Луиза Хоффман - Дом интриг

• Название: Дом интриг
• Автор: Луиза Хоффман
• Издательство: Международный. Книжный Дом
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1995
• ISBN: 985-428-013-6

Книга Л. Хоффман написана в лучших традициях готического романа тайн и ужасов. В центре повествования — захватывающая история молодой девушки-сироты, случайно обнаружившей следы своей матери после ее предполагаемой смерти. Глубокие нервные потрясения и леденящие кровь ужасы пришлось пережить героине во время поисков матери, а также познать радость взаимной любви.

---

— Ты не прав, Джеф. Такую женщину необходимо пожалеть. Жизнь больно била по ней и в конце концов вынудила ее удалиться от мира и закрыться от общества. Она смертельно боится вернуться в жизнь, так как думает, что там ее ожидает какая-нибудь новая трагедия. Она сдержанна со мной, но это, на мой взгляд, тоже от страха. Подсознательно она боится, что я могу обидеть ее.

Он резко выкрутил руль и, подъехав к обочине дороги, остановился. Покачав головой из стороны в сторону, он проговорил:

— Дженни, она помогла тебе выстроить в сознании совершенно неадекватный образ. На самом деле она совсем не такая. Но я больше не допущу, чтобы она использовала тебя в своих играх. Я собираюсь тебе кое-что сказать, хотя и понимаю, что мои слова могут задеть за живое, больно ранить… Но я уверен, ты справишься с этим скоро. И тогда перестанешь ее жалеть и сможешь вообще выкинуть из головы.

Обуреваемая мрачными предчувствиями, я могла лишь молча смотреть на него.

— Она вовсе не такая одинокая, какой предстала перед тобой. Кевин Салливан — ее любовник.

Я ошеломленно смотрела на него, будучи не в силах говорить, будучи не в силах поверить собственным ушам. А потом начала смеяться. Думаю, от облегчения.

— Вижу, ты мне не веришь, — сказал он.

— Конечно! — воскликнула я. — Ты пал жертвой слухов.

— Никакие это не слухи. Это было всем известно в течение последних двух лет. И заметь, до твоего приезда ни Сара, ни Кевин даже не старались скрыть от общества этот факт.

— Это неправда. Она одинокий человек. Самый одинокий из всех, с кем мне приходилось встречаться.

— Ей на руку, чтобы ты так думала. Наверное, она неплохая актриса.

— У нее нет друзей в городе…

— В этом она сама виновата, ибо никогда не отличалась общительностью. Но она не одинока. Когда ты въехала в ее дом, Кевин выехал оттуда.

— Откуда ты знаешь?

— Старик Мартин, который работает у нее временным рабочим, видел, как они перетаскивали кое-что из мебели в коттедж в то утро, когда ты покинула «Юную русалку». Тебе, наверное, неизвестно, что коттедж этот пустовал много лет.

— Но это еще не доказывает, что он любовник моей матери. Она переселила его, боясь, возможно, что я неправильно пойму ее отношения с Кевином. Ведь ей известно, что думают об этом в городе. Да и потом, она его намного старше!

— Она все еще остается очень привлекательной женщиной, и я не сомневаюсь, что Кевин просто очарован ею. Ведь он, похоже, совершенно не реагирует на то, как к нему относятся люди. Он просто живет с ней на той заброшенной ферме, и ему этого хватает.

Я закрыла глаза, и мне сразу стало ясно, почему Сара так упорно отказывалась уехать из Ирландии. Больше того, слова Джефа объясняли, почему Сара и Кевин так подталкивали меня к отъезду домой. Кевин застращал меня, а Сара не уставала повторять, что счастья мне в Ирландии не будет. Она также пыталась настроить меня против Джефа, «забывала» сообщить о его звонках. А Кевин еще советовал мне, как лучше всего помочь Саре… Теперь и это выглядело совершенно в ином свете. Это он сказал, что только тридцать тысяч фунтов спасут ферму от окончательного банкротства. Хорошую же заботу он проявил о своей любовнице! Впрочем, возможно, не только о ней…

Я не могла винить Сару в том, что у нее любовник, но внутри меня клокотала ярость, потому что они меня все это время ловко обманывали. Обмана я простить не могла. Она пользовалась моей доверчивостью и вызывала во мне жалость, разыгрывая из себя забытую всеми и одинокую до невозможности, напуганную жизнью бедняжку. Перед моим мысленным взором возник новый образ Сары во всей ясности и четкости. Теперь уже не было в нем ничего неуловимо-неопределенного и загадочного. Все встало на свои места. Я вспомнила ее внешность… Ухоженные волосы, красиво накрашенное лицо, элегантная одежда, плотно обтягивающая ее стройное тело.

Теперь я поняла то, что должна была понять с самого начала: ее внешность не соответствовала тому убогому образу, который она старательно создавала. Если она такая отшельница, как говорила, зачем так тщательно следить за собой? На удаленной от всего мира ферме… Я поняла, что она делала все это для Кевина.

— Мне очень жаль, Дженни. Возможно, было бы лучше, если бы я тебе ничего не говорил. Но ты все равно рано или поздно узнала бы правду.

Я открыла глаза и положила ладонь ему на руку.

