Владимир Малов - Рыцарь Серого Кота

• Название: Рыцарь Серого Кота
• Автор: Владимир Малов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Наконец натиск стал стихать. Настал момент, когда Петр, тяжело дыша, отступил в сторону и вытер рукой лоб.

Но приключения, как оказалось, далеко не кончились. Сирена не смолкала. И, похоже, тревога была вызвана не только тем, что рубку управления захватили пленники, но и другими обстоятельствами.

- Глядите! - крикнул Изобретатель, показывая рукой на прозрачную стену.

Там, справа от корабля, все отчетливее проявлялся на фоне пятнышек-звезд, заслоняя их, какой-то темный продолговатый силуэт.

- Смотрите, еще один! - крикнул Златко.

И правда, точно такой же силуэт показался по другую сторону. Очевидно, эти загадочные объекты имели приличную скорость, потому что на глазах опережали корабль с семью пленниками и одновременно, сближаясь друг с другом, перекрывали ему путь.

- Час от часу не легче! - недовольно молвила Александра Михайловна. Бренк, Златко! Вы все-таки позже нас живете, больше знаете. Что это такое может быть?

- Звездолеты! - коротко ответил Бренк.

- Чьи - неизвестно, - добавил Златко, - но судя по маневру, они определенно хотят остановить наш корабль.

- Может, космические пираты? - волнуясь и в душе испытывая тайный восторг, спросил Костя.

- Скорость-то какая! - восхитился Изобретатель.

- Что-то наши приключения все круче становятся! - сказал Петр и вновь взвесил свое копье в руке. - C роботами повоевали, теперь пираты объявились!

Однако видно было, что он тоже ничего не имел против новых приключений. Сражаться с врагом это все же куда лучше, чем сидеть в темнице и покорно ждать своей участи.

- Надо было и все остальные копья зарядить энергией, - строго сказала доктор наук. - Может, еще не поздно?

- Сейчас же займусь! - отозвался Изобретатель и кинулся назад, за копьями.

- Бренк, Златко! - распорядилась Александра Михайловна. - Помогите ему донести! Все-таки шесть копий, не шутка!

- А что, если нам на коней сесть и сражаться верхом?! - предложил Костя, все больше воодушевляясь от такой пришедшей ему вдруг неожиданной мысли. - Наверняка пираты таких противников никогда в жизни не видели и, значит, у нас будет моральное преимущество. Испанцы покорили Америку только потому что индейцы смертельно боялись лошадей.

- Возможно, это и не пираты вовсе, - тихо проговорила Верочка.

- Всегда лучше быть готовым к худшему, - назидательно ответствовала доктор педагогических наук. - Тогда, если ошибешься, радуешься больше! А сражаться верхом, это, пожалуй, мысль. Здесь есть, где развернуться!

Но, как выяснилось уже несколько мгновений спустя, учительница истории была права: дорогу их кораблю перекрывали вовсе не пираты. Правда, еще неизвестно, что было бы лучше.

На корме одного из чужих кораблей вдруг вспыхнула ослепительная вспышка. В тот же момент из нее прямо к прозрачной рубке протянулся длинный зеленый луч. Как всем показалось, он легко пронизал ее невидимую обшивку и уткнулся в одну из приборных панелей.

Мгновение спустя луч погас; зато в рубке оказался ни кто иной, как старый их знакомец шут Гондзелла все в той же ярко-желтой куртке, коротких зеленых штанах, башмаках с завернутыми высоко кверху носками и колпаке с бубенчиками.

8. Приключения подходят к концу

Наступила мертвая тишина. Как ни головокружителен был водоворот последних приключений, столь эффектное появление Гондзеллы именно в этот момент оказалась для всех полной неожиданностью. И шутовской его облик совершенно не вязался с открытым во все стороны звездным небом и непонятными приборами пульта управления космического корабля.

- Ну вот! - в сердцах вырвалось потом у Петра. - Я же говорил, что все это его шуточки!

- А вы думали, чьи? - легко согласился с ним Гондзелла. - Конечно, мои! Но, теперь, по счастью, все ваши приключения подошли к концу.

Сразу бросалось в глаза, что шут в этот момент был совершенно серьезен. Исчезли обычные ужимки и гримасы, взгляд был открытым, глаза внимательно осматривали лужи металла на полу, скользнули по наконечнику копья, которое Петр так и держал в руке.

Появились Лаэрт Анатольевич, Златко и Бренк с копьями в каждой руке и тоже застыли, изумленно глядя на Гондзеллу.

- Ну, рыцарь Лазоревого Дельфина, - сказал шут, - я смотрю, одержали вы тут полную победу. А что дальше бы делали, если бы я не появился?

- Пульт управления освоили бы, - машинально отозвался Изобретатель, повернули бы к Земле.

- Думаю, так и было бы, рыцарь Раскрытой Книги, - серьезно ответил Гондзелла, - потому что твои технические способности действительно исключительны, и многие открытия, я знаю, ждут тебя впереди. Но все-таки будет лучше, если я о вас сам сейчас позабочусь.

