Генри Олди - Дорога

• Название: Дорога
• Автор: Генри Олди
• Жанр: Научная Фантастика

---

2

Рыба утку спросила: "Вернется ль вода,

Что вчера утекла? Если да - то когда?"

Утка ей отвечала: "Когда нас поджарят,

Разрешит все вопросы сковорода".

Гиясаддин Абу-л-Фатх Хайям ан-Нишапури

3

Я опоздал. Целый день мне было не по себе, я никак не мог дождаться уговоренного часа, и не дождался, ноги сами принесли меня к знакомому забору, знакомой калитке - и все же я опоздал.

Позднее я часто размышлял над тем, что могло бы случиться, приди я вовремя. Возможно, Пауки изловчились бы уволочь спеленутого Марцелла куда положено. Возможно, я сумел бы пробиться и ушел бы в бега, так и не столкнувшись с Пустотником Даймоном лицом к лицу. Или мы встретились бы с ним посреди улочки, где пыль к тому времени успела бы скататься в кровавые шарики, - и то, что произошло потом, на арене, состоялось бы сразу, а конец мог бы оказаться совсем иным...

Видимо, сказалась общая безалаберность судьбы, которая, как известно, слепа и способна на самые нелепые поступки. Я, наверное, пользовался особым расположением Ее Капризности, пользовался в течение всей своей жизни - если даже иметь в виду не только бесовскую ее часть, нудную и бесконечную, но и те, остальные жизни, кричащие во мне незнакомыми словами, захлебывающиеся в сухом змеином шорохе Зала. Их лица пока прятались под раскрашенными масками, и я не мог, хотел и не мог крикнуть: "Маска, я вас знаю!"

Я их не знал. И расшалившаяся судьба тасовала колоду.

...Сначала я увидел калитку, сорванную с петель. Вокруг было обилие следов, словно множество людей долго топталось на одном месте, не решаясь войти... А у порога валялся обрывок толстой веревки с узлом на конце. Таких узлов я никогда не встречал, и тем более не вязал.

Узел мне не понравился.

Сад оказался на удивление нетронутым, хотя я ожидал совсем иного. И сад, и дом, и убранство комнат - я внимательно осматривал все, крадучись вдоль стены и заглядывая в окна, но дом был пуст, спокоен и невозмутим, от мрамора лестницы до перламутровой плитки знакомого зала, где стояли упакованные вещи, у зеркала лежал забытый в спешке черепаховый гребень с инкрустацией, а на полу блестел обнаженный кинжал Зу Акилы.

Маленький изящный кинжал, с волнистым лезвием, с чеканкой по клинку... и лезвие слегка отсвечивало красным. Все остальное было в полном порядке.

- Эй, приятель! - окликнули меня от калитки. Я обернулся и сквозь розовые кусты разглядел худого невысокого человека в синем плаще, усыпанном блестками. В руке он держал обломок толстой палки, видимо, только что подобранный.

Я направился к нему, и после первого шага сразу понял, что это Пустотник. Не мог не понять. Как и он не мог не чувствовать, что перед ним - бес. Я сделал еще один шаг. И еще один.

- Грабить пришел? - спросил Пустотник, доставая из-за пазухи деревянную флягу. - Выпить хочешь? Угощаю...

Он явно делал вид, что ничего не произошло. Шел себе человек, увидел открытую дверь в сад, а там уже другой человек околачивается, и никак не похожий на хозяина - отчего бы не похмелиться двум хорошим человекам? Глядишь, чего и обломится...

Я принял предложенную игру. Пусть от нее за стадию разило фальшью и притворством - я подошел к нему и отхлебнул из протянутой фляги. Молча. Я не знал, что говорить. И то, что плескалось во фляге, не было вином.

- Пей, пей, - заявил неправильный Пустотник, усаживаясь на приступочку и вертя в пальцах свою дурацкую палку. Я никак не мог понять издевается он надо мной или преследует какую-то одному ему известную цель. Приходилось ждать.

- Пей, приятель... Тут до тебя уже успели. Пауки, знаешь ли, ребята жареные... Палку видишь? Так она подлиннее была, а к концу железяка прикручена - плоская, вроде листа с того дерева... Здоровенная, острая, зараза... как называется-то? И не выговоришь...

- Ассегай. Варварский дротик.

Это были первые слова, произнесенные мной, и прозвучали они до того равнодушно и спокойно, что я подивился сам себе. Во рту остывал терпкий травяной привкус, жидкость во фляге можно было бы назвать чаем, не будь она зеленой и с сильным запахом незнакомых растений... Я расслабленно привалился к забору, а за спиной у меня молчал чистый убранный дом, с гребнем у зеркала и кинжалом на полу. Зеленый чай, окровавленный клинок и неторопливая беседа двух притворяющихся нелюдей.

- Ишь ты... Знаток, по всему видно... Вот черный-то и отмахивался этой штукой, пока мог, а мог он долго. Одного запырял до полной Реализации, остальные с ним застряли, да тройка матерых с той стороны зашла - и в дом. Как девку выволокли, так чернокожий заскулил, палку свою сломал и деру дал. Бежит по улице, а сам все озирается - и слезы по щекам... Дикий совсем. Чуть меня с ног не сшиб. Так и удрал. И пол-палки с наконечником утащил. А баба та, что у аристократочки в прислуге была...

