Беатрис Шеридан - Мой милый рыцарь

• Название: Мой милый рыцарь
• Автор: Беатрис Шеридан
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1369-5

Свободолюбивая и независимая по натуре Дайана Маринер считает себя паршивой овечкой в своем благопристойном семействе. И даже отправляется за океан, дабы избежать уготованной ей родителями участи — выйти замуж за «подходящего» парня и родить кучу детишек. Но суженого, как известно, на коне не объедешь. Тем более что он в самом деле приезжает за ней на белоснежном скакуне.

---

6

— Ты бы еще дату свадьбы назначил, — ядовито прошипела Дайана. Осознав, что прикончить Реджиналда ей все равно не удастся, она решила уничтожить его морально. — Я так и знала, что тебя нельзя никуда одного отпускать. Меня кто-нибудь спросил? Кого-нибудь интересует мое мнение! Хоть кого-нибудь!

— Интересует. Меня.

— Ты все врешь! Хочешь поймать удобный случай и пролезть в семью миллиардера? Такой правильный! Положительный такой! Сознайся, что просто используешь меня в своих целях!

Реджиналд слегка побледнел и закусил губу. Обвинения были тяжелыми и более того несправедливыми. Неужели она и в самом деле так считает?

— Ты забываешь, Ди, что сама меня использовала! Можно подумать, это я к тебе обратился с более чем странным предложением в том чертовом кафе! — яростно бросил он, комкая полотняную салфетку.

Если бы они находились не в доме, а, скажем, где-нибудь на лесной поляне, то давно уже вопили бы друг на друга в полный голос. Однако сейчас им приходилось ругаться шепотом.

— Терпеть тебя не могу! Ты низкий, самовлюбленный подлиза, — с тихой ненавистью сообщила Дайана, сжимая в руке серебряную ложечку с такой силой, будто собиралась проткнуть ею своего собеседника. — И… маменькин сынок!

— Я не подлиза! Ты меня во все это втравила! Да еще и издеваешься надо мной. Если бы я был твоим отцом, всыпал бы тебе как следует, причем это случилось бы уже давно!

— Ах так! Да ты…

Неизвестно, чем бы закончилось «милое воркование» влюбленной пары, если бы служанка не принесла мороженое. В присутствии постороннего лица подобные дискуссии были конечно же недопустимы, поэтому пришлось заняться десертом. К тому же свершилось небольшое чудо! Завидев ароматные холодные шарики, политые шоколадом, Дайана внезапно успокоилась и сосредоточилась на них. Реджиналд облегченно перевел дух. Мороженое эта женщина явно любила больше, чем ссоры.

— К тому же мне все-таки удалось отвертеться от самой церемонии, — миролюбиво сообщил он.

— Что?

— Ну, я сказал, что являюсь правоверным протестантом, а ты настаиваешь, чтобы церемония была проведена по древнему индейскому обычаю, с участием шамана… Так что между нами непреодолимая религиозная пропасть, вот!

Дайана подняла на него округлившиеся глаза.

— О, Реджи, ты не мог сказать такого! Ты сошел с ума, — пролепетала она.

— Ну вот, все тебе не нравится! Твой отец, конечно, расстроился, хотел было сразу скакать тебя уговаривать. Но я дал ему понять, что «надеюсь преодолеть кризис в течение года». Он тут же обрадовался и всучил мне билеты на Гавайи. Больше мы о свадьбе не говорили. Просто катались верхом… Да, много же ты им крови попортила, Ди, если родители так жаждут выдать тебя замуж за первого встречного…

Молодая женщина пыталась осмыслить ситуацию, так что проглотила эту пилюлю.

— Ты не понимаешь, Реджи. Ты не первый встречный. Ты просто «подходящий парень»… для моих родителей. Но не для меня. Ты не понимаешь, я так не могу.

— Отчего же. Отлично понимаю, — кивнул Реджиналд и остро почувствовал, как что-то умерло у него в душе. Вероятно, надежда. — Думаю, нам лучше покончить с этим раз и навсегда. Только я хотел тебе сказать…

Англичанин запнулся, заметив, что Дайана внимательно смотрит мимо него, сквозь стеклянные двери веранды.

— Немедленно посмотри на меня с любовью, — прошипела она сквозь зубы, старательно и лучезарно улыбаясь при этом. — Нежнее…

Продолжая улыбаться, она протянула маленькую белую руку и погладила оторопевшего молодого человека по щеке, вызвав у того очередной приступ головокружения. Реджиналд моментально позабыл все, что намеревался сказать. Он прижался щекой к руке Дайаны и прикрыл глаза. Неважно, что вызвало столь резкую перемену в ее настроении, но следовало пользоваться ситуацией. Как жаль, что нельзя сидеть так вечно!

— Ну-ну, — раздался за его спиной вкрадчивый женский голос. — Телячьи нежности… Еще могу понять сестру, она дурно воспитана. Но, вы-то!

— Привет, Конни, — кисло произнесла Дайана. — Безумно рада тебя видеть. Какими судьбами?

Реджиналд медленно повернул голову и, как следовало ожидать, увидел старшую дочь Фреда Маринера, холодную, тощую и безумно элегантную. Констанс с деланным неодобрением взирала на влюбленную пару. Впрочем — или это только показалось? — в глубине ее глаз промелькнула тщательно скрываемая зависть.

— Разве мама вам не сказала? Сюрприз! Угадайте, кто приехал к обеду…

Как ни странно, обед прошел более-менее благополучно. Несмотря на то, что Констанс и ее муж узурпировали право вести беседу за столом, Дайана не обращала на это внимания. Мысли ее были заняты исключительно Реджиналдом.

Бракосочетание, торжественная церемония, гости, свадебный торт… Что она еще знала о мероприятиях подобного рода? Вероятно, все, так как две старшие сестры уже благополучно выскочили замуж. Одна из свадеб навевала тоску, другая была чуть повеселее. Проблема была в другом.

И восседала она в данный момент за обеденным столом, мило улыбаясь и беседуя со всеми понемногу. Темноволосая и синеглазая проблема… Да, было от чего прийти в отчаяние.

Слава Богу, скоро эта пытка закончится. Можно будет перестать притворяться, освободиться от опеки родителей, забыть о Реджиналде. Но вот почувствует ли она себя действительно свободной?

Всю свою жизнь Дайана стремилась стать совершено независимой от своей семьи. Еще в колледже, обнаружив, что положение дочери богатых и могущественных родителей вызывает зависть у окружающих, но не дружбу, заискивание, но не уважение, вежливость, но не истинное тепло, девушка начала тяготиться ролью, навязанной ей судьбой.

Она бунтовала, спорила с родителями и в конце концов вовсе покинула страну, в которой родилась, стала самостоятельной… только для того, чтобы вернуться сюда, в привычные тенёта опеки и заботливости. Что с ней происходит? Сунуть голову в капкан и то было бы разумнее, чем приехать домой к родителям с этим шикарным молодым человеком, по неведомой причине согласившимся на рискованную авантюру. Надо было догадаться, что они вцепятся в Реджиналда мертвой хваткой: еще бы, такой завидный жених для непутевой дочери!

Дайана с негодованием обвела взглядом сидящих за столом. Поглощенная своими мыслями, она слышала их разговор словно из-под воды, до ее слуха доносились отдельные слова, но они не складывались в осмысленные фразы.

Реджиналд… Завтра кончатся выходные, он попрощается и уедет. Некому будет изображать счастливого жениха, подшучивать над ней, ласково смотреть на нее, улыбаться… лгать ее родителям.

Как странно, что такой честный и прямой с виду англичанин, так заботящийся о своей репутации молодой человек, столь легко согласился ввести всех в заблуждение, выступить в роли лже жениха. Новые сомнения принялись терзать Дайану.

Его согласие могло означать только то, что Реджиналду не все равно, что случится с его случайной знакомой. Может быть, он даже неравнодушен к ней. Дайана боялась признаться себе, но странное влечение, которое она испытывала при виде молодого человека, могло объясняться только одним. Он сумел-таки покорить ее свободолюбивое сердце.

Но тут ее посетила другая еще более ужасная догадка. Что, если любезность, светскость и благородство ее знакомца только тщательно созданная маска. Правда, пока он ничем не выдал себя, но где гарантии? Злобный, тихий голосок настойчиво нашептывал, что совпадений не бывает, что всякий воспользовался бы возможностью жениться на дочери богача. Тем более что Реджиналд ведет дела с ее отцом, а посему пойдет на все, чтобы понравиться ему и Олимпии. Да разве он так и не поступил!

Вереница неудавшихся романов, отвергнутых женихов, разорванных отношений промелькнула перед мысленным взором Дайаны. Множество интрижек. Все они заканчивались крахом, когда выяснялось, что пылкие воздыхатели желают только одного — отцовских денег. Ее красота, ум, обаяние, мысли, чувства — ничто из этого не было им важно. Дайана привыкла к тому, что для молодых людей она лишь ступень к достижению благосостояния. Внешне привлекательная, желанная, удобная ступень. А она не могла позволить топтать себя ногами.

Неужели и с Реджиналдом все выйдет так же? Неужели он не выдержит и захочет, как все прочие, немедленно на ней жениться? Неужели он такой же, как и все?

Дайана пристально вглядывалась в ставшее таким знакомым лицо ее лже жениха, полностью забыв о еде, лежащей на тарелке, о том, что за столом есть еще люди. Она словно пыталась проникнуть взглядом в душу Реджиналда, понять, что движет им…

Молодой человек перехватил ее взгляд, взмахнул длинными ресницами, улыбнулся… Нет! Он не может предать ее! Если этот человек не честен, то все на свете — сплошная ложь! Он выполнит свои обязательства, превосходно сыграет роль жениха, а завтра уедет прочь. Только отчего при мысли об этом делается так горько на душе?..