Сандра Инна Браун - Сбиться с пути

• Название: Сбиться с пути
• Автор: Сандра Инна Браун
• Издательство: ЗАО «Издательство Центрполиграф»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-03187-7

Пытаясь отговорить своего жениха — молодого священника Хола Хендрена — от опасной авантюры, Дженни решилась провести с ним ночь, не догадываясь, что в ее спальню вошел вовсе не высоконравственный Хол, а его старший брат, красавец Кейдж, соблазнитель женщин и нарушитель общественной морали. Ночь была упоительна, и Дженни не понимает, как мог Хол покинуть ее после случившегося. Кейджа терзает совесть потому, что он давно уже глубоко любит девушку. Но как ей сказать, что он ее обманул? В довершение ко всему Хол вскоре погибает, а Дженни узнает, что беременна…

---

Кейдж ехал по переполненным машинами городским улочкам чуть более дисциплинированно, чем обычно несся по трассе. Наконец он свернул на окруженную бордюром стоянку для машин перед небольшим офисным зданием. Выбравшись из машины, он пошарил под сиденьем и извлек тряпичный мешок, вроде того, что используется в городе для того, чтобы закрывать парковочные счетчики по праздникам[10]. Он накинул его на счетчик напротив «корвета» и подмигнул Дженни, подхватив под локоть и потащив к двери.

— И ты на это осмелишься? — спросила она, обеспокоенно оглядываясь на занавешенный счетчик.

— Уже осмелился.

Он открыл офис, и Дженни поспешила войти внутрь.

В следующую же секунду она застыла на пороге, потрясенно оглядываясь по сторонам. Комната была полутемной, однако, когда Кейдж подошел к окну и поднял жалюзи, открыв доступ солнечному свету, вид ее лишь ухудшился.

Дженни ни разу еще не видела комнаты, погруженной в больший беспорядок. Старенький диванчик, словно сошедший с экранов комедийных сериалов пятидесятых, сиротливо стоял, прислоненный к стене. Розовая обивка, и так выглядевшая диковатой, была покрыта залежами пыли. Диванные подушки сильно продавлены по центру.

На противоположной стене висели безобразные металлические стеллажи. Они были полностью завалены бумагами, бухгалтерскими книгами и картами с желтыми, загибающимися краями.

Все пепельницы в пределах досягаемости были завалены окурками.

Стоящий у дальней стены рабочий стол следовало выбросить на помойку еще много лет назад. Колода карт использовалась в качестве подпорки, заменявшей давно утраченное подножие. На столе скопились горы старых и пыльных журналов, пустые кофейные чашки, треснутые, грязные и поцарапанные. Какой-то эгоистически настроенный вандал вырезал свои инициалы на единственном относительно чистом углу стола.

Дженни медленно повернулась к Кейджу:

— Что это?

— Мой офис, — смущенно признался он.

Дженни потрясенно смотрела на него.

— Ты и в самом деле занимаешься делами среди этих гор мусора?

— Я бы все-таки не называл это такими словами.

- Кейдж, если бы Данте был жив, ему бы не пришлось спускаться в Ад[11].

— Все так плохо?

— Хуже, чем ты себе даже можешь представить. — Дженни нагнулась и провела пальцем по столешнице, собрав на нем сантиметровый слой пыли. — Ты когда-нибудь убирал здесь?

— Думаю, да. Ах да, точно, я как-то вызывал уборщика. Парень, которого они прислали, оказался классным чуваком. Мы выпили и…

— Можешь не продолжать, я и так вполне способна себе представить дальнейшее. — Она обогнула переполненную корзину с мусором и направилась к двери, которая, по ее предположениям, вела в подсобное помещение.

— Ой, Дженни… — Кейдж протянул руки и попытался ее остановить, но было поздно.

Едва дверь распахнулась, гигантский настенный календарь наполовину сорвался с крючка и ударил ее по плечу. От неожиданности Дженни отпрыгнула назад и удивленно на него посмотрела. Однако ее удивление нельзя было даже сравнить с потрясением, которое она испытала, когда водрузила календарь на место и всмотрелась в глянцевую фотографию.

Красотка с надутыми алыми губками щеголяла лишь голубой сверкающей звездой с надписью «Из самого сердца Техаса», прикрепленной на стратегически самом важном месте. Большую часть изображения занимали груди размером с подушку, с большими и алыми, как спелые клубничины, сосками.

Кейдж смущенно закашлялся:

— Это подарок команды бурильщиков на прошлое Рождество.

Дженни твердо захлопнула дверь и взглянула ему в лицо:

— Зачем ты меня сюда привез?

Он заложил руки в задние карманы джинсов, потом вытащил их и нервно похлопал ладонями по бедрам.

— Гм… Дженни, почему бы тебе не присесть, — сказал он, нагибаясь, чтобы очистить на диване для нее место.

— Я не хочу садиться. Я хочу лишь поскорее покинуть эту комнату и глотнуть свежего воздуха. Скажи, зачем ты меня сюда притащил.

