Кэтрин Гарбера - Владычица грез

• Название: Владычица грез
• Автор: Кэтрин Гарбера
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006824-8

Адам Боуэн почти не замечал застенчивую красавицу Грейс, до тех пор, пока случайно не наткнулся на историю, сотканную из ее фантазий. Прочитав рукопись, он узнает о Грейс больше, чем мог предположить…

---

— Грейси?

Она повернула к нему голову; в ее глазах проглядывала усталость, измождение и еще что-то такое, чего он не смог определить.

— Ты взял газету?

Адам вынул ее, вытряхнув из полиэтиленового пакета. Положив пакет на стойку, он усадил Грейс на стул и сам сел рядом.

— Что бы там ни писали, мы справимся с этим вместе, — сказал он.

Она грустно улыбнулась ему, и эта улыбка его разозлила. Грейс была уверена, что он уйдет! Оставить ее наедине со всей грязью, напечатанной в этой паршивой газетенке? Ему, конечно, трудно бороться с призраками ее прошлого, но предстать перед тем, что происходит в настоящем, им нужно вместе!

— Не надо, — попросил Адам, уже не на шутку рассердившись за то, что она ставит на нем крест. Трудность заключалась в том, что он боялся причинить ей боль. Он постоянно делал это с людьми с тех пор, как погибли его родители.

— Что именно не надо? — проговорила она тем тоном школьной учительницы, который заставил Адама почувствовать себя старшеклассником, пойманным за хулиганскую выходку.

Но он был зрелым мужчиной и знал, как справляться с такими ситуациями. Он ведь все время вращался в кругу неуравновешенных артистов и негативно настроенных журналистов.

— Не веди себя так, будто я говорю то, чего не имею в виду. Я понятия не имею, кто подставил тебя в прошлом, но это был не я. Дай мне возможность вступить в бой и выиграть или потерпеть поражение, а потом уже смотри на меня таким расстроенным взглядом.

Грейс закусила губу, затем провела по его лицу своими длинными прохладными пальцами.

— Прости. И не думай, что я разочаровалась в тебе, Адам. Это вовсе не так.

Ему захотелось прижать Грейс к себе и пообещать ей все, что она пожелает. Все, что разгонит тучи перед ее мысленным взором и вернет улыбку на это очаровательное лицо.

— Так почему же ты выглядишь такой несчастной, будто сейчас заплачешь? — спросил он.

Грейс покачала головой. Упершись руками ему в грудь, она отстранилась от него. Между ними образовалось расстояние в несколько дюймов, которое показалось Адаму пропастью. И он понял, что преодолеть эту пропасть — настоящее испытание. Ему вдруг подумалось, а стоит ли это делать?

Адам изо всех сил боролся, чтобы защитить школу, судьба которой была ему безразлична, так почему бы не попытаться ближе узнать эту женщину? Он ведь уже знал, что она была удивительной женщиной, затронувшей в нем то, что прежде никто не смог затронуть.

— Если мне придется сказать об этом вслух, это покажется ужасно глупым, — произнесла Грейс.

И это был ответ на его вопрос. Конечно же, ради Грейс стоило приложить усилия.

— Тогда скажи мне на ушко, — предложил Адам, обняв ее рукой и притянув к своему боку. Ему нравилось, когда она вот так прижималась к нему. И он не раздумывал о причинах, просто знал: ему хочется, чтобы она была рядом.

— Я так устала бороться за все на свете. Мне хотелось, чтобы наши отношения развивались гладко и в школе все шло как по маслу. Но мы постоянно рисковали, ходили вокруг да около, и мне следовало ожидать, что именно так все и выйдет.

Взяв Грейс за подбородок, Адам запрокинул ей голову и припал к ее губам, медленно смакуя их, как будто собирался дать этой женщине все, чего она желала, а на столе не валялась газета с мерзкой статейкой.

— Ты права. Ходить вокруг да около неправильно.

Хуже всего для него было осознание того, что мужчина из фантазий Грейс сделал бы для нее что угодно. Однако в жизни все обстояло иначе. И он не собирается соответствовать выдуманному Грейс образу, даже если этот мужчина — идеализированная копия его самого.

Как не хотелось Грейс читать ту статью!.. Но ей пришлось сделать это. Заголовок гласил: «Как далеко она зайдет в деле спасения школы?» Увидев их с Адамом фотографию в коридоре Центра американских авиалиний, рядом с клубом «Платинум», она подумала, что снимок вышел дешевым и безвкусным.

Фотограф запечатлел их в тот момент, когда Сью-Эллен ушла и Адам прижал Грейс к стене своим могучим телом, а она испуганно взирала на него снизу вверх. Их бедра были тесно прижаты друг к другу. Он склонил к ней голову, их губы разделяло только дыхание.

Случилось самое худшее, что она могла предположить! Ведь теперь все узнают, что у нее связь с Адамом. Умом Грейс понимала, что эту фотографию даже нельзя сравнивать с компрометирующим снимком Доун О'Ши и ее любовника, однако ничего хорошего в этом не было, а вместе с комментариями в статье все выглядело откровенно непристойно. Малкольм не преминет этим воспользоваться.

— Все не так плохо, как я думал, — произнес Адам.

— Все достаточно плохо! — парировала Грейс.

— Ну же, не надо. Я сейчас позвоню Малкольму, а потом в редакцию газеты.

— И что ты скажешь редакции?

— Что мы уже давно встречаемся. У меня есть замечательный специалист по контактам с прессой, который выступит с предложением провести рекламную кампанию в пользу школы.

Эту черту Адама Грейс не одобряла, но она понимала, что должна быть благодарна ему за заботу, связанную с этим дурацким снимком. Однако в такой опасной ситуации Грейс не хотела, чтобы Адам взялся за школьные проблемы и стал решать их подобными способами.

— А если все-таки не лгать?

— Грейс, я не собираюсь тебя обманывать. Мы ведь уже три года знаем друг друга.

Грейс не сознавала, почему ее это беспокоит, но все же заволновалась. Разум велел Грейс замолчать, но она не могла.

— Эти три года ты едва замечал меня.

— И что ты этим хочешь сказать?

— Ничего. Я ничего не хочу сказать, кроме того, что ты утверждал, будто правдивость очень для тебя важна, а то, что ты предлагаешь, — это вопиющее преувеличение, весьма далекое от правдивости.

Адам отложил газету.

— Ну и что у нас происходит? — спросил он.

Грейс покачала головой. Как объяснить ему, что она не понимает саму себя? Конечно, это нечестно, но девушка ожидала, что Адам будет полностью соответствовать идеалу, который сложился в ее представлении. А видеть, что у него есть недостатки, что он обычный человек и так же, как и она, может ошибаться… Да, это как-то слишком похоже на реальность.

Грейс не нравилось это в себе. Не нравилось, что она ожидает от него того же, что и от мужчины из своих грез.

— Извини, Адам. Я просто не знаю, что теперь делать. Ведь я уже начала было верить, что нам удастся спасти школу.

Адам вскочил и взял ее за руку. Грейс взглянула на него, опасаясь, что у нее вряд ли получится скрыть от него таившиеся в ее взоре надежду и предвкушение.

— Не сдавайся, еще рано! Это всего лишь маленькое поражение. И мы не сделали ничего неправильного или предосудительного.

— Мне не кажется, что Малкольм тоже так считает.

— Я возьму его на себя.

— Спасибо, конечно, но ведь это я отвечаю за репутацию школы.

Адам снова уселся на свое место.

— Ты не хочешь, чтобы я сражался на твоей стороне?

— Нет, это не так…

Грейс нахмурилась. Он подошел слишком близко. Вчера она позволила себе забыть об осторожности и теперь жалела об этом. Ночью так хорошо было сознавать, что он рядом, а сейчас, утром… Утром она поняла, что быть рядом с таким человеком, как Адам, опасно. Он будет занимать каждый уголок ее души.

— А в чем же дело? — спросил Адам.

Грейс была уверена, что ему хочется закончить разговор, чтобы приступить к действиям. Позвонить Сью-Эллен, потом Малкольму, заставить их обоих отступить от рокового решения, используя свое обаяние, угрозы или какое-то другое тайное оружие. Она не знала, какой метод он выберет для улаживания отношений, понимая, что этот выбор зависит от конкретного человека, с которым Адам будет иметь дело. У него был дар видеть людей насквозь.

Девушка покачала головой, глядя на Адама. Она ни за что не собиралась отвечать на вопрос, почему не хочет, чтобы он сражался на ее стороне. Если она начнет говорить об этом, то, возможно, в конце концов признается ему в своем страхе стать чересчур зависимой от него. А это только обрадует Адама.

Ей следует прекратить чувствовать себя женщиной, которую застали с любовником и которая позволяет мужчине принимать решения насчет ее работы. Надо быть руководителем, сильной женщиной-профессионалом, которая знает, как преодолевать кризисы.

— Давай не будем об этом. Лучше я перезвоню Сью-Эллен, а потом свяжусь с Малкольмом. — Она быстро встала и обошла стол, намереваясь удрать.

Адам удержал ее, схватив тонкое запястье своей большой рукой.

— Ты никому не позвонишь, пока не ответишь на мой вопрос.

— Адам, я не буду отчитываться перед тобой. — Она попыталась вырвать руку, но не смогла ею пошевелить. — Пусти!

— Еще рано.

Еще рано. Грейс знала, что он имеет в виду именно это мгновение, но в глубине души она почувствовала, что эти слова подытоживают всю историю их отношений.