— Наоборот, я очень рада, что ты мне все рассказал, Джеф. Я тяжело переживала свою неспособность чувствовать по отношению к ней какое-то тепло и считала, что отчасти сама в этом виновата. Но теперь мне ясно, что все правильно. На самом деле это она не способна чувствовать ко мне тепло и привязанность.

Я криво усмехнулась.

— А знаешь… я ведь больше разочарована в Кевине, а не в Саре. Я верила ему и считала его своим другом.

— Он и в самом деле необыкновенно обаятелен.

— Почему же они не поженились? В этом случае, я уверена, у людей было бы к ним иное отношение.

— Это невозможно. Кевин женат.

После всего, что мне довелось услышать за последние пять минут, я не должна была удивляться этому заявлению, но я удивилась.

— Его жена и дети живут в Дублине. Бедняжка приезжала сюда несколько раз и умоляла его вернуться к ним. У нее в Балликейвене родственники. Отчасти этим и объясняется та неприязнь, которую испытывают местные жители к Кевину. Родственники пару раз заявлялись на ферму О'Мара, чтобы высказать ему и Саре все, что они думают. Там разыгрывались отвратительные сцены, о которых становилось известно всему городу. К тому же все еще помнят, как скоро Шон О'Мара превратился из отличного работника в мрачного пьяницу. Это превращение началось после его женитьбы на Саре. Считают, что она уморила его, заставив жить той жизнью, к которой он не привык и которой не любил.

— Тут они ошибаются. Наоборот, именно Саре не нравился такой образ жизни. Она сама рассказала мне об этом. А если бы это было не так, она уехала бы со мной, как я ей неоднократно предлагала.

Но тут я вспомнила о Кевине, и моя уверенность поколебалась. Возможно, как раз Сара сказала мне неправду. Возможно, она всегда мне лгала. Даже насчет потери памяти после бомбардировки и той перемены в ее душе, которую она якобы испытала, побывав под бомбами. Кто знает, может, вся ее жизнь прошла под знаком лжи… Может, она и Лейлу обманывала, как пыталась обмануть меня. Лейла, милая Лейла была до последних своих дней убеждена в том, что мать души во мне не чаяла. Возможно, и это была лишь хорошая актерская игра.

Вдруг я вспомнила слова, которые были высказаны нам с Кевином в спину краснолицей женщиной в баре отеля «Крейвен». Тогда я их не поняла, но теперь все встало на свои места. Она намекала на то, что я гуляю с любовником своей собственной матери.

Мне стало дурно.

Джеф обнял меня свободной рукой.

— Ты задета, Дженни?

— Немножко. Главным образом из-за обмана. Теперь она для меня никто.

— Ты уедешь с ее фермы?

— Завтра же утром.

— Почему не сегодня?

— Если я засобираюсь сегодня, она удивится, к чему такая спешка. Она может догадаться, что мне все известно о ней и Кевине, и это ее смутит. А я не хочу. Сегодня вечером я мимоходом заявлю о том, что переезжаю, и придумаю какой-нибудь предлог.

После этого мы замолчали и доехали до Балликейвена почти в полной тишине. Последними открытиями Рейчел была оттеснена в моих мыслях на второй план. Я попросила Джефа отвезти меня на ферму. Всякая жалость, которую я испытывала до сего дня по отношению к Саре, ушла без следа. И все же я чувствовала, что не могу окончательно забыть о ней. Все-таки мать… Я убежала из дома, даже не предупредив ее. Она, наверное, встревожилась, а если нет, так по крайней мере ей интересно, что со мной случилось.

Джеф остановил машину перед воротами фермы и сказал:

— Увидимся вечером, Дженни?

Я кивнула.

— Когда за тобой заехать?

— Не знаю… Мне нужно выбрать удачный момент для того, чтобы сказать Саре о моем переезде, а потом собрать вещи. Может, будет лучше, если я прогуляюсь пешком?

— Позвони, когда будешь готова.

— Нет, я действительно прогуляюсь. Это освежит мне голову.

— О'кэй, но не опаздывай на обед.

— Не опоздаю.

В доме было пусто. Пустота и тишина были какие-то сверхъестественные. Я несколько раз окликнула Сару, но не получила ответа. Решив воспользоваться этим временем для того, чтобы без помех упаковать свои вещи, я поднялась на заваленный старьем и пахнущий затхлостью чердак, куда, как я знала, Сара отнесла мой чемодан.

Подойдя к чердачному окну и выглянув наружу, я тут же увидела Сару, которая запирала курятник на ночь. Я и не заметила, как быстро пролетело время и день стал клониться к вечеру. Еще час — и стемнеет.

Она замерла на мгновение, словно почувствовав на своем затылке мой взгляд, а потом резко обернулась и посмотрела на окно, из которого я выглядывала. Я быстро отошла в тень и по дороге запуталась ногой в какой-то веревке. Спасая себя от неминуемого падения, я инстинктивно ухватилась рукой за шаткий столик, стоявший рядом. Столик заходил ходуном, и с него слетел огромный ветхий чемодан коричневой кожи, несколько секунд замысловато балансировавший на самом краю. Коснувшись пола, чемодан раскрылся и вывалил добрую половину содержимого.