— Ну, ты говорила, что тебе нужна работа, и я подумал…

— Да ты шутишь?! — перебила она его, осененная внезапной догадкой.

— А теперь, Дженни, выслушай меня. Мне нужен кто-нибудь, кто…

— Тебе нужна команда подрывников и бульдозер. Когда они справятся со своей работой, можешь начать все с чистого листа. — Она направилась к двери.

Он загородил ей выход и обнял руками за плечи.

— Я вовсе не имею в виду уборку. Я сам приведу здесь все в порядок. Я подумал, что ты сможешь отвечать на телефонные звонки и выполнять другую офисную работу, ну сама понимаешь…

— Ты прекрасно справлялся все эти годы. Кто отвечал на твои звонки?

— Автоматическая служба. Мою линию обслуживала телефонистка.

— А почему теперь ты решил отказаться от этого?

— Чертовски неудобно проверять звонки каждый час.

— Заведи пейджер.

— Я пытался.

— И что?

— Я прикрепил его к поясу, но… гм… я потерял его.

Дженни окинула его пристальным взглядом. Кейдж виновато отвел глаза.

— Да уж. Представляю, почему носить пейджер на поясе могло оказаться неудобным. — Она снова попыталась уйти, однако он крепко держал ее.

— Дженни, пожалуйста, послушай меня. Ты хочешь работать, тебе нужна работа. Я ее тебе предлагаю.

— Даже шимпанзе можно выдрессировать, чтобы он отвечал на телефонные звонки. Кроме того, ты сказал, что линия подключена к автоматическому обслуживанию.

— Но откуда я узнаю, что они принимают все звонки? К тому же нужно выполнять и кое-какую другую работу.

— Какую, например?

— Вести корреспонденцию. Ты даже не представляешь себе, сколько с этим возни.

— А кто занимается этим сейчас? Ты?

— Нет, одна моя знакомая.

Дженни одарила его еще одним понимающим взглядом, и он раздраженно вздохнул.

— Да ей около восьмидесяти семи, она чудовищно близорука, и у нее старинная печатная машинка со стершимся шрифтом. Представляешь, как выглядит в ее исполнении слово «текст», если буква «т» у нее не пропечатывается, а вместо «е» она частенько по рассеянности вставляет «э».

Ее прищуренные зеленые глаза подозрительно на него уставились.

— Что за тонкая игра слов?

— Клянусь, я вовсе ничего не имел в виду, но рад, что ты все поняла правильно. Значит, ты не совсем безнадежна.

Она проигнорировала последнее его замечание и осмотрелась по сторонам:

— У тебя нет даже печатной машинки.

— Я куплю. Любую, какую только пожелаешь.

Мысль о том, чтобы заняться чем-то более продуктивным, показалась ей захватывающей и интересной, однако она все равно не могла принять его предложения. Расстроенно опустив плечи, Дженни покачала головой:

— Я не могу, Кейдж.

— Почему?

— Твои родители так во мне нуждаются.

— Вот здесь ты права, как никогда, — прямо в точку, лучше и не скажешь. Они в тебе нуждаются. Думаешь, ты оказываешь им хорошую услугу, все за них делая и не давая им и ногой ступить самостоятельно? Они еще далеко не старики, но если лишить их цели в жизни, то очень быстро состарятся. Им надо заново учиться жить и радоваться жизни, однако они этого никогда не сделают, если будут во всем на тебя полагаться.

— У меня никогда не было ребенка, и я не могу знать, что значит потерять его, однако вполне могу себе представить искушение отгородиться от жизни и похоронить себя заживо. Если ты продолжишь за ними ухаживать, они так и сделают.

С ним было сложно не согласиться. Дженни видела, как с каждым днем Хендрены, казалось, все больше и больше старели, словно съеживались. И пока она будет подле них в качестве удобной и безотказной опоры, они никогда не начнут жить своей жизнью и, в конце концов, полностью утратят вкус к ней.

— Сколько ты будешь платить мне?

Его лицо расплылось в широкой ухмылке.

— Вот, значит, как! Ах ты, маленькая корыстная мерзавка…

— Сколько? — требовательно повторила она, вовсе не обидевшись на грубость, хотя по идее должна была бы.

— Посмотрим, посмотрим, — задумчиво произнес он, потирая подбородок. — Как насчет двухсот пятидесяти долларов в неделю?

Дженни не имела ни малейшего понятия, мало это или много, однако с радостью согласилась бы в любом случае. Впрочем, она для вида поколебалась, желая показаться серьезной.

— Сколько у меня будет оплачиваемых праздничных дней?

— Довольно разговоров. Вы либо принимаете мои условия, либо я снимаю свое предложение, мисс Флетчер, — уморительно серьезно заметил он.

-Я согласна. С 9.00 до 17.00 плюс полтора часа на обед. — Это даст ей возможность возвращаться домой и обедать с Хендренами, хотя мысль о самостоятельном ланче казалась более притягательной. — Две недели оплачиваемого отпуска, а также все официальные праздничные дни. И я буду работать по пятницам только до обеда.