Андре Сир - Перекресток

• Название: Перекресток
• Автор: Андре Сир
• Жанр: Фэнтези

Условно съедобный вариант. Плавно перехожу к правке второй части

---

Мы с опаской подошли к месту, где ещё пять минут назад кипела жестокая схватка и я невольно посмотрел на Хельгу — всё же зрелище десятков трупов явно не для женских глаз. Тем более, что останки воинов нежити продолжали ползать, шевелиться и скрести землю скрюченными пальцами… Мороз по коже! Особенно меня поразил один — с искалеченными ногами, отрубленной напрочь рукой и половиной черепа. Уцелевший глаз с безразличным спокойствием смотрел в бездонное небо, а свесившаяся набок челюсть исказила полулицо презрительной ухмылкой.

— Мда, крепко они нас помяли, — заметил я, оглядывая исковерканные тела солдат Гроха. — Насколько я понимаю, восстановлению они уже не подлежат…

Лич хмуро покачал головой.

— В моем мире маги-искусники смогли бы собрать, наверно, половину, а тут… — Хрохан с досадой махнул рукой. — Не понимаю, почему эльфы на нас напали? Мне всегда говорили, что они предпочитают не вмешиваться в чужие войны. И вдруг, без малейшего повода…

— Ага, а если вспомнить ещё и друидов, то вообще создается впечатление, что за нами охотится всё, что шевелится. Непонятно только, за что нам такое счастье привалило. Видимо, местный дядька на небесах рассердился на нас всерьёз и надолго. Если он вообще существует…

— Действительно, странно, — согласился принц, задумчиво посмотрев на меня. — Что бы это могло значить?

— Кто его знает? — я пожал плечами. — Однако, в любом случае уходить надо отсюда побыстрее — насколько мне известно, у эльфов родня большая и мстительная. А главное, что она близко — бежать за помощью недалеко.

— Мы сейчас только на самой границе их владений, — вмешалась в разговор Хельга. — Дальше будет ещё хуже.

— Скверно, — Хрохана сейчас даже самый закоренелый оптимист не назвал бы жизнерадостным, — с орками проблем бы не было, а вот с эльфами… Слишком быстрые, да и сражаются умело. Если нападут большими силами, нас уже ничто не спасёт. Тем более сейчас, когда уничтожены почти все солдаты.

— Повелитель! — Грох стоял с противоположной стороны нагромождения тел и призывно махал рукой. — Здесь живой эльф!

Мы поспешили вслед за принцем, хотя лично я приближался к месту находки со смешанным чувством любопытства и настороженности — то, что учинили недавно братья по разуму, никак не располагало к тёплой встрече и взаимопониманию. Эльф выглядел не то, чтобы плохо — просто ужасно! Тонкая рубаха на правом боку покрылась слоем липкой грязи: земля смешалась с кровью и чем-то напоминала жирную болотную жижу. Он тяжело и часто дышал, щёки впали, как после тяжелой болезни, а худое лицо побледнело так, будто несчастный готов был в любой момент отправиться в последний путь к лунному колодцу. Единственно живыми оставались только тёмные глаза, плескавшие болью и ненавистью.

Лич скептически покачал головой — шансов у несчастного немного, если не сказать никаких. Вперёд вышла Хельга, достала из кармана штанов бурый округлый камень размером с перепелиное яйцо и приложила амулет к ране на боку эльфа. Мне даже показалось, что из-под руки девушки с тихим шелестом вырываются почти незаметные глазу струйки пара. Удивительно, но кровь перестала течь буквально через пару секунд, и Хельга, спрятав камень, приложила левую ладонь к животу лесного жителя, а правой коснулась его макушки. Знакомая картина! Помнится, я уже проходил подобную процедуру возвращения к жизни. Девушка замерла неподвижно и только мелкие капельки пота на её лбу выдавали колоссальное внутреннее напряжение целительницы. Хельга шумно вздохнула и беспомощно развела руками.

— Ничего не могу сделать — он потерял слишком много крови. Его бы к друидам… — неуверенно произнесла девушка, прекрасно понимая, что после последней (и единственной) встречи они вряд ли захотят видеть нас в качестве гостей.

— Разве что сам доберётся, — хмыкнул Хрохан. — А нам гораздо важней было бы узнать, почему эльфы напали и куда двигаться дальше.

Он внимательно посмотрел на раненого и, как бы ни к кому не обращаясь, сказал:

— Интересно, захочет он с нами разговаривать? — принц выразительно посмотрел на Хельгу и добавил. — И, кстати, кто-нибудь знает эльфийский язык?

Девушка мотнула головой, ну а меня можно было вообще не спрашивать. Я оглянулся на стоявшего в отдалении рыжего малыша — положение наше, мягко говоря, незавидное и скрывать далее способности уаха не имело смысла. Хельга догадалась о моих сомнениях и неопределенно пожала плечами — раз надо, значит надо.

