Елизавета Манова - Рукопись Бэрсара

• Название: Рукопись Бэрсара
• Автор: Елизавета Манова
• Жанр: Научная Фантастика

---

Я ничего не знаю. Я знаю, что завтра меня потащат в поход, и там, должно быть, убьют. Я помню, что было со мною в прошлый раз, а в этот меня убьют. Даже не страх: покорность и тупая тоска. Кто-то, одетый в мое тело, доделывает дела, чтобы скорее отправить меня на смерть...

"Что такое счастье?" - не спросят у меня. А я бы ответил. Счастье это тот коротенький промежуток, когда все решено, но решение еще не стало делом.

Счастье - это лесная база в забытом богом углу, где сходятся три страны. Нет, конечно, никто никогда не проводил здесь границ. Просто поедешь прямо - на третий день выедешь к полноводной Истаре, а еще через неделю увидишь Кайал. Вправо - каких-то два дня - и появятся стены Исога, назад - смотришь, и доберешься до Каса.

"Счастье - это свобода", - думаю я. Эгон забрал своих людей и уехал к Исогу, Эргис забрал своих людей и уехал к Дарну, Сибл со своими людьми сидит возле Каса, и только мои лагарцы скучают со мной.

Когда мы выехали, в Тардан цвели сады. Когда мы ехали через Бассот голосила пора птичьих свадеб. А здесь уже набухает лето; деревья одеты в листву, и трава по колено.

Счастье - один-единственный миг, вот этот самый, украденный у судьбы...

- Биил Бэрсар! - зовет меня Ланс, и я улыбаюсь ему. Он так завидно и так нескрываемо молод! Ветеран двух войн, владелец высшей из боевых наград и двадцати одного года.

- Приветствую вас, алсах, - говорю я ему - уже без улыбки. Юные ветераны ужасно боятся насмешек, а мои друзья умеют уесть - особенно тихоня Эгон.

- Биил Бэрсар, - говорит он сурово и смотрит прямо в глаза. Честный и бестрепетный взгляд, еще не замутненный войной, еще не омраченный жизнью; мне нравится этот мальчик, но, может быть, завтра я поведу его в бой и позволю его убить, а если и пожалею о нем, то после - когда смогу.

И я уже не противен себе.

- Я хотел бы с вами поговорить!

- К вашим услугам, алсах.

- Насколько я помню, вы звали нас на войну!

- Господи помилуй, алсах! С кем это вы собирались воевать? Пока никакой войны нет.

- Так может, и не будет?

Мне не хочется уходить от солнца и трав, но я ухожу. Приглашаю его с собой и спускаюсь в землянку. Здесь стоит полумрак и запах сырой земли. Здесь стол, за которым можно писать - и все для письма. Подставка, на которой лежит ружье - и все для стрельбы. И маленький вороненный ящик в углу, а вот он для чего - не знает никто.

- Послушайте, Ланс, - сказал я ему, - мне не хочется вас обижать. Мне очень долго не хотелось вас обижать, но, кажется, пора. Когда мы встретились в первый раз, я вам ничего не предложил. Я только просил вас разузнать обо мне. Расспросить подробнее друзей и врагов, чтобы решить, стоит ли вам еще раз встречаться со мной.

- Я это сделал, - сказал Ланс. - Ваши друзья сказали, что вы храбрец, а ваши враги, что вы - колдун.

- А истина посредине. Я - политик.

Он посмотрел удивленно и засмеялся. Расхохотался, как мальчишка, услыхавший отличную шутку. Мне бы очень хотелось улыбнуться в ответ!

- Боюсь, что из нашего главного разговора вы запомнили только слово "война".

- Я запомнил еще кое-что. Под чужим именем, без славы, почти без надежды. И в случае особой удачи - позорная казнь.

- Очень романтический вариант! Должен вас поздравить: вы запомнили пустяки, а главное упустили.

- Святой Гайт! Если уж для дворянина и офицера позор - пустяки!..

- А вот это и было главным, алсах. Вам следовало забыть, что вы дворянин и офицер. Вы шли ко мне просто добровольцем, таким же, как любой из наших солдат.

- Ну, был такой разговор, - согласился он неохотно.

- Не разговор, а условие, и вы его не выполняете. Мне очень жаль, Ланс, но если это для вас невыполнимо, нам стоит расстаться. Вас никто не упрекнет...

- Никто? - он перегнулся ко мне через стол, словно собрался боднуть. - Что я вам сделал, биил Бэрсар? Что я вам такого сделал, что вы решили меня опозорить? Я...

- Довольно, Ланс! В нашем уговоре есть такой пункт: всякий, кто передумал или кому не нравлюсь я, может нас оставить. Конечно, до начала дела, потом, боюсь, это будет... сложно.

- Думаете, я струшу?

- Да бросьте вы эти глупости, - сказал я устало. - В нашем деле храбрость... это так. Для личного употребления. Ваша храбрость понадобится вам самому. Мне от вас нужно только послушание. Вы что думаете, мы здесь подвигами заниматься собрались? Не-ет. Мы здесь для того, чтобы сделать невозможное. Работа, конечно, грязная, но после нее все наши подвиги на войне - преснятина. Но...

Он усмехнулся.

- Но проглоти язык и слушай команду?

