Алисон Эшли - Цветок влюбленных

• Название: Цветок влюбленных
• Автор: Алисон Эшли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2662-4

Кэтрин влюбилась в Кристиана, что называется, с первого взгляда. Но, случайно узнав, что Кристиан вольно или невольно стал причиной гибели ее сестры, Кэтрин начинает испытывать муки вины. Чтобы заглушить это чувство, она решает никогда больше не видеться с ним. Но судьбу не обманешь. Приехав домой на рождественские каникулы, она обнаруживает там Кристиана…

---

Почувствовав возникшее напряжение, Джина откинулась на спинку стула и взглянула на часы.

— Кажется, нам пора ехать. Терпеть не могу опаздывать на вечеринки, даже если иду туда в качестве сопровождающего.

— Но, может, тогда отправимся куда-нибудь в другое место?

— Неплохая идея, но, боюсь, ничего не получится. Мистер Краучбек должен подписать кое-какие бумаги.

— Тогда отправимся куда-нибудь позже. Нью-Йорк прекрасен в преддверии Рождества, не так ли?

— Звучит заманчиво, — улыбнувшись ответила Джина. — Обещаю подумать, ну а пока жду вас через четверть часа в холле.

Переходя от одной группы гостей к другой, Кэтрин чувствовала странное, неизвестно откуда взявшееся напряжение. С каждой минутой она ощущала его все более ясно, но, как ни старалась, не могла найти причину возникновения. Что-то витало в воздухе, и она ясно чувствовала это чужеродное присутствие. Что-то должно было произойти, и, затаив дыхание, она с нетерпением ждала этой минуты.

Увидев вошедшего в комнату мужчину и рядом с ним потрясающе красивую женщину, Кэтрин поняла вдруг, что ничуть не удивлена. Что-то подобное должно было произойти, и хорошо, что она первая заметила их. Внимательно наблюдая, Кэтрин пыталась понять, какие чувства испытывает к вошедшему, как вдруг яркая, словно вспышка молнии, мысль пронзила ее сознание. Это не Дерек Ламберт! У этого мужчины другой взгляд! В нем нет и следа спокойной холодности! Его глаза… они словно застывшее пламя.

О господи, мысленно произнесла она, неужели всего в нескольких футах от меня находится тот, кто стал причиной гибели моей сестры?! Почти спрятавшись за портьерой, она пожирала мужчину глазами, не замечая, что мысли ее приняли вдруг иное направление. Кэтрин вдруг подумала о том, что рука женщины как-то очень уютно устроилась на мужском плече, да и сам он смотрит на нее так, словно… Неожиданно для себя Кэтрин поняла, что ей неприятно это видеть. Она отвернулась, но непреодолимая сила заставила ее вновь устремить взгляд на незнакомца и его спутницу. В ту же секунду Кэтрин поймала себя на мысли, что хочет сама дотронуться до его руки, почувствовать ее тепло и силу…

Я ненормальная! — осознав, что пришло ей в голову, мысленно воскликнула Кэтрин. Мне нужно ненавидеть его, а вместо этого я… Даже самой себе Кэтрин не хотелось признаться в обуревавших ее чувствах. Это было так странно и так… неправильно! Охватившее ее волнение было столь сильным, что стало трудно дышать. Повернув створку окна, Кэтрин с удовольствием втянула холодный пахнувший снегом воздух, как вдруг услышала:

— Джина, дорогая, если бы ты не сказала мне, кто твой спутник, я бы продолжала думать, что это Дерек Ламберт!

— Знакомьтесь: Кристиан Ламберт, а это хозяйка дома Моник Легар.

— Рад познакомиться. Как поживаете, мисс Легар?

— Иногда я думаю, что, создавая близнецов, Господь находился в самом лучшем расположении духа! — произнесла Моник. — Вы, мистер Ламберт, похожи с братом так, что я ни за что не смогла бы вас различить! Кстати, у меня для вас сюрприз! Я тоже хочу познакомить вас кое с кем, — заметив стоявшую у окна Кэтрин, проговорила она.

Зная по опыту, насколько бесполезно сопротивляться натиску Моник, Кэтрин и не попыталась скрыться от стоявших рядом с подругой людей.

В конце концов, когда-то это произошло бы, так почему не сейчас? — успела подумать она, но в ту же секунду невольно отшатнулась от стоявшего рядом с Моник мужчины. Никогда еще она не видела столь явного отражения мыслей на лице. Радость, неверие и снова радость так явно отразились на его лице, что Кэтрин вздрогнула. В какой-то момент она даже решила, что все ее мысли о вине Кристиана Ламберта сплошная выдумка. Этот мужчина смотрел на нее так, словно она была самым главным для него человеком во всей вселенной. Словно она одна могла дать ответы на самые сокровенные вопросы, словно только с ней он смог бы стать по-настоящему счастливым. Но мысли эти, промелькнув, спрятались за привычными обвинениями, и вот она вновь видит перед собой того, кто не нашел в себе смелости защитить ее сестру.

Увидев лицо вышедшей из тени девушки, Кристиан решил, что сходит с ума, что навязчивые галлюцинации сделали свое дело и теперь он видит Памелу не только во сне, но и в реальной жизни. Ее глаза смотрели на него но… это были уже другие глаза! В них не было и следа того, что он видел когда-то! Как могло случиться, что она осталась жива?! Ведь он ясно видел, как огромная белая масса увлекла ее за собой! Он хотел произнести ее имя, но из горла вырвался лишь едва слышимый хрип.

Заметив такую реакцию, Моник понимающе улыбнулась подруге и, взяв Джину за руку, увлекла ее за собой.