— Малыш! Иди сюда!

Рыжий даже не пытался скрывать своего страха и как только приблизился, тут же вцепился в девушку, с опаской озираясь по сторонам. Вот уж кому не позавидуешь — для малыша подобные приключения могут закончиться настоящим "кондратием". Меня хоть природный цинизм иногда спасает…

— Спроси, — я кивнул в сторону раненого, — почему они напали на нас?

Уах склонил голову набок и некоторое время пристально рассматривал эльфа, а затем произнёс короткую фразу, нараспев растягивая слова. В глазах лесного жителя промелькнуло что-то похожее на удивление, но он ничего не ответил. Малыш немного подождал и повторил вопрос — эльф продолжал молчать, демонстративно отвернувшись. Я осторожно взял Хельгу за руку и попросил:

— Попробуй узнать, о чём он думает.

Девушка коротко кивнула и буквально впилась взглядом в остроухого строптивца. Потянулись минуты ожидания, но вот, наконец, она начала торопливо говорить на том самом певучем языке! Рыжий уах оказался весьма сообразительным и без напоминания тут же принялся переводить путанные мысли раненого. А сам эльф, казалось, замер и с ужасом смотрел на Хельгу, не в силах помешать ей путешествовать по самым потайным местам своей памяти. Он пробовал, конечно, думать о чём-то постороннем, но видно так устроен не только человек — эффект "белого бычка" сработал по полной программе и с его мозгами. Одним словом, через десять минут из обрывков информации удалось всё же составить некое подобие полной картины. И она оказалась весьма безрадостной.

"Подставили" нас, оказывается, всё те же друиды — это они "настучали" эльфам, что в их владения вторглись орки и нежить. Но не это главное — ловят-то, как выяснилось, вообще не нас! Сейчас лесные воины усиленно ищут каких-то людей, поэтому впереди нас, вероятно, ждёт ещё не одна встреча с эльфийскими отрядами. Выслушав меня до конца, Хрохан хмуро спросил:

— Что теперь будем делать? Уйдём в сторону — столкнёмся с людьми, продолжим ехать прямо — встретимся с эльфами. И непонятно, что лучше…

— Есть одна идея, — предложил я не совсем уверенно. — Не знаю, получится или нет, но попробовать стоит — какой-никакой, а шанс.

Лич вопросительно смотрел на меня, ожидая дальнейших разъяснений.

— Попытаюсь разведать дорогу, — огорошил я принца. Он недоверчиво пожевал губами и махнул рукой — пробуй, мол, чёрт с тобой.

Нетрудно догадаться, что я надеялся повторить свой вчерашний эксперимент. Однако, получилось у меня в этот раз не так легко, как хотелось — никак не удавалось успокоиться после пережитого стресса, да и ответственность давила тяжким грузом. Тем не менее, с надцатой попытки полёт всё же состоялся. Упоение лёгкостью и свободой продолжались недолго — примерно километрах в восьми патрулировал местность большой отряд эльфов, а совсем рядом с ними находилась деревушка, в которой расположились несколько десятков хорошо вооружённых воинов. По всему выходило, что проскочить незамеченными через узкий проход между людьми и лесной братией нам вряд ли удастся. Но и на месте оставаться глупо — пропавших эльфов наверняка скоро хватятся и начнут искать. Ситуация…

Неутешительные результаты разведки Хрохана расстроили ещё больше. Он сидел с мрачным видом и о чём-то напряжённо раздумывал. А мне в голову пришла очередная бредовая идея, но я долго не решался её озвучить — настолько дикой и нелепой она показалась даже мне.

— Принц, вы же с Грохом в какой-то степени некроманты?

— И что? — лич недоумённо пожал плечами.

— Может, попробовать поднять пару десятков эльфов? — предложил я, содрогнувшись от промелькнувшей в сознании картины воскрешения. — Прикроемся ими и попытаемся проскочить мимо патруля. Рискованно, конечно, а вдруг?

— Не знаю, — Хрохан с сомнением покачал головой и посмотрел на меня долгим взглядом. — Мы никогда не пробовали проводить ритуал с чужими расами… К тому же, я и Грох — боевые маги, а тут нужен именно мастер-некромант.

— Повелитель, — вмешался в разговор кровосос, — я когда-то неплохо умел поднимать трупы. Человек прав — чем дольше мы будем здесь сидеть, тем меньше у нас шансов выбраться.

— Хорошо, — решился лич, — пробуй. Скажи Унку, чтобы его бойцы помогли тебе вытащить тела из этой свалки. И пусть поймают эльфийских лошадей! Нужно обязательно посадить нежить на коней — пешие они привлекут больше внимания, чем мы сами.