Шарон Фристоун - Три вечных слова

• Название: Три вечных слова
• Автор: Шарон Фристоун
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1833-6

Разрыв помолвки означал ссору с отцом и прекращение всяческих отношений вплоть до его смерти. Однако болезнь матери заставила Кэтрин вступить в права наследования. Но условия, придуманные покойным не так просты…

---

Оставшись в кухне одна, Кэтрин задумалась. Собственное будущее и будущее матери виделось ей теперь в радужном свете. Жизнь налаживалась. Здоровье Пэгги быстро восстанавливалось, и сама Кэтрин тоже почти оправилась после неудачного любовного романа. Хотя Ларри до сих пор посещал ее мысли, она, во всяком случае, научилась не думать о нем непрестанно, днем и ночью. Но главное состояло в том, что, несмотря на сердечную боль, Кэтрин испытывала и большое удовлетворение, потому что ее визит в Австралию оказался не напрасным — состояние ее матери улучшалось день ото дня.

Кэтрин занималась оформлением основного блюда, когда в кухню вернулась Пэгги.

— Кэтрин, ты никогда не угадаешь, кто здесь! Помнишь, я рассказывала тебе о Мэри Браун, с которой познакомилась в клинике, где прохожу реабилитацию? Так вот, она — жена родного брата хозяина этого дома, мистера Тома Брауна. Мы с ней неоднократно пили вместе кофе, но она ни разу не упомянула, что у нее столь богатый родственник!

— Это замечательно, мамочка, — пробормотала Кэтрин, не придав никакого внимания рассказу матери, поскольку была всецело занята готовкой.

— Вот и все! — объявила Бетти, когда они с Пэгги подали кофе и десерт. — Я едва держусь на ногах.

Кэтрин обвела кухню взглядом. Она уже все убрала, оставалось только забрать кофейный сервиз. Кэтрин решила, что вполне справится с этим одна, и предложила матери и Бетти отправиться домой.

— Я дождусь конца обеда, мистер Браун расплатится по счету, и сразу поеду домой.

Когда мать и Бетти ушли, Кэтрин достала из сумки счет и положила его на стол, затем сняла белую поварскую куртку и облегченно вздохнула. Пожалуй, она заслужила чашку кофе. Кэтрин налила себе чашку и присела к столу, настроившись на ожидание. По опыту она знала, что заключительная часть обеда может продлиться от получаса до трех часов. В целом, по мнению Кэтрин, обед прошел удачно. Она очень надеялась, что мистер Браун остался доволен и меню, и качеством блюд, и обслуживанием и непременно порекомендует ее фирму своим друзьям.

Откинувшись на спинку стула, Кэтрин расслабилась и, поднеся чашку к губам, с наслаждением сделала глоток.

— Здравствуй, Кэтрин.

От неожиданности она поперхнулась, закашлялась, но тотчас большая теплая ладонь похлопала ее по спине.

— Прости, я тебя напугал. Я не хотел.

Кэтрин не верила своим ушам. Неужели она дошла с ума? Нет… бархатный голос, отозвавшийся эхом в каждой клеточке ее существа, был слишком реальным и принадлежал тому, о ком она хотела забыть, — Ларри Галифаксу. Она вскочила на ноги, опрокинув стул, и повернулась к Ларри.

— Ты?!

Кэтрин взирала на него в немом удивлении, но в спокойных глазах Ларри она не смогла прочесть никаких эмоций. Внезапно она почувствовала, как ладонь, хлопавшая ее по спине, соскользнула на талию и приблизила ее к Ларри на опасное расстояние. Кэтрин уперлась руками в его грудь, чтобы оградить себя от опасности.

— Что ты здесь делаешь? — пролепетала она, еще не вполне оправившись от шока.

— Я гость Тома Брауна. Он дал этот обед в честь нашей сделки. Я хотел тебя снова увидеть и устроил так, чтобы твой ресторан обслуживал это небольшое мероприятие, — сдержанно пояснил Ларри.

Даже в самых диких мечтах не пришла бы ей в голову идея встретиться с Ларри в подобной ситуации… в кухне чужого дома… усталой… похожей на черта. Только теперь Кэтрин заметила безукоризненный черный смокинг Ларри, белоснежную шелковую рубашку и белый галстук-бабочку. Кэтрин с трудом пересилила желание вцепиться ему в лицо и только насмешливо произнесла:

— Браво!

Появление Ларри безжалостно развеяло уверенность Кэтрин в том, что он для нее уже ничего не значит, а также надежды на скорое процветание ее бизнеса за счет рекомендаций мистера Брауна. Зачем проделал Ларри такой огромный путь, чтобы встретиться с ней? А, впрочем, какая ей разница? Он все такой же изворотливый дьявол.

— Держи от меня руки подальше и убирайся с моей кухни.

— С твоей кухни? — саркастически переспросил Ларри, но убрал руку с талии Кэтрин и отступил на шаг. — А я думал, что это дом Брауна.

— Ты отлично понял, что я имею в виду, — буркнула Кэтрин. — Ты высокомерный индюк!