— Памела? — наконец смог произнести охрипшим от волнения голосом Кристиан. — Но как? Я ведь видел…

— Не трудитесь, мистер Ламберт, — звенящим от волнения голосом произнесла Кэтрин. — Я не Памела. Памела была моей сестрой, мы близнецы, если вы еще не поняли. Я хотела встретиться с вами в Атланте, но ваш брат отказался помочь мне в этом.

— Вы сестра-близнец Памелы? Но она никогда не говорила мне о том, что у нее есть сестра-близнец!

— Она многого не говорила вам, в частности и того, что ее настоящая фамилия Кармайкл. Но я не потому хотела встретиться с вами.

— Но почему она лгала мне? И зачем вы искали встречи со мной? — уже почти придя в себя, спросил он.

Его голос, всего минуту назад такой мягкий и, она бы даже сказала, растерянный, приобрел вдруг ледяные нотки. Сейчас перед ней был уже другой человек — настоящий хищник, способный в одно мгновение растерзать свою жертву.

— Она не назвала своего настоящего имени лишь потому, что хотела быть любимой просто за то, что она Памела! Я же хотела взглянуть в глаза того, кто виновен в ее гибели! Так уж получилось, что я слышала ваш разговор с братом в больнице Атланты, и если у меня оставались какие-то сомнения, то вы же сами и рассеяли их! — Голос Кэтрин звенел от ненависти.

Кристиан машинально отметил, что, если бы не громкая музыка, свидетелями их разговора стала бы добрая половина присутствующих. Выплеснутые ему в лицо обвинения оскорбили и разозлили его так, что ему захотелось немедленно уйти. Но что-то удерживало его. Что-то притягивало его к этой девушке, но отнюдь не потому, что она была точной копией Памелы. Было в ней нечто нашедшее мгновенный отклик в его душе, и, пытаясь понять, что это, он стоял и не перебивая слушал ее.

Не понимая, что происходит, Кэтрин остановилась на полуслове. Не в силах выдержать устремленный на нее взгляд серых глаз, она отвернулась к окну. Все шло совсем не так. Словно невидимые наполненные электрическими разрядами нити в один миг связали ее с этим мужчиной, сводя с ума и мешая думать. Его губы были так близко, что она едва смогла найти в себе силы не прикоснуться к ним. Еще ни один мужчина не действовал на нее подобным образом! Не зная, как вести себя, она молча вглядывалась в подсвеченные светом фонарей и проезжавших изредка автомобилей сумерки. Она ждала хоть каких-то слов в ответ, но Кристиан Ламберт не сделал ни одной попытки продолжить разговор. Он, так же как и она, молча смотрел в окно, но было что-то в этом молчании, что не позволило ей уйти.

— Простите, не знаю вашего имени… — услышала вдруг Кэтрин и, не отрывая взгляд от окна, ответила:

— Кэтрин, Кэтрин Кармайкл. И не смейте называть меня по имени. Для вас я только мисс Кармайкл.

— Хорошо, мисс Кармайкл, — подчеркнуто покорным тоном произнес он, — но, может, отойдем куда-нибудь и поговорим как двое цивилизованных людей?

— Вряд ли вы относитесь к таким, мистер Ламберт. Цивилизованные люди не смотрят бесстрастно на то, как гибнет близкий им человек. Цивилизованный человек бросился бы на помощь, а вы стояли и молча смотрели на то, как лавина уносит мою сестру!

— Вижу, вы подслушали наш с Дереком разговор от начала и до конца, — усмехнулся он в ответ. — Кстати, вам никогда не говорили о том, что подслушивать нехорошо? Или же вы, мисс Кармайкл, придерживаетесь мнения, что, подслушивая, можно узнать много интересного?

— Это получилось случайно! — нервничая оттого, что приходится оправдываться, воскликнула Кэтрин. — Но я ничуть не жалею, что оказалась в тот вечер в больничном коридоре!

— Мне плевать на то, что вы там услышали! — гневно взглянув на Кэтрин, воскликнул Кристиан. — Да, я думал, что виноват в смерти Памелы, но только недавно понял, что это не так!

— Великолепно, мистер Ламберт, — с усмешкой прервала его Кэтрин. — Прекрасное оправдание для тех, кто не в состоянии взглянуть правде в глаза.

Кристиан почувствовал, как горячая волна пронеслась по его телу, ударила в голову, сжала виски. С силой рванув на себя створку окна, он с удовольствием вдохнул холодный, пахнущий снегом воздух. Больше всего ему хотелось исчезнуть отсюда, раствориться в пространстве и никогда больше не видеть чужих глаз на знакомом до боли лице, но что-то удерживало его возле этой девушки. Вдруг резкий порыв ветра швырнул в лицо тонкий шелк занавески, и, пытаясь выпутаться, Кристиан почти столкнулся с Кэтрин. Ее глаза оказались так близко от его лица, что он мог бы коснуться их губами. Запах ее духов кружил ему голову. Оба интуитивно чувствовали, как невидимые нити все крепче связывают их в одно целое. Это было странное ощущение, но они поняли, что это только начало. Отшатнувшись от Кристиана, Кэтрин через несколько секунд растворилась в толпе гостей. Никогда еще мужская близость не волновала ее так сильно. Бежать! Бежать как можно дальше от этого дома, иначе она наделает глупостей! Этот мужчина… он не похож на того мерзавца, каким она представляла его себе. Его глаза не лгали, когда он говорил, что не виноват в случившемся! Но тогда почему он сказал брату, что виноват? Ведь не привиделся же ей тот разговор! Она была в больничном коридоре и слышала все от начала до конца!