Тут он расхохотался так искренне, что я на миг засомневался... но всего лишь на миг.

- Ой, не могу! - ржал Пустотник, захлебываясь и разевая непомерно большой рот. - Ой, кончусь сейчас!... Мегера та Пауку главному... центуриону... пол-уха отрубила! Он ее по морде, по морде - а кровищи!.. Так и хлещет... младшие Паучки еле позатирали...

Мне захотелось его убить. И в ту же секунду он прекратил веселиться и искоса глянул на меня. Хмуро поглядел, настороженно, и я понял, почему бой с Пустотником доводил бесов до безумия. Я понял - и все равно я хотел его убить.

- Ты пей, пей, - холодно протянул он, опуская палку к ногам, - чего зря стынуть, чайку-то... Пивал где такой? Зелененький?

Очень важно ему было получить ответ. Это я чувствовал. Предельно важно.

- Не пивал, - буркнул я, неожиданно ощутив, что вру. И щупальца чужого, чуждого восприятия сразу отпрянули, втянулись, скрылись...

- Ну и ладно, - засуетился вдруг Пустотник, - ну и ладненько, давай сюда фляжечку, и уходим... Мало ли кого власти стребуют, а мы ни при чем... Одно только странно: почему Паучки, а не блюстители? По всему видать - беса ждали, да не дождались. А теперь и вовсе не дождутся - бес, небось, в бега уйдет, ищи луну в пруду... Верно я говорю?

- Верно, - кивнул я и про себя подумал: "Сволочь ты... ящерица противная, скользкая..."

- Вот и я толкую, что верно... Только хорошо бы, чтоб нашелся добрый человек и передал тому бесу - пусть не уходит далеко. Игры скоро, а на Играх всякое может случиться... А то не пришлось бы потом локти кусать, что не успел вернуться вовремя. Хорошо бы - но мало добрых людей на этом свете, ой как мало... почти совсем нету. Добрых мало - свободных много, реализуют Право и уйдут. Ищи - свищи... Одни бесики живут себе, живут, режут друг дружку, зубами грызут на потеху гражданам, или кайлом помахивают, да только...

Он резко встал, и я вздрогнул, увидя стеклянный немигающий взгляд у самого своего лица. Дверь внутри него чуточку приоткрылась, и оттуда, из невозможной, невероятной глубины донесся острый, душный смрад просыпающегося зверя - и не зверя даже, но просыпающегося...

- Да только говорят знающие люди, - он сделал отчетливый акцент на слове "люди", - что есть на земле такие места, где и всякому отребью Право на смерть дадено... Придет, скажем, такой бесик в Зал Ржавой подписи, глядишь, и...

Знакомый шорох плеснул у меня в мозгу, тень, предчувствие, намек - и отступил, растворился... Пустотник уходил по улице, чуть приволакивая ноги, он скрывался за поворотом, а я смотрел ему вслед, и последние слова Пустотника еще звучали во внезапно сгустившемся воздухе...

На что ты надеешься, глупый, измученный, припадочный бес... кем ты проклят - и за что?!.

4

...Когда Пустотник свернул за угол, рядом с ним тут же объявился центурион Анхиз - возник из ниоткуда и зашагал вперевалочку, поправляя бронзовый шлем, все норовивший краем проехаться по окровавленной повязке вокруг головы.

- Ну что? - безразлично поинтересовался Анхиз? - Брать будем или как? Он там пока торчит, не ушел еще... Ох, загубишь ты мне ребят, Даймон, как пить дать...

- Нет, - в раздумье замедлил шаг Пустотник, и голос его был сух и колюч, без малейших признаков исчезнувшего веселья. - Погодим пока. Не уверен я, понимаешь! Не до конца... Вот явится он на Игры, там и проверю. Да и людей твоих жалко. Если это тот, которого ищу - положит он людей твоих, даже вместе с тобой положит... А мне его держать - время не пришло. Но придет. Скоро придет. Вот тогда и ответим на многие вопросы.

- Не явится он на Игры, - бросил центурион, проглатывая обиду. - Не похож на тронутого.

- Ты так думаешь? - загадочно усмехнулся Пустотник Даймон.

- На девку приманить мыслишь?

- Грубый ты все-таки человек, центурион. Или прикидываешься... Девку... Ты полагаешь, мне эта Леда нужна очень - хоть и нельзя, чтоб люди думали так же, как она! Ну, не Реализовала бы она Право на открытии, так другая какая жрица, из младших, за честь бы почла, конкурс бы устраивать пришлось!.. А народу без разницы - та или не та!.. Нянька ее мне поперек горла... Не туда она крошку свою везти задумала. Не надо, чтоб в Мелхском оазисе лишние люди появлялись, не любит Зал посторонних... А то приедет Марцелл, бес шальной, с женщинами в Мелх, а мне голову ломать - то ли случайно, то ли Зал его притянул, то ли еще что...