Патриция Фаулер - В поисках прошлого

• Название: В поисках прошлого
• Автор: Патриция Фаулер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1264-8

Размеренное течение жизни Лоры Полдинг изменилось в одночасье, когда она пришла устраиваться на работу по объявлению. В потенциальном работодателе она узнала своего бывшего мужа, которого много лет считала погибшим. Но выяснилось, что он не помнит, ни Лору, ни того, что с ней связано. Лора уверена, что нет проку цепляться за прошлое, его не изменишь, однако ради ребенка решает сделать все от нее зависящее, чтобы помочь Бену вспомнить все и вернуть себе счастье или… расстаться с мужем уже навсегда.

---

— Ты отлично знаешь, чего я хочу. Обрести сына, семью, наконец… — Он потянулся было к Лоре, но тут же отдернул руку. — Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Чтобы дала мне шанс.

Лора вздрогнула и отвернулась. Всю неделю она старалась не прикоснуться к Бену. Нет, больше недели — с того самого дня, когда он обещал, что сам к ней больше не прикоснется. И Лора держалась, хотя ей не единожды до смерти хотелось это сделать. И сейчас тоже. Бен стоял так близко — только руку протянуть… а она никак не могла преодолеть эту малость.

— Хочешь, чтобы я доказал, что больше тебя не предам? — негромко спросил Бен.

Лора до боли закусила губу. Да, именно этого она и хотела — твердо знать, что больше не обожжет крылья, безоглядно бросившись на свет лампы.

— Это же невозможно, дорогая. Я могу обещать тебе, что не причиню тебе боли, но не могу этого доказать. Только время все покажет… и докажет.

«Дорогая»… Кажется, целую вечность Лора не слышала этого нежного слова. Когда-то, стоило Бену произнести его, сердце ее замирало от неизъяснимой, томительной сладости. Теперь же Лору бросило в жар.

— Да, я знаю… — Голос ее дрогнул, сорвался. — Просто… Чего ты от меня хочешь?

— Поверь, наконец, что я не причиню тебе боли.

— Не знаю, сумею ли…

Бен тяжело вздохнул.

— Но ведь попробовать-то можно? Перестань видеть во мне врага. Я вернулся не для того, чтобы отнять у тебя Седрика. И не для того, чтобы захватить власть над твоей жизнью. Я просто хочу быть с тобой. С вами.

Все еще колеблясь, Лора обернулась и испытующе вгляделась в глаза Бена. Неужели это возможно — чувствовать чужую боль так же остро и сильно, как свою? Или же боль Бена — лишь отзвук ее собственной боли?

Лора страстно желала дать ему все, о чем он просит сейчас, — и даже больше. Весь мир. И все же… сколько раз в прошлом она уже летела мотыльком на огонь — и всякий раз больно обжигалась, теряя частицу себя. Лора страшилась, что, если вновь позволит себе увлечься несбыточными мечтами, от нее, прежней Лоры Пеккет, не останется и клочка.

— Испытай меня, дорогая, — прошептал Бен, подойдя так близко, что Лора ощутила его соблазнительно мужской запах. — Испытай. Я тебя не обижу. Клянусь. Как могу я причинить тебе боль, если ты уже так много сделала для меня?

Лора страстно желала верить ему… но ее пугала неистовая сила этого желания. Довериться Бену означало рискнуть, отдать свое сердце человеку, который сотворит с ним все, что захочет.

С другой стороны… Поверить ему — значит, снова зажить полной жизнью. Обрести надежду на радость, которую Лора когда-то познала с Беном. Радость… и любовь.

Все, что нужно для этого, — просто протянуть руку. Такой пустяк, право! Всегда можно передумать, так почему бы и не позволить себе такую малость?

Лора медленно протянула дрожащую руку и приложила ладонь к груди Бена. Мускулы под ее пальцами напряглись, отвердели. Бен судорожно вздохнул и закрыл глаза. Воспоминания волной нахлынули на него.

Лора и не заметила этого, погрузившись в свои воспоминания. Только думала она не о прежнем Бене, здоровом, задорном, самоуверенном. Ей виделся Бен такой, каким он был все эти дни, — терпеливо ждущий, когда Лора коснется его, поможет обрести еще одну частицу себя. А она… она лишь отворачивалась от его умоляющих взглядов. Так она защищала свою независимость и свободу… но теперь понимала, что все ее тактические уловки потерпели полный провал. Бен ей далеко не безразличен. Это ясно уже из того, как радуется она, принося радость ему.

Испугавшись этой мысли, Лора едва не отпрянула, но Бен перехватил ее руку, прижал крепче к своей груди, к неистово бьющемуся сердцу. Темные глаза его пылали, точно раскаленные угли. С непередаваемой, бесконечной нежностью он поднес дрожащие пальцы Лоры к своим губам.

— Спасибо тебе, дорогая. Клянусь, ты не пожалеешь об этом.

Лора всей душой молилась, чтобы он оказался прав.

