Марта Шилдз - Надежда на счастье

• Название: Надежда на счастье
• Автор: Марта Шилдз
• Издательство: Радуга,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005-099-5

Жизнь ставит перед Клэр Иден непростой выбор: она должна родить ребенка или сейчас, или никогда. Джейкоб Андерсон, преуспевающий бизнесмен, страстно мечтает о наследнике. Судьба свела их. Они знакомятся и спустя несколько дней женятся. В их браке будет все… кроме любви?

---

Это любовь? Нет, Господи, не надо! Не сейчас.

Она не может полюбить его до тех пор, пока он сам ее не полюбит. Любовь без взаимности навсегда разобьет ей сердце.

Хэнк заулыбался и снова протянул Джейку руку.

– Она твоя, Андерсон. Посмотрим, сможешь ли ты ее укротить.

– Я не собираюсь ее укрощать, – ответил Джейк, с силой пожимая руку шурина. – Она хороша и так.

Клэр не могла унять приступ дрожи. Либо Джейк ее и правда любит, либо он уже настолько втянулся в игру, что перестал отличать игру от реальной жизни.

Она бы все отдала, чтобы узнать правду.

– Тревис приедет завтра? – спросила Клэр, чистя морковь к ужину. Алекс доверила ей самую примитивную работу.

– Он приедет из Калифорнии, – отозвалась Алекс. – Сказал, что специально сделает крюк и заедет, чтобы поужинать с нами в День Благодарения.

Клэр покачала головой.

– Он не намекал, что собирается оставить родео? Он ведь ровесник Джейка, а на нем уже живого места нет. Ты помнишь, сколько у него было переломов?

– Он постоянно собирается бросить, но не проходит нескольких недель, как у него начинаются приступы тоски, и он снова мчится на родео. Вот, очень скоро он должен набрать достаточно очков, чтобы выступать в финале. А еще в этом году он получил право на командные соревнования.

Клэр фыркнула.

– Думаешь, на этом он успокоится?

Алекс вытерла руки, взяла чашку кофе и прислонилась к столу.

– Хватит о Тревисе. Наконец-то мы остались одни. Давай поговорим.

Клэр нахмурилась и посмотрела в окно – не идет ли кто-нибудь, кто бы отвлек Алекс. Но мужчины с детьми уехали кататься около часа назад.

– Во сколько наши ребята вернутся, как думаешь?

– Какая разница? Перестань уходить от темы.

Клэр вздохнула.

– Я думала, у нас в семье Хэнк главный инквизитор.

Алекс рассмеялась.

– Ну, хорошо. Что ты хочешь знать?

– Все. С самого начала. Где вы познакомились?

Целых полчаса Клэр говорила без перерыва. Рассказывала Алекс об их отношениях все, что можно было. Лгать она не лгала, но постаралась сделать так, чтобы Алекс не догадалась, что они поженились после трех дней знакомства.

Наконец Клэр замолчала. А Алекс невзначай спросила:

– Ну, а как он в постели?

Кровь бросилась Клэр в лицо:

– Алекс!

– О, перестань. Мы обе замужние женщины.

Клэр оглянулась.

– Прекрати. Дети уехали с Хэнком, – не унималась Алекс.

– Мне ведь особо не с кем сравнивать, но… да хорош.

– Хорош?

– Ну, ладно. Великолепен. Неподражаем. Даже когда я не хочу, он заставляет меня кричать от наслаждения. Ты довольна?

Алекс захихикала.

– Молодец парень. Значит, вы женаты три недели. Ты еще не забеременела?

– У меня три дня задержки.

Улыбка Алекс растянулась до ушей.

– А Джейк знает?

Клэр отрицательно покачала головой.

– Ты пробовала тест?

Клэр поморщилась.

– Ты можешь поверить, что я не была в магазине с тех пор, как мы поженились? Мистер и миссис Санчес все делают по дому – и убирают, и готовят. Не могу же я просить об этом их, а Джейк с меня глаз не спускает. Только на работе его нет рядом, но там я слишком занята.

– Похоже, богатство тебя немного напрягает, – усмехнулась Алекс. – Но сегодня ехать за тестом поздно, а завтра выходной. Съездим в пятницу в город и купим. Ты ведь хочешь быть уверена, прежде чем сказать Джейку?

Клэр кивнула.

– Он у тебя молодец. Только как вы все успеваете? Ведь работа занимает уйму времени.

Клэр нахмурилась.

– Да, это так. Надеюсь только, что, когда у меня появится ребенок, я научусь совмещать работу с семьей. Я хочу сама растить своего малыша, а не спихивать его на руки прислуге.

– Дети занимают двадцать четыре часа в сутки, а иногда и больше, – сообщила Алекс. – А как Джейк относится к тому, что ты работаешь?

– Он сам настоял, чтобы я работала, так что думаю, здесь без проблем. Он знает, что домохозяйкой я никогда не буду. Хотя, конечно, предпочел бы, чтобы все мысли у меня были только о нем.

– А какой мужчина этого не хочет? – усмехнулась Алекс. – У меня для Хэнка тоже есть хорошая новость. Я снова беременна.

Клэр порывисто обняла невестку.