Кэтрин даже не пыталась скрыть враждебность.

После всего, что ему удалось узнать от Мэри, Ларри чувствовал себя отвратительно и пришел в кухню с намерением извиниться перед Кэтрин. Однако она встретила его недружелюбно и даже агрессивно, а лицо ее выражало такое презрение, что от добрых намерений Ларри не осталось и следа.

— Какого черта ты меня оскорбляешь?! — взревел он и схватил Кэтрин за плечи.

Столь стремительной атаки она не ожидала и успела лишь поднять руки, чтобы оттолкнуть Ларри, но он с такой силой притиснул ее к своему могучему торсу, что Кэтрин не могла не то что пошевелиться, но и дышать. Она открыла было рот, чтобы возмутиться, но не успела и слова сказать, потому что в следующую секунду Ларри приник к ее губам.

Кэтрин попыталась освободиться, но она так давно мечтала о его поцелуе, что воля к сопротивлению была сломлена и она застыла, предавшись нахлынувшим ощущениям. Инстинктивно ее руки обняли Ларри за шею, пальцы принялись ласкать его мягкие волосы. Пробужденный его ласками, в Кэтрин заговорил властный зов природы, и захлестнувшая ее волна желания заставила ее забыть обо всем на свете.

Оторвавшись от ее губ, Ларри заглянул в помутневшие от страсти глаза Кэтрин.

— Если я причинил тебе боль, прости. — Он поднес палец к ее опухшим губам, хотя имел в виду не поцелуй, а то, что было в Австралии. — Кэтрин, мы должны с тобой поговорить.

Ошеломленная открытием, что ее чувства к Ларри, оказывается, никуда не делись, Кэтрин тем не менее понимала, что должна не слушать его, а немедленно бежать прочь.

— Никаких разговоров! — возразила Кэтрин дрожащим голосом и, с неожиданной силой оттолкнув Ларри, освободилась из его объятий и поспешно отошла на безопасное расстояние. — Мне тебе нечего сказать. — Заметив счет, она пододвинула его на тот край стола, который был ближе к Ларри. — Кроме той суммы, которую ты мне должен. И я бы предпочла получить… — Кэтрин собиралась сказать «наличными», помня из своего печального опыта, как однажды Ларри провел ее с чеком, но закончить фразу она не успела.

Дверь кухни резко распахнулась.

— Вот ты где, Ларри! Я уж подумал, не заблудился ли ты. — В кухне появился Том Браун. — А вы, должно быть, шеф-повар? — Светло-карие глаза дружелюбно разглядывали Кэтрин. — Поздравляю! Вы отлично справились с работой. Еда была превосходной. И я хочу поблагодарить ваших прелестных официанток, — закончил он с улыбкой.

— Спасибо, — поблагодарила Кэтрин, силясь улыбнуться, — но они уже уехали.

— Жаль. Пойдем, Ларри, гости уже разошлись, и, думаю, нам не стоит задерживать эту молодую леди, Вы, должно быть, устали, — участливо обратился он к Кэтрин. Том взял со стола счет и, изучив его, протянул Ларри. — Надеюсь, ты добавишь солидные чаевые. Ты это можешь себе позволить. Как насчет того, чтобы пропустить по глотку бренди в библиотеке?

Кэтрин посмотрела на Ларри и содрогнулась под его пронизывающим взглядом. В его глазах бушевала буря, и Кэтрин ощутила, как у нее по спине побежали холодные мурашки. Однако Кэтрин выдержала этот взгляд.

— Денежное вознаграждение за услуги, оказанные красивой женщиной… — Его светлые глаза оглядели ее с головы до ног с бесцеремонностью избалованного мужчины. — Само собой разумеется. А женщина, которая умеет готовить так вкусно, истинная находка.

Его насмешливый тон, его двусмысленные фразы выводили Кэтрин из себя, в то время как ее тело изнывало от томления, вновь переживая страстный поцелуй Ларри.

— Разумеется, Том, я с удовольствием принимаю твое приглашение.

Попрощавшись, мужчины удалились, и Кэтрин испустила протяжный вздох облегчения. Она чувствовала себя на грани эмоционального срыва и мечтала побыстрее уехать домой. Она не хотела задерживаться здесь ни на секунду.

Кофе был сервирован в большой гостиной, и Кэтрин лихорадочно сновала по комнате, составляя чашки, блюдца, тарелки и приборы на сервировочную тележку. Вернувшись в кухню, она вымыла посуду, сложила ее в коробку, затем, оглядевшись, сняла со спинки стула свою поварскую куртку и затолкала в сумку. Убедившись, что ничего не забыла, Кэтрин подхватила сумку и коробку с сервизом и выскочила из дома.

На улице уже стемнело. Одолеваемая желанием поскорее уехать, Кэтрин села за руль, дрожащей рукой сунула в замок зажигания ключ и повернула. Но в спешке она слишком рано отпустила педаль сцепления, и двигатель заглох…

Черт, черт, черт!!!

Со стороны переднего пассажирского сиденья открылась дверца, и слишком хорошо знакомый голос спросил:

— Какие-то проблемы?