Мари Соул - Подходящая пара

• Название: Подходящая пара
• Автор: Мари Соул
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-04-000345-5

Эффи Сандерс собралась навсегда покинуть родной дом, увозя оттуда не только дорогие сердцу вещи, но и воспоминания о прошлом — болезненные и сладостные одновременно… Воспоминания о первой любви, первом поцелуе, ревности и горечи разлуки.

Но, кроме разлук, в жизни бывают еще и встречи, и Эффи неожиданно сталкивается с Паркером, мужчиной, которого она не забывала все эти годы…

---

А теперь Паркер…

Сказать, что Паркер походил на ее отца или ухаживавших за ней мужчин, она не могла. Не походил и никогда не будет походить. Присутствие Паркера действовало на нее магически, но причину этого она не понимала. Ей казалось, что рядом с ним она испытывает те же чувства, что и во время посещения цирка: внутреннюю напряженность, волнение и радость. Она никогда не знала, чего от него ожидать, каждая минута вселяла в нее то восхищение, то страх. Он запросто мог вызвать у нее слезы или заставить улыбаться, когда же он уходил, вместе с ним исчезала магия его обаяния. Всего этого она не понимала до прошлой пятницы, когда его появление пробудило в ней эти переживания.

— Но он никогда не будет твоим, — напомнила она себе. Так же, как никогда ей не стать настоящим цирковым клоуном.

Неожиданно возникшая мысль о цирковом клоуне удивила ее. Идея поступить клоуном в цирк не приходила ей в голову многие годы. Еще учась в старших классах, она три года подряд посылала заявления о приеме в цирковой колледж в Венеции в штате Флорида, надеясь впоследствии получить работу клоуна в цирках «Ринглин бразерс» или «Барнам и Бейли». Все три года она получала отказ. Мало утешало то, что ежегодно в колледж поступали заявления более чем от пяти тысяч человек, из которых лишь тридцати выпадала удача посещать трехмесячный курс. В их число ее ни разу не включили, и в конце концов она бросила эту затею и поступила в школу клоунов, одну из лучших в стране. Ее наставником был сам Лу Джэкобс.

А теперь она больше не была клоуном.

Около десяти часов солнце село, и сумерки быстро сменились темнотой. Эффи направилась на берег озера и вошла в воду. Волны ласково омывали ее ноги, охлаждая тело и успокаивая мысли. Со времени отъезда Паркера она успела многое сделать, упаковывая вещи. Работа отвлекала ее от размышлений. С наступлением темноты она почувствовала, что надо дать отдых уставшим мышцам.

Она долго брела по дну, пока вода не достигла талии. Только тогда она окунулась. Решив пойти искупаться, она не побеспокоилась переодеться в купальник и вошла в воду не раздеваясь, лишь в последнюю минуту вспомнив, что надо снять часы.

Нагретая за день вода приятным теплом окутывала тело. Длинными, легкими гребками Эффи поплыла к средине озера. Вокруг все казалось призрачным и нереальным, лишь далеко позади вдоль берега мерцали в темноте огни коттеджей. Доносившиеся с берега звуки голосов и музыки заглушались кваканьем лягушек и стрекотом цикад. В воде отражались красные и зеленые огоньки лодок рыбаков, но самих лодок уже не было видно. Ей казалось, что она одна в целом мире.

С берега послышался встревоженный лай Мопси, и Эффи, перевернувшись на спину, медленно поплыла к берегу. Мопси всегда беспокоилась, когда она заплывала далеко. Заходить в воду и тем более плавать Мопси не любила.

Почувствовав дно, Эффи встала. Мокрые волосы налипли на лицо, и она мотнула головой. В разные стороны полетели брызги воды. Стряхнув налипший на шорты песок и отжав края футболки, она вышла на берег, чувствуя, как сбегает вода с прилипшей к телу одежды.

На берегу Мопси не было.

Поглаживая Мопси по шелковистой шерстке, Паркер, как завороженный, смотрел на Эффи. Сквозь бегущие по небу облака были видны мерцающие звезды. В тот момент, когда Эффи вышла из воды, диск луны очистился от облаков и осветил в темноте ее фигуру. Мокрая одежда так плотно облегала ее тело, что оно казалось голым. Все уговоры Паркером самого себя сохранять спокойствие и не возбуждаться были тут же забыты.

Эффи позвала Мопси раз, другой. В ее голосе слышалось беспокойство.

— Мы здесь. Я держу ее, — откликнулся он.

Эффи растерянно оглянулась, и он вышел из тени ее коттеджа. Мопси стала вырываться у него из рук, и он опустил ее на землю. Собака побежала к Эффи, но Эффи смотрела только на него.

— Ты давно здесь стоишь?

— Недавно.

— Я не знала, что ты вернулся.

Она посмотрела в сторону его дома. Он поставил машину в дальнем конце площадки у коттеджа, и с того места, где стояла Эффи, ее не было видно.

— Я вернулся около девяти часов.

— Не ожидала, что ты вернешься.

— Я сам не был в этом уверен.