- Да. Пока хоть чему-то не научитесь.

- А вы... добряк, биил Бэрсар, - с угрюмой усмешкой сказал мне Ланс. - Все наверняка? Если я вас сейчас брошу - значит, трус? Если не стану вашим слугой послушным - значит, дурак и слабак. Не понял, что обещал, а то, что обещал - не смог выполнить? А если я сейчас вас ударю?

- Позову Дарна? Вы что думаете: я драться с вами стану? Рисковать страной из-за мальчишки?

- А за мальчишку...

- Запишите где-то для памяти. Выживем - сочтемся.

- Хорошо, - сказал он угрюмо. - Я принимаю ваши условия. Приходится принять. Но мы сочтемся.

И тут, наконец, я смог улыбнуться. Если будем живы...

А ночью ожил передатчик. Страшный и упоительный звук - он бы поднял меня и со смертного ложа, и пока я бежал к нему, сквозь томительный ужас н_а_ч_а_л_а_ все равно пробивался восторг. И когда я нажал на кнопку и услышал голос Эргиса - сквозь дали, сквозь леса, сквозь многие дни пути... все равно, что он говорит, просто радость...

- Выступили, - сказал Эргис. - Идут покорпусно. Арьергардом командует Абилор.

- Слышу, - ответил я. - Проводи их до границы. Встреча - где условились.

Началось! Я не дал себе думать об этом, чтобы допить свою радость. Перешел на другую волну и вызвал Сибла. Сквозь дали, сквозь леса, сквозь многие дни пути.

- Началось! - сказал я ему. - Выходите прямо с утра. Иди на Биссал. Люди Эгона встретят вас у границы.

- Во имя святого Тига! - гаркнул Сибл. - Живи, Великий!

Сегодня захвачен Балнор. Терновый венец границы - четырнадцать крепостей, и не обойдешь ни одну. Фортификация Приграничья: деревянные стены покрытые слоем земли, гарнизон из смертников - и жестокий расчет. Каждая крепость продержится несколько дней. Каждая крепость сожрет несколько тысяч кеватцев.

Балнор защищали саданцы.

Только боль, потерь у нас нет. Ни я, ни Крир еще не вступал в бой.

Тринадцатый день вторжения: воюет пока Приграничье. Пули из-за каждого дерева и ямы на каждой тропе. И пала четвертая крепость.

Кеватцы не поумнели. Отчаянным напором пытаются пробить Приграничье, прорвать, пропороть его. И теряют каждый день по тысячи человек - но на это им наплевать. И по сотне коней - это важнее. Моим людям приказано истреблять лошадей. У Валдера отличная конница - особенно корпус Сифара. Стоит выбить ее из игры.

Сегодня у нас передышка. Третий раз за тринадцать дней мы устраиваем привал и разбиваем лагерь. Обычно мы даем отдохнуть только коням - люди выдержат все.

Почти одновременно с Эргисом вы выехали из леса на топки берег реки, спрыгнули с коней и обнялись.

Это моя передышка - радость встречи. Острая и печальная радость: опять мы вместе. Я не лишился тебя.

Вкусный запах дыма. Люди разбили лагерь, развели костры и готовят еду. Тихие голоса и фырканье лошадей, звуки и запахи лагеря, а закат уже догорел и пеплом лежит на воде; замолкли крикливые соги, и в зарослях за рекой посвистывает тигал.

Люди заняты жизнью, а мы с Эргисом сиди у реки. На поваленном дереве, посреди пустого пространства, под охраной невидимых часовых.

- Вот здесь, - говорит Эргис. Наконец-то я приучил его к карте. Он не то, что не мог - не хотел ее принимать, превращая знакомое место в вялый штрих на бумажном клочке. - Но народу надо! Одной охраны две сотни, да еще скоренько растащить, пока не наскочат.

- Сорок упряжек, говоришь?

- Ну!

- Неплохо. Оставишь проводников. Люди будут завтра.

- Сколько там у Сибла!

- Людей хватит. Отрядами Приграничья командует Лесные братья. Огил нашел, куда их пристроить.

- А связь?

- Пятеро сотрудничают со мной, остальные работают по нашей наводке.

- Лихо!

Тигалом засвистел часовой.

- Ланс, - сказал Эргис. - Пускай?

- Пускай.

Эргис просвистел в ответ.

И к нам на бережок вышел Ланс. Поздоровался с Эргисом и сел в стороне. Мы с ним почти не разговаривали эти дни. Я приказывал - он выполнял. Правда, мне было не до него. Не до кого мне было в эти дни.

- Тактическая, - говорю я Эргису, и он кивает в ответ. Данные тактической разведки.

Лучше с умным потерять... Тирг, поставленный во главе армейской разведки, тоже из бывших Лесных. Занятно, но с врагами-друзьями мне легче, чем с теми, кто числится просто в друзьях. Он скромно "не знает" о том, что я в Приграничье, и молча берет у меня все, что я ему передам.

Сейчас мы с Эргисом заняты именно этим - данными для армейской разведки. Обсосем, прокатаем, сверим источники, а ночью мы с Дарном залезем поглубже в чашу, и я включу передатчик. А утречком Сибл отправит связного, и еще до полудня Крир получит привет от меня.