Бен осторожно прикрыл дверь комнаты, где спал его сын. В последнее время они с Лорой ввели в обычай укладывать Седрика в постель вместе. После того как мальчик час-полтора проводил с ними в рабочем кабинете, Бен бережно переносил его в дом, в спальню, где по-прежнему спала и Лора. Бен наслаждался всей душой этими краткими часами, которые они проводили втроем, почти по-семейному. В эти часы он забывал, что на самом деле они еще не настоящая семья.

Бен повернулся к Лоре.

— Хочешь еще поработать?

Она кивнула, но тут же отчаянно зевнула.

— Хочу закончить первую главу сегодня.

— Вид у тебя усталый. Может быть…

Лора покачала головой.

— На той неделе ты собираешься в издательство. Чем больше текста ты сможешь им показать, тем скорее получишь деньги. Кроме того, сейчас только девять часов.

Они вышли в ночь. В темноте распевали сверчки и цикады, и весь двор был наполнен пьянящим запахом розы, обвивавшей террасу. Лора поднесла к лицу ароматный цветок и глубоко вдохнула.

— Ммм, какая прелесть! Роза приятнее всего пахнет по ночам.

— Она у вас замечательно разрослась, — заметил Бен, не сводя глаз с точеного профиля Лоры.

— Мне кажется, она росла здесь всегда. — Лора повернулась к нему. — Припоминаешь?

Бен покачал головой. Лора неуверенно протянула к нему руку, но тут же отдернула.

— В чем дело? — негромко спросил он.

Пальцы ее сжались в кулак.

— Я… можно мне до тебя дотронуться?

Сердце Бена болезненно сжалось.

— Дорогая, ты можешь дотрагиваться до меня, когда захочешь. И где захочешь.

Лора судорожно втянула воздух, затем медленно коснулась рукой его груди.

— Ты спятил? — прошипела сверху Лора, выглядывая из окна.

Бен только ухмыльнулся, крепче ухватившись за лозу.

— Ага, спятил. От любви к тебе.

— Тсс! Не то отец проснется и прикончит тебя на месте — если только сам не свалишься и не убьешься насмерть.

Минуту спустя он уже был возле окна. Лора высунулась наружу и ласково погладила его по щеке.

— Сегодня ничего не выйдет. Отец спит внизу. Он нас услышит.

— Мне нужен только поцелуй.

— Один поцелуй?

— Да, только один. Потом я уйду.

— Ты и вправду спятил! — выдохнула Лора и губами легонько коснулась его губ.

Бен пришел в себя и лишь тогда осознал, что Лора не сводит с него блестящих зеленых глаз.

— Мы играли в Ромео и Джульетту, — сказал он.

— Поверить не могу, что ты забрался вверх по плетям роз только для того, чтобы получить от меня всего один поцелуй, — прошептала она.

— За эту выходку ты дулась на меня целых четыре дня.

Лора проказливо улыбнулась.

— Тогда я думала, что ты — самый сумасшедший, самый красивый и самый романтический герой во всем мире.

— А теперь?

— Теперь?.. — Лора нахмурилась и отступила на шаг. — Теперь мне надо идти работать.

Она повернулась и почти бегом бросилась к лестнице, которая вела в «офис».

— Трусишка, — прошептал Бен, не зная, впрочем, кого имеет в виду, Лору или себя.

9

— Откуда мороженое? — поинтересовалась Лора за ужином.

— Прескот привез.

Лора замерла, забыв поднести ложку ко рту.

— Так Прескот опять приходил к тебе?

— Сегодня днем.

Она нахмурилась.

— Уже в третий раз. Полагаю, он хотел от тебя того же самого?

— Ну да. — Бен подмигнул ей. — И на сей раз он сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться.

Лоре вдруг расхотелось мороженого.

— Ты снова будешь работать на… на них?

— Не совсем. Просто пару дней в месяц буду вести занятия со слушателями.

Глаза Лоры опасно сузились.

— Прескоту только палец дай, отхватит всю руку.

Бен пожал плечами и спросил:

— А что случилось?

— Ничего. — Лора резко встала и принялась собирать грязную посуду. — Пора прибраться в кухне.

Бен поднялся, отодвинул стул.

— Я помогу.

— Не беспокойся, — сказала ему Фелиция, — мы и сами справимся.

— Вот именно.

Лора порадовалась, что еще пять минут назад разрешила Седрику уйти из-за стола. Отчего-то новость, сообщенная Беном, потрясла ее до глубины души, и ей нужна была передышка, чтобы разобраться в своих чувствах. Мытье посуды, занятие, не требующее умственных усилий, — как раз то, что ей сейчас нужно… но только если она будет одна. К сожалению, Лора давно убедилась, что близость Бена мешает ей мыслить здраво.

— Седрик, наверное, сейчас уже с Хью, — вслух сказала она. — Бьюсь об заклад, что они только и ждут, когда ты им покажешь какие-то замечательные подачи. Ты же обещал.

Бен пожал плечами.

— Они могут и подождать.

— Нет! — Лора выкрикнула это так резко, что Бен недоуменно вскинул брови, и тогда она поспешно добавила: — Пожалуйста, Бен, я не хочу оставлять мальчиков без присмотра.