– Алекс, это так здорово. Вы ведь всегда хотели иметь большую семью.

– Да, но четверых с меня хватит. Я уже говорила Хэнку, что пора начать предохраняться.

– И он согласился?

– Можешь быть уверена – я поставила его перед выбором: или так, или вообще никак. – Алекс подошла к плите и проверила, готово ли мясо. – Значит, мой младший будет ровесником твоего старшего. Иметь ровесника среди двоюродных – это хорошо.

Клэр посмотрела на свою «сестру». Как и Джейк, Алекс была единственным ребенком и после смерти матери попала в приют. Но мать по крайней мере любила ее.

– Ты ничего не сказала о Джейке. Что ты о нем думаешь?

Алекс улыбнулась.

– Он в точности такой, как я себе представляла.

– Да уж, просто копия Хэнка, – сердито поправила Клэр. – Сильный, волевой, всегда поступает так, как хочет.

– Ага. Я понимаю, что ты не за такого хотела замуж, но, Клэр, дорогая моя, только в такого ты и могла влюбиться.

Клэр резко вскинула голову.

– Что ты имеешь в виду?

Алекс ласково погладила ее по плечу.

– Я хорошо знаю тебя. Ты пыталась встречаться со слабыми мужчинами, которыми могла вертеть как угодно, но они моментально тебе надоедали. А сильным ты заранее не давала ни одного шанса. Джейк должен был быть в десять раз умнее и сильнее любого из них, чтобы сломить твое упрямство.

Клэр опустила глаза.

– Я никогда не задумывалась над этим.

– Нет, папа, – Сара в седле перед отцом упрямо отталкивала его руку от поводьев. – Дай я сама.

– Сверчок, мы должны догнать Джейджея и Мэтта.

Очаровательная трехлетняя – точнее, трех с половиной лет, как она обожала всем напоминать, – девчушка толкнула ножкой лошадь. Но та даже не заметила. Джейк не переставал изумляться прозорливости Хэнка. Собираясь кататься с дочкой, Хэнк попросил дать им лошадь постарше и поспокойнее. Он отлично знал свою малышку.

Хэнк широко улыбнулся Джейку и возвел глаза к небу.

– Это немыслимое упрямство она унаследовала от матери.

Джейк засмеялся:

– Может, мне догнать ребят и посмотреть, как они?

– Они в порядке, поверь мне. Скоро вернутся. Да, насчет твоих быков…

Еще полчаса прошло в обсуждении дел на ранчо. Мальчики подъехали к ним один раз и тут же умчались обратно. Хэнк разрешил им изучать новую местность сколько влезет. Джейк ехал рядом со спешившимся Хэнком, который позволил маленькой Саре самой править лошадью. В итоге она завела их в низину, потом направилась прямиком через холм, не желая его объезжать.

Но Джейк был слишком поражен своим шурином, чтобы возражать. В каждом слове, в каждом жесте Хэнка была видна безмерная любовь к детям. И Джейк невольно сравнивал его со своим отцом. Разница была колоссальная. Неудивительно, что Клэр верит в настоящую любовь.

Джейк старательно запоминал все, что в поведении Хэнка касалось детей. Ему хотелось иметь семью, похожую на семью шурина. Ему хотелось быть таким же отцом, как Хэнк.

Через несколько минут они поднялись на Холм Черной Лошади – самую высокую точку в округе.

Хэнк остановил лошадь, не обращая внимания на протесты дочери, и осмотрелся. Потом пристально взглянул на зятя.

– Клэр говорила, что это ранчо просто очередная инвестиция. Что-то не похоже. Уж слишком хорошо ты знаешь дело. Она уверяет, что ты не ковбой. Это так?

Джейк, приподнявшись в седле, обвел взглядом окрестности. Эта земля переходила в его семье от поколения к поколению. И все Андерсоны были ковбоями.

– Я всегда считал себя ковбоем, хотя сейчас больше занимаюсь инвестициями, а не скотом. Но если Клэр так не думает, может, я действительно становлюсь городским жителем…

– Клэр этого не видит, потому что не хочет видеть.

Джейк испытующе посмотрел на шурина:

– То есть?

– Клэр всегда клялась, что никогда не выйдет за ковбоя. Поэтому в школе и колледже почти ни с кем не встречалась – у нас же кругом одни ковбои.

Джейк моргнул и отвернулся. А он-то всегда хотел быть именно ковбоем. Вот еще одна причина, по которой она не сможет полюбить его. Он думал, что Клэр сможет понять его чувства к ранчо, но, видимо, ошибся.

– Не особо много вы с ней болтали до свадьбы, да? – спросил Хэнк.

– Не так уж много у нас было времени, но…

– Да ладно тебе, не переживай. Ты занимаешься акциями, инвестициями и что там еще. Она это любит. К тому же она от тебя без ума. Этого только слепой не заметит.

Джейк блуждал взглядом по горизонту. Клэр от него без ума? Она притворяется? Или же…

Но тут его размышления оборвались. Он увидел в полумиле от холма двух быстро скачущих лошадей. Мальчики. Но что-то явно было не так. Первая кобыла все прибавляла ходу и отдалялась от второй, несмотря на то, что маленький наездник изо всех сил натягивал поводья.