо». Потом раздался такой пронзительный свист, что Морган невольно заткнул уши.

ВНИМАНИЕ. ГОВОРИТ КОРА. ПРОШУ КОГО-НИБУДЬ НАХОДЯЩЕГОСЯ В ПРЕДЕЛАХ СЛЫШИМОСТИ НЕМЕДЛЕННО ЯВИТЬСЯ. ВНИМАНИЕ. ГОВОРИТ КОРА. ПРОШУ…

– Надеюсь, суть вам ясна, - сказал доктор, восстановив тишину. - И я должен упомянуть об одном преимуществе нагрудных аппаратов.

– То есть?

– Один из моих пациентов - страстный теннисист. Когда он расстегивает рубашку, вид этой красной коробочки буквально парализует противника.

Глава 30

Головокружение

Некогда одним из важных дел каждого цивилизованного человека было регулярное обновление записной книжки. С введением универсального кода необходимость в этом отпала, ибо, зная личный номер человека, его можно найти за несколько минут. Но природа не терпит пустоты - ликвидировав одну скучную обязанность, та же самая техника подсунула человеку другую - составление Программы Личных Интересов.

Большинство обновляло свои ПЛИ под Новый год или в день рождения. Отнюдь не всегда преследовалась какая-либо позитивная цель, есть много людей, которым нравится настраивать свои пульты на классически невероятные события типа: