Мэри Смит - Непростой случай

• Название: Непростой случай
• Автор: Мэри Смит
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0679-6

Героиня романа — хозяйка гостиницы «Долина грез». Двадцать лет супружества не принесли ей счастья. В результате — развод. Она обрела желанную свободу и независимость и дала себе слово никогда больше не связывать свою жизнь с мужчиной.

Но судьба непредсказуема. Неожиданно в гостинице останавливается загадочный незнакомец. Эта встреча во многом изменила ее взгляды, помогла Долорес Стрит обрести веру в себя. На ее мысленном горизонте появилась надежда на счастье…

---

Но уже через несколько дней Долорес скучала по его ласкам и насмешливому блеску глаз. Скучала по его жизнерадостности и чувству юмора.

В один прекрасный день она начала составлять список достоинств Эдвина, по каждому из которых особенно тосковала. Он был чудесный человек, чудесный любовник и, кажется, искренне считал ее совершенством. Невозможно себе представить, как ей повезло…

Эту идиллию нарушил телефонный звонок. Она неохотно сняла трубку, услышала замогильный голос Агаты и почувствовала, что хорошее настроение бесследно исчезло. Долорес тяжело вздохнула. Она уже привыкла к слезным жалобам сестры на окончательно вышедшего из повиновения племянника.

— Мы приняли решение, — дрожащим голосом сказала Агата. — Либо он попадет в колонию для малолетних преступников, либо мы всей семьей отправимся в сумасшедший дом. Мы собираемся отдать его в частную лесную школу для трудных подростков. Уже нашли такую, и я надеюсь, что там ему помогут.

— Ох, Агата… — прошептала потрясенная Долорес.

— Все остальное бесполезно! — рыдала сестра. — Мы не знаем, что с ним делать! В школе тоже не знают! И врач не знает! Мы просто обязаны что-то предпринять!

— Конечно, конечно! Но можете ли вы это себе позволить?

— При наших доходах — нет… — Затем наступила пауза, и Долорес услышала, что Агата тяжело вздохнула. — Я не знаю, как обратиться к тебе с такой просьбой, но…

— Что «но»? — Выглянув в окно, Долорес заметила, что над горизонтом нависла грозовая туча. Такая же грозовая туча сгущалась над ее головой.

— Ты не смогла бы выкупить мою половину «Долины грез»?

— Выкупить? — тупо повторила Долорес.

— Да.

— Я… я не знаю. Два года назад я взяла ссуду в банке под залог гостиницы на ремонт крыши и верхнего этажа. Я… еще не знаю, Агата. Мне нужно сесть и все как следует обдумать, подсчитать свои доходы…

— Подсчитай, а? Это единственное ценное имущество, которое у меня есть. За первый год мы заплатим из своего пенсионного фонда, но ума не приложу, где взять остальное. А я догадываюсь, что в этой школе ему придется пробыть довольно долго…

Несколько минут спустя окаменевшая Долорес положила телефонную трубку. Никаких сложных подсчетов не требовалось. Она знала, что не сможет выкупить долю Агаты. Ссуду надо выплачивать еще несколько лет, так что новую ей не дадут, а никаких сбережений у нее нет…

За окнами стемнело. Ум заходил за разум от безуспешных попыток найти выход из этого затруднительного положения. Она была обязана помочь сестре. Долорес не сомневалась, что племяннику действительно необходимо учиться в специальной школе. А раз сестре нужна помощь, она должна сделать для этого все, что в ее силах.

Прошло несколько мучительных дней, но в конце концов Долорес пришлось самой себе признаться, что есть только одно решение, которое может помочь ей достать необходимые деньги.

Придется продать гостиницу.

На уик-энд приехала Кора, и за чашкой чая Долорес поведала ей о двоюродном брате и о том, какое решение приняла.

Кора пришла в ужас.

— Mа, и что ты будешь делать?

— Буду искать работу, — храбро ответила она. Об этом было страшно подумать. Где она, женщина средних лет, найдет работу? Всем известно, как это трудно, а у нее даже диплома колледжа нет…

Немедленно прекрати распускать нюни, приказала она себе. Главное сохранять присутствие духа, а остальное приложится…

Кора предложила решить вопрос с деньгами по-другому.

— А ты… тебе не приходило в голову попросить у Эдвина взаймы?

Долорес напряглась.

— Нет, — решительно заявила она. — Ни под каким видом.

— Думаешь, он не захочет помочь тебе?

— Не в этом дело. Я не желаю быть у него в долгу. — Скорее пойду мыть полы, добавила она про себя.

— Ну, может быть, он купит долю тети Агаты. Тогда ты не будешь у него в долгу.

— Зато он станет моим партнером. — Боже, какой кошмар! Он получит право приезжать в любой момент и заявлять, что ему не нравятся розовые скатерти — лучше зеленые. Станет спорить с ней о выборе вин и цене номеров… Конечно, едва ли Эдвин будет вести себя подобным образом, но и такую возможность следует учитывать. Она всегда будет чувствовать себя уязвимой. — В таком случае я перестану чувствовать себя независимой, — добавила она.

Лицо Коры смягчилось.

— Ма, неужели это так страшно?

Долорес во все глаза глядела на дочь и с ужасом вспоминала Энди, которому не нравилось ее желтое платье, не нравилось, как она готовит цыплят, не нравились книги, которые она читает, не нравилось то, как она воспитывает Кору… Она кивнула:

— Да, страшно. Я бы этого не вынесла.

В тот вечер Эдвин позвонил из Токио, сказал, что устроился в гостинице, сидит в номере и мечтает, чтобы она оказалась рядом с ним.

— Расскажи мне, как выглядит номер, — попросила она. — А я закрою глаза и представлю себе, что я рядом с тобой.

Эдвин описал ей роскошную комнату, большую кровать, облицованную мрамором ванную.

— Ванна здесь огромная, с пузырящейся водой, — рассказывал он, — и мне так и чудится, что мы с тобой сидим в ней вместе, покрытые воздушными пузырьками, пьем шампанское и кормим друг друга клубникой.

— Какой разврат! — засмеялась она.

— Угу… Прилетай, и я покажу тебе, что такое настоящий разврат.

— Хотелось бы… — И тут Долорес представилось, что через несколько месяцев она перестанет быть хозяйкой гостиницы, обретет свободу и в самом деле сможет позволить себе любое безумство — даже полететь в Токио, чтобы посидеть с Эдвином в ванне с пузырящейся водой.

На мгновение Долорес захотелось рассказать Эдвину о том, что ей необходимо продать гостиницу, но она не позволила себе этого. Нельзя было поддаваться искушению.

— Как тебе живется без меня? — спросил он.

— Одиноко, — честно ответила она. — Я скучаю по тебе. — И это тоже было правдой.

— И я, — ответил он. — Все время думаю о тебе.

Они поговорили еще немного, Долорес промолчала о гостинице. Закончив беседу, она углубилась в газеты и стала просматривать объявления о найме на работе.

Эдвин звонил каждый день, и молчать становилось все труднее. Она лгала ему, говоря, что все хорошо. Лгала, когда он спрашивал, что нового. Обманывала, когда он интересовался, все ли в порядке. Она тосковала по Эдвину и ждала его возвращения. Когда он вернется, она бросится к нему в объятия и попросит спасти ее.

— Я обо всем подумала, — сказала Кора через неделю. — Ма, ничего страшного в этой ситуации нет, если посмотреть на нее с другой стороны. Это вовсе не проблема.

Долорес бросила на дочь вопросительный взгляд.

— Да? А как же тогда это называется?

— Возможность. Проблем вообще не существует, — рассудительно сказала Кора. — Есть только упущенные или реализованные возможности.

Долорес грустно улыбнулась.

— Большое спасибо! Могу представить себе свои возможности… Жалкая бедность, жизнь на пособие, однообразная еда и комната, кишащая тараканами!

— Зато ты будешь уважать себя и сохранишь достоинство, — ехидно сказала Кора.

Долорес застонала, а потом засмеялась.

— Ладно, ладно! Я устроюсь шеф-поваром в роскошный курортный отель на Багамских островах. Стоимость жилья будет включена в жалованье. Солнце круглый год. Вот это жизнь.

— А я буду прилетать к тебе в гости, — кивнула Кора. — Разумеется, если у меня будет возможность раздобыть деньги на билет. А Эдвин будет летать к тебе на реактивном самолете, когда захочет. О нем ты, конечно, забыла?

Нет, не забыла. Часть ее души — слабая, испуганная — отчаянно хотела попросить его помочь найти выход из затруднительного положения. Долорес была уверена, что Эдвин поможет с радостью. Даст взаймы, обеспечит ссуду, в общем, сделает все, что потребуется. Но другая часть ее — сильная, независимая — решила, что она попробует найти выход без его помощи.

Так и будет. Она действительно сильная. Действительно независимая. И может позаботиться о себе.

Две недели спустя все решилось само собой. Новыми владельцами предстояло стать Эндрю и его жене Нэнси. Те были без ума от радости. Мечта становится явью! Чудо!

Было приятно видеть, что они так довольны. И хоть расставаться с гостиницей было безумно жалко, Долорес становилось легче на душе оттого, что она знала — ее дело попадет в хорошие руки.

Она заранее решила, что не будет впадать в депрессию, которую уже однажды пережила после развода. Ничего хорошего в этом не было. Главное — не терять уверенности в себе. Она храбрая, мужественная и справится с любыми трудностями. В конце концов, она все время стремилась к свободе. И наконец получила ее.

Такую свободу, что от одной мысли о ней душа уходила в пятки. Свободу жить на пособие, покупать подержанную одежду, снимать дешевое жилье…