Тут в разговор вступила, наконец, Александра Михайловна.

- Давай, объясняй нам, что происходит! - строгим голосом сказала она этому загадочному человеку. - Почему были мы на Земле и вдруг оказались в космосе? А самое главное, изволь сказать, кто ты такой и почему рядишься в одежду шута?

- Ряжусь в шута, чтобы легче выполнить свою задачу, - просто ответил Гондзелла. - А разговор наш мы продолжим в другой обстановке.

И вновь, как это уже однажды случалось после слов Гондзеллы, словно бы какой-то темный вихрь налетел на всех, в одно мгновение скрыв бескрайнее звездное небо, застывающие лужи металла под ногами, низкие панели пульта управления космическим кораблем, на борту которого они необыкновенным образом оказались.

А в следующий миг опять появились зеленые склоны ухоженных виноградников, запели птицы, послышался шелест листьев под порывами ласкового летнего ветерка.

Кони ступали по узкой дороге, спускавшейся от замка Риберак к подножию горы, на которой он стоял. Все сидели в седлах, у каждого, как положено, в руке копье, а к седлу приторочен щит. Так и казалось, что вновь вернулся тот самый момент, из которого некая таинственная и могучая сила забросила шестерых странствующих рыцарей на неведомый космический корабль.

А раз так, может, вовсе и не было никакого корабля, просто налетело быстрое наваждение, да столь же быстро прошло?

Но нет, оказалось, что момент был не совсем тем же самым: кое-что изменилось в окружающей действительности. Теперь рядом со всеми ехал на своем коне и Бренк, рыцарь Серого Кота. А шут Гондзелла серьезным тоном продолжал разговор:

- Надеюсь, в претензии вы не будете. Все же, насколько я знаю, вы хотели необыкновенных приключений, а тут чего только в вами не было! И в турнирах побеждали, и в космосе полетали! Но самое главное, мне очень помогли!

- Да кто ж ты такой? - нетерпеливо воскликнул Петр. - В чем мы тебе помогли?!

Златко и Бренк обменялись быстрыми тревожными взглядами. У обоих одновременно появилось одно и то же не очень радостное предположение. Но Гондзелла тоже понял, что эти взгляды значили.

- Нет, я не спасатель из двадцать третьего века, - сказал он с улыбкой. - Все для вас, Бренк и Златко, закончится благополучно, о маленьких шалостях на рыцарских турнирах двенадцатого века никто другой не узнает. Да и сирвенты про ваши подвиги исчезнут из будущих книг, я уже позаботился.

- Ну и хорошо, - сказала бабушка. - Но если ты... если вы, Гондзелла, так много обо всех нас знаете, тогда допускаю, что вы из еще более далекого будущего, чем Златко и Бренк. Верно?

- Можно считать и так, - загадочно улыбнулся Гондзелла. - А помогли вы мне собрать доказательства одного весьма серьезного преступления. Считайте, что с вашей помощью преступники взяты с поличным.

- Так ты полицейский?! - ахнул Костя.

- Из будущего?! - догадался Петр.

- А кто же тогда преступники? - спросила Александра Михайловна. - Они что, сбежали из будущего в прошлое? И откуда здесь взялся космический корабль? И куда нас везли? Ничего я не понимаю! Мы-то здесь причем?

Гондзелла привстал на стременах и обвел всех внимательным взглядом.

- Вы здесь притом, - сказал он подчеркнуто сухо и деловито, - что должны были стать жертвами преступников. Вас собирались доставить на одну из планет одной очень далекой звезды. Но какой именно, вам знать совсем ни к чему. Да и вообще могу вам сообщить только минимум сведений, потому что даже в двадцать третьем веке, только не обижайтесь, ваша Земля стоит еще на весьма низкой ступени развития. Чего не скажу, попробуйте додумать сами.

- Зачем нас должны были доставить? - вырвалось у Петра. - Можешь сказать?

- Затем, чтобы вы потешали ее жителей своим искусством в рыцарских поединках на копьях, - отчеканил Гондзелла. - Выбрали именно вас, потому что вы показали себя самыми искусными турнирными бойцами за всю историю рыцарства на Земле.

Наступила тяжелая тишина. Некоторое время слышно было только, как копыта лошадей ступают по земле.

- Ну и дела! - сказал наконец Петр. - Да кто ж живет на этой планете?

- Горстка сверхбогачей вселенной. Пресыщенных всем, чем только можно. Чего только нет на этой планете! Роскошные жилища, самые невероятные развлечения! Вот и появилась у этих сверхсуществ не так давно мода смотреть, как сражаются друг с другом у них на глазах воины самых разных планет и самых разных эпох. Специальные совершенные корабли-автоматы с роботами разыскивают для этой цели лучших бойцов вселенной - и в пространстве и во времени, - и захватывают, где найдут. Обитателей этой развеселой планеты мы и считаем преступниками.