Паркер медленно направился к ней, чувствуя, что она притягивает его как магнит. Он не знал, что последует дальше, как он себя поведет. У него не было никакого плана, а было только желание.

Был ли момент подходящим или нет, его не волновало. Он хотел быть с ней, хотел коснуться ее, обнять.

Хотел заняться с ней любовью.

— Паркер?

В ее голосе появились нотки паники, она посмотрела на воду, преграждавшую путь к отступлению, затем на дверь своего коттеджа. Он улыбнулся. Он загнал ее в ловушку между двадцатью шестью сотнями акров воды и коттеджем с постелью. Оставалось надеяться, что она выберет постель.

В нескольких шагах от нее он остановился, оставляя единственный путь к отступлению.

— Хорошо поплавала?

— Замечательно. — Эффи мелко дрожала.

— Ты замерзла.

— Нет… То есть, да. — Она снова посмотрела на дверь коттеджа. — Мне лучше войти в дом.

— Прекрасная идея.

Она направилась к двери по поросшему травой склону, держась от него на расстоянии и не спуская с него глаз.

— Что ж, спокойной ночи, Паркер. Увидимся завтра.

— Не сомневаюсь.

Паркер шел за ней, соблюдая небольшую дистанцию. Мопси бежала рядом с ним, принюхиваясь к его ботинкам. Он подхватил ее на руки.

— Вообще-то я надеялся, что ты пригласишь меня провести вместе вечер.

У двери она остановилась и, взявшись за ручку, повернулась к нему. Свет из прихожей, падавший сквозь москитную сетку, осветил ее лицо. Выражение его красноречиво свидетельствовало: в душе у нее шла борьба между желанием и необходимостью оказать сопротивление. Эта борьба ему была хорошо знакома; в его душе она шла весь день.

— Ты считаешь эту идею хорошей? — спросила она.

Он подошел к ней ближе.

— Не совсем, но мне бы хотелось побыть с тобой.

Эффи промолчала, лишь покачала головой, с мокрых волос упало несколько капель воды. По ее взгляду он понял, что ей не хотелось говорить ему «нет». Свободной рукой он коснулся ее лица и провел пальцами от щеки к подбородку. Она не оттолкнула руку, не отпрянула, и его пальцы скользнули по шее к плечу. Он почувствовал, как под пальцами пульсировала кровь: с той же бешеной скоростью, что и у него.

Вырез футболки на секунду задержал движение его руки, но взгляд опустился ниже на выпуклую грудь. Только сейчас он заметил, что она переоделась. На темно-красной футболке не было шоколадных пятен, которые днем ему так хотелось слизнуть, зато под прилипшей к телу тканью резко выступали напрягшиеся соски, ожидавшие его прикосновения. Отвечая на этот призыв, Паркер нежным прикосновением пальца обвел круг у соска и почувствовал, как Эффи затаила дыхание.

Взгляд ее глаз был выразительнее всяких слов: зрачки расширились, как бы открывая дверь в ее душу, охваченную сомнениями, которые он едва ли мог разрешить.

Лишь одно он знал наверняка.

— Я хочу тебя…

Кончиками пальцев он ощущал, как сильно билось ее сердце, как учащенно она дышала. По движению ее губ он понял, что она силилась что-то сказать, но не услышал ни звука. Кончиком языка она облизнула губы.

— Никогда не думала…

Она замолчала, но он понял ее.

— Я тоже, но после того, как увидел тебя в пятницу утром…

Незаконченная фраза повисла в воздухе. Осторожно отодвинув девушку, он взялся за ручку двери.

Эффи не заметила, как Паркер ввел ее в прихожую. Словно сквозь сон она видела, что он закрыл дверь, выключил свет, опустил Мопси на пол, и та тут же побежала на кухню. Она хотела позвать ее, словно надеялась, что существо в двадцать фунтов весом могло защитить ее от стоявшего перед ней мужчины.

От прикосновения его руки к своему плечу она вздрогнула и посмотрела на Паркера.

— Я не собираюсь набрасываться на тебя, — сказал он ласково.

Эффи это знала и тем не менее не могла остановить дрожь в коленях и справиться со смятением в душе. Когда-то она мечтала об этой минуте, представляя, что будет делать или говорить. И вот эта минута наступила. А она в состоянии лишь смотреть на едва видимое в темноте лицо и восхищаться его точеными чертами. Он откинул мокрую прядку волос с ее лица и нежно улыбнулся.

— У тебя такой же напуганный вид, как в тот вечер, когда тебе было шестнадцать лет и я поцеловал тебя.

— Я не напугана, — сказала она. — Мне тебя нечего бояться.

Но все-таки она боялась, боялась неодолимого чувства, которое он вызывал в ней. Прежде она занималась любовью с двумя мужчинами, которых, как ей казалось, она любила. Но их прикосновения, в отличие от прикосновений Паркера, не потрясали ее до глубины души. Когда они ее целовали, она не чувствовала, что земля уходит из-под ног, как это случалось каждый раз при поцелуях Паркера. Она не знала, что может с ней произойти, займись она с ним любовью, и оттого боялась. Сексуальная близость могла перерасти в нечто большее, занятие любовью могло перерасти в любовь.